И. Волознев - Журнал «Приключения, Фантастика» 1 95

Чудовище несколько раз томно моргнуло, и вдруг, — точно так же, как и в прошлый раз, — захохотало.

Громоподобный смех эхом прошелся по долине — до гор и обратно — и тотчас усилился вдвое. Сергей повернул голову и увидел: ржала и вторая рожа, только намного тоньше и визгливее.

Неожиданно в глаза Сергею бросилась еле заметная коричневатая точка в небе. На фоне далеких синевато-белых гор она быстро увеличивалась и через какое-то время вдруг превратилась в огромного, в раза три превышающего своего наземного собрата-ящера, летающего хищника. Его огромные перепончатые крылья, казалось, закрыли пол-неба, а острый крюк клюва и метровые когти на четырех бронированных толстыми пористыми пластинами ногах были устремлены на подружку чудовища.

— Смотри!.. Что это? — Сергей разинул рот и невольно выкинул руку кверху, и скорее, не для того, чтобы предупредить своего необычного собеседника о надвигающейся опасности на его ничего не подозревающую половину, а просто неосознанно, машинально, как бы, защищаясь, а точнее — отмахиваясь от чего-то нереального, потустороннего, вдруг материализовавшееся через его больное воображение.

Землянин через силу сомкнул челюсти и, стараясь из-за всех сил подавить внутри себя надвигающуюся волну ужаса, судорожно сглотнул и очумело уставился на пикирующую гору костей и мяса. Затем, как бы спохватившись, зажмурился и с силой вжал голову в плечи.

— Дракон дернулся — и голова его тотчас развернулась в противоположную сторону. А через секунду, уже откуда-то из-за облаков, прогрохотало:

— Спасибо, букашка! За мной должок!.. — И приподняв лапу-платформу, говорящий монстр прикрыл ею все еще хохочущую и по-прежнему ничего не подозревающую подругу от прицельного удара летающего хищника.

Сергей вновь вздрогнул, попытался встать, но не смог оторвать свой отяжелевший зад от липкой вонючей грязи. Тогда он отчаянно саданул кулаками по болотной жиже и… проснулся. Холодный пот струился по его лбу, стекал на щеки, шею.

Он приподнялся и обтерся рукавом.

— Господи, что за чертовщина!.. — обессиленно прошептали пересохшие губы парня.

— Ты чево? — полюбопытствовал сосед со свернутым носом. — Нервишки шалят? Кошмарики снятся? — Вздохнул, закинул руки за голову и сочувственно добавил: — Бывает. Особенно, когда в первый раз… — И неожиданно подмигнул своим маленьким настороженным глазом.

— Чего — в первый раз? — не понял Сергей и, хмурясь, повернулся к тому лицом.

— Неужто уже во второй? — удивился Свернутый Нос. — Что-то непохоже.

— А-а, — наконец догадался Сергей, — ты вот о чем… Нет, здесь я впервые.

— Вот-вот, — довольно захмыкал тот. — Я и говорю: когда в первый раз сюда загремишь — всегда тебя кошмарики навещают. Ей-богу! У меня тоже так было…

— И сколько же годков назад это было? — донесся хохоток толстяка.

— Много, — тяжело выдохнул Свернутый Нос, как бы не замечая сарказма в словах сокамерника. — Уж и не припомню на котором из них они прекратились…

— Значит, давно уже не теребят тебя кошмарики по ночам, — вступил в разговор щупленький мужичок.

— Да. А жаль…

— Это почему же? — удивился Сергей.

— Да с ними как-то веселее, встряхивают душу что ли, особенно когда в тюряге слишком долго отсиживаешься. В зоне-то наоборот, плохо…

— Не иначе, наркотиком баловался, — уже серьезно заключил толстяк.

— Угадал, было. Но — прошло.

— Само? — приподнялся щупленький.

— Нет. Пахан отрубил, делу вредило. — И хлопнув Сергея по плечу, громко подытожил: — Так что не горюй, салажок, разок-другой — и как рукой снимет! — И заржал вместе со своими неунывающими приятелями по несчастью.

Сергей болезненно скривился — этот хохот напомнил ему Что-то неприятно знакомое, мерзкое, липкое. Он сморщил лоб, пытаясь вспомнить, где уже подобное слышал, — но не мог.

— Ты, браток, не обижайся, — увидев гримасу на лице Сергея, проговорил Нос и тряхнул перед его поникшей головой своей огромной черной шевелюрой. — Плюй на все! Веселее моргалами хлопай! Мы же шутим, давим стерву-скуку! — И вновь расплывшись в улыбке, ткнул своего еще зеленого сокамерника плечом.

Сергей сдержанно кивнул в ответ, кисло растянул губы, а увидев открытые, доброжелательные лица окружающих его людей, вдруг прыснул и тоже расхохотался.

В это время запоры на дверях загромыхали, и на пороге появился охранник.

— Веселитесь, значит? — прогудел охрипший голос. — Сейчас еще веселее будет. — Пробежал взглядом по лицам арестантов, остановился на двух из них и скомандовал: — Ты и ты на выход — мыть коридор!

Сергей молча поднялся, подошел к дверям. Свернутый же Нос помедлил, надув губы, затем спустил с нар ноги и проворчал:

— Опять я, что ли? Я же мыл уже!..

— В карцер захотел? — ехидно осклабился охранник и, шагнув вперед, рявкнул: — А ну встать! Ты что, собачье отродье, забыл, что сегодня очередь вашей камеры убирать помещение?! — Приблизился еще на шаг и, выпятив запястье левой руки, резко ткнул толстым, как сарделька, пальцем в крохотное квадратное стекло своих часов. — Даю минуту на раздумье!..

— Ладно, — примирительно буркнул арестант и, покосившись на охранника пренебрежительно-снисходительным взглядом, проворчал: — Разомнусь хоть немного…

— Вот-вот, разомнись, — снова осклабился тот, словно и не замечая недружелюбного взгляда своего подопечного. — И заодно проинструктируешь своего еще, по-видимому, неопытного товарища — Зыркнул на двух оставшихся и прибавил: — А вы, голубчики, чтобы вылизали свою обитель до блеска!

Через десять минут Сергей уже бойко орудовал тяжелой лохматой шваброй по гладкому, как лед, кафельному полу тюрьмы. Свернутый же Нос не спеша, с видимой старательностью, убирал большой мокрой тряпкой, насаженной на тонкую длинную палку, паутину и пыль со стен и потолка коридора.

Продвигаясь куриными шажками вдоль ровного ряда дверей с круглыми глазками вверху, они вскоре уткнулись в торец коридора с узким зарешеченным окошком у самого потолка. Немного перекурили и повернули направо, где располагалось служебное помещение. Коридор в этом месте был слегка затемнен, и когда арестанты углубились внутрь его, то стали почти невидимы для внутренней охраны.

Неожиданно по коридору кто-то пробежал, а следом — еще один. Затем послышался быстрый цокот уже нескольких пар ботинок. И вдруг — пронзительные крики и… выстрел.

Сергей ринулся было на свет, назад по коридору, но Свернутый Нос моментально остановил его, схватил за рукав, резко дернул на себя и прижал к стене.