Мартин Гринберг - Мир Роджера Желязны. Лорд фантастики

Я защитил ставку моим счастливым серебряным долларом 1921 года. Не то чтобы я был по-настоящему суеверен, но выгодно, когда другие игроки считают тебя таким. Спейсер, сидевший напротив меня на первом месте, поставил сорок; спейсеры обычно еще более азартны, чем марсианские колонисты, и этот парень разыгрывал слишком много раскладов на ранних позициях и поднимал ставки на раскладах, которые того не стоили. Рано или поздно он должен был сломаться, и я надеялся, что буду тем, кто его сломает.

Но больше всего меня беспокоил сигнианин. Я пришел сломать именно его. У сигнианина было то, что я хотел.

Карты по очереди летели на стол, пока очередь не дошла до места номер 5, где местная, маленькая женщина восточного типа, поставила двести имусов. Восточные люди тоже часто бывают дико азартными, но не особенно рассчитывайте на это; они могут оказаться чудовищами, и в этой даме я пока не вполне разобрался. Еще двое сбросили карты, и тут настал черед сигнианина, который глянул на свои карты и вновь быстро закрыл их. Был ли это знак? Это быстрое повторное закрытие карт могло означать, что у него был хороший расклад, а если так, то это был первый знак, который я от него получил… и тут он сбросил карты. Прокол. «Знак» — это какой-то повторяющийся жест, который дает вам нить к пониманию того, что у парня на руках. Но тут и ’гейзианин сбросил карты, и я посмотрел на свои. 9–3 не в масть. Некоторые расклады легче разыгрывать, чем другие… я швырнул их в сброс.

Спейсер закрыл ставку, в прикупе оказались разномастные валет-7–6. Спейсер сказал «чек», местная поставила все свои фишки, около пятнадцати тысяч имусов. Спейсер сказал: «Не слишком увлекаешься, милая?» Она пожала плечами, и он сбросил карты. Крупье отсчитала 5 имусов, максимальный рейк, и подтолкнула банк.

Ах да. Рейк — это процент, который капитан Билли берет с каждого банка — так он зарабатывает деньги. Он берет десять процентов, но не больше 5 имусов, а это означает, что на каждых десяти раздачах он может сделать деньги, достаточные для того, чтобы купить кусок Средиземноморского побережья. Если вы действительно хотите вернуть Землю, вам лучше открыть казино вместо того, чтобы доверять отыгрывать ее для вас акр за акром.

— Как ты нашел меня?

— Это было нелегко. Ты все время переезжаешь.

— Такая работа.

— Как тебя называть? Я не могу произнести…

— Зови меня Фил. Чего ты хочешь?

— Мы хотим вернуть нашу планету.

— Хорошая мысль. И как вы…

— Покер.

— Покер?

— Кажется, это один из четырех аспектов земной культуры, которые им понравились. Другими являются…

— Я знаю. Китайская поэзия, испанские танцы и южноиндийская музыка. Им следовало включить в список североитальянскую кухню. И японскую керамику. Я начинаю догадываться, к чему вы клоните, ребята, и не думаю, что вы отдаете себе отчет…

— Мы отдаем. Мы надеемся, что ты соответствуешь тем рекомендациям, которые мы получили, вот и все.

— Допустим, соответствую… но что, если мне не повезет?

— Повезет.

Теперь у меня была кнопка, и я мог себе позволить рискнуть, особенно если сигнианин был в игре. У меня было около двадцати тысяч — достаточно денег, чтобы купить небольшой городок на Среднем Западе, и примерно столько же, сколько у него было наличными — но на столе у него было гораздо больше, чем в кармане. Сломать его — и моя работа закончена, ведь именно за этим я сюда и пришел; именно за это погибли двое людей, раздобывшие мне деньги для ставок.

Но сейчас было не время думать об этом.

Марсианский колонист на третьем месте опять взялся за свое, поставив сотню. Сигнианин — мелкие механические движения, левая рука небрежно лежит перед ним, пальцы не двигаются, голова настороженно поднята, глаза почти закрыты — подтолкнул к банку маленький пурпурный квадратик, и мое сердце екнуло. В тот же момент его переводчик бесстрастно проговорил: «Поднимаю. Все». Крупье приняла карточку, бросила ее в оценочную машину и повернула экран так, чтобы мы все могли прочитать. Экран вспыхнул и обозначил: «Падуя, Италия: 19 385».

У меня было достаточно фишек для ответа, но мне должно было здорово повезти с прикупом. К моему удивлению, ’гейзианин ответил. Что ж, это снимало вопрос о блефе; для ’гейзианина ответить на ставку такого размера означало, что он сидит на ломовой карте. Я посмотрел на свои карты: 6–3 пик. Ауч. Я хотел было ответить, но даже на кнопке… я вздохнул и сбросил; колонист последовал моему примеру, очевидно, усвоив предыдущие уроки.

В прикупе пришли туз-4–4, двое пик, я чуть не вскрикнул. Сигнианин сказал «чек», выказывая не больше энтузиазма, чем когда делал ставку, и ’гейзианин хлопнул щупальцами за спиной.

— Не хотите ли выпить, сэр?

Я обернулся. Официантка с коктейлями. Оказывается, за этим столом еще лежал целый мир. Странно. Я осмотрел комнату. Еще шесть столов было занято и примерно столько же пустовало. Другие игры, в основном холдем на маленьких ставках и семикарточный стад-покер, разыгрывались так же серьезно, как наша игра; я играл за планету, другие играли, чтобы убить несколько часов; но игра оставалась игрой и картам было все равно. «Воды, пожалуйста».

Я переключил внимание на вселенную, лежавшую передо мной. Четвертой картой прикупа была девятка червей и ставок не было.

Рекой оказалась дама бубен, и я почувствовал себя отомщенным: флеши не получалось.

— Ваши карты, — сказала крупье.

Сигнианин перевернул валета бубен и десятку червей; ’гейзианин показал двух дам и забрал много денег вместе с Падуей, Италия, а я почувствовал болезненный укол. Что-то в этом было… что-то в языке тела сигнианина. Если бы я смог догадаться, что это такое, это стоило бы половины континента.

В течение следующего часа я решительно отказывался от ставок, даже когда сигнианин выложил в банк до прикупа Лондон (Онтарио, Канада), а я сидел с королем и дамой треф; я наблюдал, надеясь, что знак, который я почти уловил, проявится опять и даст мне шанс. До тех пор, пока он не знал, что мне нужно…

— Ты должен попробовать. Он один из богатейших людей в Галактике, и на данный момент владеет почти двадцатью процентами Земли, а хочет еще больше. И насколько нам известно, это его единственная слабость.

— Слабость? — сказал я. — Это не слабость. Он в этом силен.

— Мы знаем. Поэтому нам и нужна твоя помощь. Ты тоже силен. Мы больше не знаем никого, кто может это сделать. Вот, возьми это, и еще билет до Титан-Сити, где он будет играть в «Каюте Капитана», там принимают недвижимость…