Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Вероятность землетрясения? — отрывисто спросил Гварза, остановившись перед голограммой. — Данные сейсмографов? Сколько лет наблюдений?

Гедимин недобро сузил глаза.

— Вот тебе сейсмограф, — он указал на цепь вулканов, как раз вспыхнувшую с удвоенной яркостью. — За наблюдениями — к ним.

Он ткнул пальцем туда, где недавно сидели рядом с отдыхающим Мальгесом стражи, и осёкся — его палец едва не упёрся в грудь Коргена.

— Э? — шипы на спине и плечах странного существа поднялись дыбом. К нему быстрым шагом подошёл Гор. Следом стянулись и нхельви, снова сузив кольцо.

— Атомщик! — укоризненно посмотрел на Гедимина Айзек и примирительно поднял руки. — Вы вовремя подошли. У нас тут спор.

— Будет честью разрешить его, — судя по частым щелчкам жвал, Гор заметно разволновался. — О чём спорит Дим-мин?

Гедимин, на мгновение забыв о геологии, растерянно мигнул. «Они что, всё время за нами наблюдают?»

— В этих местах часты землетрясения? — спросил Айзек. — Насколько они сильны? Башня, построенная Скогнами на этом холме, простоит хотя бы год?

Со всех сторон раздался негромкий, но настойчивый писк и тихие цокающие звуки — будто кто-то постукивал одной тонкой металлической пластинкой о другую. Корген с явной неохотой проговорил что-то на таком же «цвиркающем» наречии. Скопление зверьков заколыхалось, кто-то даже выгнулся так, что завалился на спину. Гедимин озадаченно хмыкнул.

— Нхельви не верят в строительство. Они копают норы, — проворчал Корген, сильно чем-то недовольный. — Здесь трясёт, да. Из-за Огненных гор. Бывают оползни.

Гедимин фыркнул.

— Такой сейсмограф тебя устроит? — обернулся он к Гварзе. — Я говорю — эта плита расколется. Дальше — без меня.

Его плеча осторожно коснулась крючковатая лапа «богомола», и Гедимин удивлённо мигнул — Гор незаметно подошёл вплотную.

— Текк’т говорит, что это прочный камень, а сверху на нём — другие. Его трясло много раз, и он не лопнул.

Гедимин тронул пальцем трещину на голограмме.

— Видишь? Если встряхнёт очень сильно, есть вероятность, что удар придётся вот так. И камень всё-таки лопнет, — сармат криво ухмыльнулся. — Пока он тут просто лежит, то пусть бы, но если внутри будет станция…

Гор приподнял лапы-лезвия.

— Понятно. Этот камень надколот… Смотри, Корген, это опасный надлом?

Страж зазвенел шипами.

— Надломанное доламывается… Да, эта трещина может много напортить. Или не напортить. Ты же не уверен, да?

Гедимин недовольно сощурился. «Мало мне было Гварзы, ещё и эти дика…» — он оборвал мысль на полуслове и нехотя кивнул.

— Тут наверняка ничего не скажешь. Может быть так, а может — по-другому. Я говорю — для станции это опасно.

Корген резко развернулся к притихшим зверькам и что-то пропищал, иногда сбиваясь на металлический скрежет. По скоплению нхельви прошла волна — все привстали на кончики пальцев, внимательно глядя на стража. Вепуат покосился на экран сканера и ткнул Гедимина в бок.

— А у нас тут, похоже, предковая форма Броннов и Скогнов…

Ни выслушать продолжение, ни спросить о чём-нибудь Гедимин не успел — Корген вскинул посох и всадил его в гравий. Над равниной прокатился грохот.

— Землю встряхнёт или нет, камень лопнет или нет, и как он лопнет, — ждать мы не будем. Тут у нас стая нхельви. Они встряхнут долину над слабым местом — и пусть оно себя покажет.

Гор повёл лезвиями, складывая их у груди.

— Хорошо придумано — и в кои-то веки от нхельви будет немного пользы.

«Встряхнут?» — Гедимин перевёл растерянный взгляд со стражей на Айзека и Гварзу. Они будто и не удивились — только Кенен слегка поморщился.

— Действуйте, — сказал Айзек. — Гедимин, Вепуат, покажите на местности — где точно этот надлом?

Гедимин покосился на зверьков — они живой волной качнулись вслед за жестом Айзека, будто понимали, о чём речь, и только ждали указаний. «Встряхнут долину? О чём он вообще? Вот все знают, один я тут стою…»

Дроны по безмолвному приказу Вепуата повисли над степью, отмечая края плиты; разлом тянулся точно под ними, от дрона до дрона, ничем не выдавая себя на поверхности.

— Пусть ударят вот по этой линии, — деловито распорядился Айзек. — С предельно возможной силой… Тут достаточно нхельви для такого воздействия? Может, созвать ещё из их посёлка?

Шипы на спине Коргена нервно дрогнули.

— Тут достаточно нхельви, — мрачно сказал он. — Для чего угодно.

Он огляделся по сторонам.

— Встаньте на ровное. И стены ваши не помешают.

Айзек оглянулся на Гедимина. В его глазах сверкали азартные искры, и сармат удивлённо мигнул — он редко видел Айзека таким.

— Вон на той линии скоро будет сильное землетрясение, — сказал он. — А мы недалеко от эпицентра. Поищи, куда нам встать, чтоб не снесло и не засыпало.

…Видимость была плохая, даже когда Гедимин стоял на ногах — край плато закрывал от сармата дно долины, куда сбежались все зверьки. Наверху не осталось ни одного нхельви, мчались они так быстро, как только могли, будто им предложили что-то необычайно интересное. Корген, отдав последние распоряжения, ушёл под защиту прозрачного купола; всё поле Гедимин уплотнять не стал, оставив большие просветы, чтобы Вепуат мог принимать сигналы от своих дронов. Только их отражение сарматы сейчас и видели на растянутом на два метра голографическом экране. Там была обычная долина Сфена Земли — гравий, слегка прикрытый огнелюбками, редкие деревья, притворяющиеся камнями, пологий склон очередного холма… Вепуат приблизил изображение — рыжие полоски, мелькающие на красно-лиловом фоне, превратились в бегущих зверьков. Нхельви носились по очень вытянутой и слегка скруглённой траектории, высоко подпрыгивая на бегу; никаких препятствий перед ними не было, и эти одновременные прыжки