Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант
- Взлёт через пять минут, - сказала капитан, хотя им не нужно было ниоткуда взлетать. Они были пришвартованы к ремонтной станции на орбите планеты. Раздался тихий брякающий звук — это разжались фиксаторы, теперь они были готовы снова начать наблюдательный полёт.
Хоть корабль и был устаревшим, но он был маленьким и быстрым, и довольно скоро они оставили позади место старта. Толли проверил жизненные показатели. Кровяное давление явно поднялось. Он снизил его коктейлем из искусственных депрессантов.
Корабль замедлился и начал съёмку местности. Толли склонился к маленькому окну-иллюминатору. Всё, что он мог видеть — облака пыли от марсианской песчаной бури, но он знал, что там, внизу, его оборудование просветит слои чужеродной атмосферы, раскрывая тайны планеты.
- Двадцать процентов выполнено, - сказала капитан, - Все системы в норме.
Экипаж немного успокоился. Даже двигатели, случись что, не уже не должны доставить им проблем, так как они летели на крейсерской скорости. Краем глаза Толли заметил, что кое-кто из о-людей сели играть на своих инфопадах. Он не отрывал взгляд от окна, но мысленно был уже на поверхности планеты, ища ответы, хотя и не был уверен, на какие именно вопросы.
И тут песчаная туча на краткий миг рассеялась, давая свободу обычному не-аугментированному зрению.
- Это что за хрень? - вскрикнула капитан.
- Это не должно быть здесь, - сказал юный любитель географии. - На тёмном пятне нельзя ничего строить, тем более такое большое. Оно, наверно…
- Километр в диаметре. Как минимум, - голос Толли был таким тихим, что его никто не услышал. Да какая разница, он говорил скорее сам себе. Постройка внизу была намного больше того, что показывали более ранние снимки. Она была почти как половина марсианской колонии по размеру, но более неправильной формы, россыпь кругов и прямоугольников.
- Что это? - спросила капитан. Она пихнула свою консоль, как будто та могла хоть что-то ей ответить, - Почему датчики не засекли это?
- Потому что оно экранировано, - ответил Толли, - Оно испускает какой-то сигнал, блокирующий датчики, если не знаешь точно, куда смотреть. Но мы подлетели так близко, что смогли увидеть просто глазами через окно. Кажется, у человеческих глаз всё-таки есть кое-какое преимущество перед машинами.
- Наверно, мы не должны были это видеть, так ведь?
Толли не ответил капитану. Ты совсем не дура, Деруж, - думал он, - и что ты теперь будешь делать?
Деруж посмотрела ему в глаза.
- И что ты теперь предлагаешь нам делать, Аугмент?
Толли поднялся и вынул из кармана пистолет.
- Я предлагаю вам всем немного поспать.
Глава 10
Эстер оставила флешку в своей квартире. Она не хотела таскать её с собой, пока не выяснит, на кой чёрт она нужна. Флешка была радиоактивной, по крайней мере, в её воображении. Ещё один признак того, что она на Марсе чужая.
Возможно, не стоит беспокоиться об этом слишком сильно. Уже пора было идти на встречу с главой университетского отдела Развлечений. Капля пота скатилась по спине Эстер, пока она бежала по коридору. Нечего и надеяться убедить знатоков, что она поэт. Она наскоро списала несколько строк из своего сборника ирландской поэзии, но чем больше она списывала чужого, тем больше был шанс, что её на этом поймают. Вся надежда на то, что доктор Девэй окажется глупее, чем казалось из разговора с ним.
Когда она подошла к кабинету, она поняла, что Девэй вовсе не дурак и вообще это женщина. Преподавательница придерживалась марсианского обычая не скрывать возраст, её волосы с проседью были собраны в узел. Эстер подумала, что она напоминала королеву из сказок, хотя в задумчивом выражении её лица и не было ничего такого «не от мира сего».
- Я впервые узнала, что у нас есть Поэт-Лауреат, когда вас взяли, - сказала Девэй, пока Эстер устраивалась в кресле поудобнее.
- Разве вы… эээ… не участвовали в процессе отбора? - Эстер предполагала, что Университет выбирал из нескольких кандидатов.
- Нет.
- Ваши стихи были…
Эстер затаила дыхание.
- ...довольно примечательны.
Эстер шумно выдохнула.
- Спасибо, - сказала она.
- Они были как будто из другой эры.
- Эээ…
Доктор Девэй снова испытующе посмотрела на неё, но Эстер выдержала её взгляд, хотя и впилась ногтями в ладони под столом.
- И вы собираетесь написать цикл стихов, пока вы тут?
- Я написала это в резюме, - сказала Эстер, вежливо улыбаясь, - Войти в ритм займёт какое-то время.
- То есть, у вас нет ничего нового для завтрашней церемонии?
- Эммм, нет. Пока нет. На самом деле я не уверена, что церемония вообще необходима.
- К сожалению, от меня это не зависит. Организацией занимается сам Совет Аугментов.
- Аугментов?
- Именно. В конце концов, это они вас выбрали. Вы же знали это?
- О, конечно, - Эстер сумела выдавить ответ, - Знаете, мне только что пришла в голову хорошая идея для стихов. Пойду запишу, пока не забыла.
Глава 11
- Уверен, ваши приказы были однозначны, Аугмент.
- Это так.
- Тогда почему вы не ликвидировали экипаж, как предполагалось?
На этот раз Толли не смог удержать вздох, хотя и сумел скрыть это, слегка отвернувшись. Когда он повернулся обратно, его лицо было собранным, как и всегда.
- Не было необходимости ликвидировать экипаж. Они не имели ни малейшего понятия, что видят. Я решил, что убивать их слишком расточительно. Я обездвижил их с помощью транквилизаторов и доставил на базу для нейро-перепрограммирования.
- Это затратный процесс, - на лице по ту сторону экрана сжались губы.
- Не верю, что Совет Аугментов беспокоят затраты. Они уже вбухали в этот проект массу денег.
- Это не ваши заботы.
- Но и не ваши. Я действовал сообразно внешним обстоятельствам. Экипажу наблюдательного судна сотрут память без вреда для них.
Разве что могут получить какой-нибудь странный заскок, подумал Толли, навроде выпадения из памяти первой любви или имён родителей. Но всё же лучше, чем умереть. Хотя капитан Деруж не выглядела особо благодарной, когда он выстрелил ей в грудь.
- Вы превысили свои полномочия, Аугмент.
- Вы понятия не имеете, каковы мои полномочия, инспектор. Они изрядно шире ваших. Если не верите, загляните в моё досье.
Экран замолчал, пока его собеседница проверяла досье. Толли видел, как глаза женщины расширяются, и почувствовал некоторое самодовольство.
- Я… прошу прощения, Аугмент. Вижу, что вы… на специальной должности, чтобы действовать по собственному усмотрению. Я исправлю отчёт в соответствии с этим.
Толли выключил экран, встал и потянулся. Он застрял на Алседайне, базе марсианского Совета Аугментов. Толли помнил время, когда это был пузырь из оргстекла, торчащий из поверхности
