Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин покосился на нхельви. Они глазели на сарматов со всех сторон, словно тут происходило что-то крайне интересное. Гедимин невесело хмыкнул. «Чем, интересно, они раскачивают сигму? И… эта пульсация всегда так работает?»

…Гедимин зачерпнул, не вглядываясь, пригоршню гравия и высыпал в контейнер. В других таких же уже лежали пробы с соседних холмов. Сармат собирал всё, что попадалось под руку, — сейчас ему нужен был средний минеральный состав, а не отдельные редкие осколки.

«Вот здесь удобнее всего бить первую шахту,» — Гедимин прикинул расстояние между холмами и в задумчивости поворошил гравий. Из-под локтя что-то вышмыгнуло — очередной нхельви подошёл слишком близко и едва успел убрать нос. «Пройдём плиту до середины и оттуда уже поведём полости в разные стороны. Если бы я ещё знал точно, сколько их будет, и какого объёма…»

— Уже смотришь, где рыть? — услышал он весёлый голос Айзека. Он был очень доволен сейчас, и даже стычка Гедимина и Гварзы ненадолго испортила ему настроение. Ремонтнику стало неловко, и он отвёл взгляд. «В этом бредовом мире будешь радоваться любой удаче…»

— Считаю ширину для шахты сообщения, — отозвался он. — Вот тут удобное место… Маккензи подгонит оборудование? Есть у него экранированное? Тут ирренция до…

Айзек хрюкнул в респиратор.

— Вон там твоё оборудование, — он махнул рукой туда, где между двух холмов лежали огромные многоцветные клубки — двое Текк’тов то ли дремали, то ли ждали указаний. — Через пару дней они соберутся здесь, и пойдёт работа. Тонкую шлифовку будем делать мы, когда Маккензи пришлёт рабочих. А выбрать основной массив камня — Текк’ты вполне справятся.

Он снова улыбнулся, и Гедимину отчего-то стало не по себе.

— Будешь командовать ими, — мечтательно проговорил Айзек. — Если шахта здесь, то во-он с того холма. Площадку тебе расчистим…

Гедимин покосился на него — непохоже было, что Айзек шутит.

— Шахта, — напомнил он — скорее себе, чем собеседнику. — Пяти метров хватит? Как они вынимают камень? Блоками, мелкими булыжниками… может, шарами?

Айзек повёл плечом.

— Да как угодно. Пять метров — хорошая шахта. Будут проталкивать прямо колбасой. Что они делают с камнем… да-а, это надо видеть. Лишь бы собрались, а то с ними никогда не знаешь…

Гедимин мигнул.

— Что значит «лишь бы»? — угрюмо спросил он. — С ними что, не договорились? Что будем делать, если не соберутся?

— Ждать, — спокойно ответил Айзек. — О нашей затее знают уже все, от края до края. Рано или поздно кому-то из них станет интересно.

— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин, медленно понимая, что Айзек не шутит. — А если не станет?

Айзек весело хмыкнул и широким жестом обвёл долину. Из-за каждого живого валуна и горки гравия выглядывала мордочка с навострёнными ушами — нхельви не отступали от сарматов ни на шаг.

— Станет, атомщик. Многим уже стало. Собирайся понемногу, нам ещё на базу идти.

…Гедимин тяжело опустился на стул, облокотился на столешницу и положил подбородок на скрещенные пальцы, угрюмо глядя в одну точку. Рядом, у локтя, стояли контейнеры — по два килограмма образцов в каждом, в основном — гравий, немного сколов с ещё не разрушенных плит. «Надо бы перебрать,» — вяло шевельнулось в мозгу, и сармат потянулся было к коробке, но рука добралась только до фляги с водой. Гедимин выплеснул почти всё себе за шиворот, допил остатки и снова уставился в одну точку, почти ощущая, как вода вскипает на перегретых нервных окончаниях. «Бредовая планета. Как такое вообще может существовать⁈»

— … едва свет позволит отличить трраву от камня, — донёсся сквозь шум открывающегося люка знакомый голос с рычащим акцентом. — Сюда прридёт Мальгес, а там вас будут ждать.

— Мы будем готовы, — отозвался Айзек, вслед за Ауной заходя в отсек. — Ага, как раз все в сборе… Гедимин, Вепуат, ничего долгого на утро не планируйте. В третьем часу отправляемся в Сердце Пламени. Вепуат, сможешь показать сканограммы той долины? Нужен будет вид сверху и в разрезе по самой плите.

— Ну да, смогу, — слегка удивился разведчик.

«В Сердце? А, да, сообщить, что место выбрали…» — мысли Гедимина шевелились вяло. «Что, нельзя было того же Мальгеса послать с запиской? Или устно бы отчитался, они же разумные…»

— Дим-мин погрружён в рраздумья, — вполголоса заметила Ауна, и сармат недовольно сощурился.

— Нам всем тут есть над чем подумать, — отозвался Айзек, тронув Гедимина за плечо. — Атомщик, прихвати свои катушки. Все хотят посмотреть, как ты призываешь воду.

Сармат, забыв на секунду о бредовости планеты, изумлённо мигнул.

— А на кой… А, ладно. Возьму.

Айзек, склонившись над ним, заглянул ему в глаза.

— Шёл бы ты отдыхать, — тихо сказал он. — Загоняешь себя, как тогда, в Ураниуме.

Гедимин тяжело качнул головой.

— Опыты с гзешем. Переберу образцы и займусь.

15 день Лучей, месяц Металла. Равнина, Дальний Край, Сфен Земли — Сердце Пламени

— Ничего себе… — Вепуат еле слышно хмыкнул. — Можно считать нишу эластомеров закрытой. Никакие скирлины и рядом не валялись.

— Угу, — отозвался Гедимин, мыслями всё ещё погружённый в недавние эксперименты. Гзеши, все три, отработали отлично; самый непрочный, жёлтый, уже превосходил по механической прочности местные образцы и при этом не уступал в эластичности. «Это всё перевезти бы на Землю,» — думал сармат, вспоминая итоги испытаний криостойкости и химической устойчивости. «Очень пригодилось бы.»

Снаружи было темно и довольно тихо, только шуршали подвижные листья далёких деревьев, перекатывались под ногами камешки, и какое-то животное изредка оглашало долину протяжным клёкотом. Гедимин смотрел на складчатое небо, покрывшееся концентрическими кругами приятного синеватого цвета, крайне похожего на черенковское свечение, и периодически косился на подсвеченный дозиметр. Фон был слегка повышен — так, на пару микрокьюгенов. Сармат украдкой сдвинул с виска одну пластину, прислушался к ощущениям —