Алексей Калугин - Специалист по выживанию

— Так что ты нам скажешь, Чейт?

— О чем? — удивленно вскинув брови, спросил Чейт.

— О некоммуникабельности гуманоидов.

— Почему они отказываются беседовать с нами?

— Мы приглашали их к семейным деревьям…

— А может быть, в следующий раз нам попробовать пригласить к себе негуманоидов?

— Успокойтесь! — взмахнул руками Чейт, словно дирижер, пытающийся добиться слаженного звучания от музыкантов оркестра, у каждого из которых были ноты из разных партитур.

— Ты раздражен, Чейт!

— Взвинчен!

— Неуравновешен!

— Тебе следует отдохнуть.

— Расслабиться.

— Обсудить свои проблемы с друзьями.

— Поговори с нами, Чейт.

— Не сейчас, — решительно отказался Чейт. — Если я не буду заниматься делом, то вскоре мы лишимся всех наших постояльцев.

— Они скучные.

— Они ничем не озабочены.

— С ними не интересно разговаривать.

— Ответы, которые они нам дают, чаще всего лишены элементарной логики!

— Они приехали сюда для того, чтобы отдыхать! — решительно заявил Чейт.

— Что может быть лучше хорошей беседы?!

— Не для всех и не всегда. — Чейт тыльной стороной ладони вытер выступивший на лбу пот. — Поймите, для того, чтобы человек вошел с вами в контакт и открыл перед вами свою душу, необходимо сначала завоевать его доверие.

— А как это сделать, если они даже не желают с нами разговаривать?

— Да, как это сделать?

— Может быть, в следующий раз нам пригласить телепатов?

— Вот только телепатов нам здесь и не хватало, — с досадой всплеснул руками Чейт. — Не волнуйтесь, сегодня вечером у вас появится прекрасная возможность пообщаться с людьми. Но для этого вы должны показать им отличное представление.

Танцевальную веранду с примыкающей к ней стойкой бара Архенбах по праву считал своей гордостью. Он лично следил за ее строительством и при необходимости, в соответствии с собственными представлениями об архитектурной целесообразности, вносил изменения в типовой план. В результате получился очень милый, уютный уголок, со всех сторон окруженный высокими деревьями с густой листвой, создающими иллюзию затянутых зелеными гобеленами стен. По краю веранды, перпендикулярно стойке бара, тянулся ряд небольших круглых столиков, на каждом из которых был установлен неяркий светильник в форме полураспустившегося бутона тюльпана. Остальное место, обнесенное невысоким парапетом, декорированным под плетеную изгородь, было отдано желающим потанцевать.

Как и предполагал Чейт, именно сюда и потянулись после ужина гости. Среди приехавших не оказалось любителей ночного купания, что порадовало Архенбаха, в обязанности которого, помимо всего прочего, входило еще и наблюдение за отдыхом постояльцев на воде.

К девяти часам вечера по местному времени, когда сумерки сгустились настолько, что окружающие красоты, растворившись в полумраке, утратили большую часть своей привлекательности, фонарики под крышей танцевальной веранды превратились в волшебные огоньки, манящие к себе всех проходящих мимо.

Когда Чейт появился возле веранды, там царил идиллический покой, о котором он мечтал весь этот день. Негромко звучала напевная музыка, но пока еще никто не танцевал. Люди прохаживались по веранде или сидели у столиков — здесь легко и непринужденно завязывались временные, непрочные знакомства, характерные, наверное, для любых мест отдыха.

За стойкой бара орудовали двое варкалов. Судя по тому, как мелькали в их руках бокалы, бутылки и шейкеры, они неплохо справлялись со своими обязанностями.

Возле Чейта остановился высокий молодой человек со светлыми волосами и очень светлой кожей, характерной для землян, длительное время проживших на планетах системы Сиреневого солнца.

— Простите, вы управляющий этого комплекса? — вежливо осведомился он.

— К вашим услугам, — с улыбкой ответил Чейт.

— В таком случае вам следует заняться своим обслуживающим персоналом, так же спокойно и вежливо произнес молодой человек. — Ваш бармен, прежде чем налить мне бокал мартини, прочитал целую лекцию о вреде алкоголя. По-моему, подобное недопустимо для заведения такого уровня, как ваше.

— Благодарю вас, что вы вовремя поставили меня в известность, сохраняя на лице улыбку, Чейт слегка наклонил голову. — Я займусь этим вопросом прямо сейчас.

Молодой человек в ответ тоже слегка поклонился и отошел в сторону.

Скрипнув зубами, Чейт развернулся в сторону бара.

Чуть раньше его к стойке подошла голубокожая сирианка.

Чейт успел услышать только последние слова фразы, произнесенной взволнованной дамой на повышенных тонах:

— …да вам-то какое дело!

— Простите, уважаемая… — Чейт деликатно тронул даму за локоть. — Я управляющий этого комплекса…

— Управляющий? — Женщина окинула Чейта быстрым взглядом с головы до пят и, похоже, осталась довольна результатами осмотра. — Отлично! В таком случае, может быть, вы сами смешаете для меня коктейль?

Чейт бросил гневный взгляд на варкала за стойкой, невозмутимо поигрывающего блестящим шейкером.

— Эта дама заказала особый коктейль, — ответил на немой вопрос Чейта бармен.

— Такого состава нет в рецептурном справочнике, с которым ты нас ознакомил, — тут же добавил находившийся неподалеку второй варкал.

— Он отличается повышенным содержанием алкоголя.

— Что может оказаться небезопасным для функций ряда жизненно важных органов.

— И отрицательно сказаться на мозговой деятельности потребителя подобной смеси.

— Если же употреблять такой коктейль регулярно, это вызовет вначале привыкание, а затем тяжелую форму алкогольной зависимости.

— Представляете, чего я уже здесь наслушалась? — с тоской посмотрела на Чейта сирианка.

Чейт быстро улыбнулся даме, после чего вновь обратил все свое внимание на варкалов.

— Немедленно сделайте коктейль, который она просит, — прошипел он сквозь плотно стиснутые зубы.

— Но, Чейт…

— Я сказал — немедленно! — рявкнул Чейт, стукнув кулаком по стойке бара.

Оба варкала в испуге взмахнули крыльями, опрокинув при этом с десяток стоявших у них за спиной бутылок.

— А вы умеете разговаривать с подчиненными, — с усмешкой заметила сирианка.

Чейт одарил ее еще одной улыбкой, похожей на оскал.

— Вы слышали, что я сказал, — полушепотом произнес он, переводя взгляд с одного варкала на другого. — Если через три секунды на стойке не будет стоять заказанный дамой коктейль, можете оба считать себя уволенными. У меня на складе стоит автоматический бармен.

— Но, Чейт…

— Раз!

— Я не могу взять на себя такую ответственность!