Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант
Через армированное пластиковое окно он увидел, как медицинская развозка увозит его бывших сокомандников. Снова один.
Он улыбнулся. Совсем как в то тихое десятилетие. Как он соскучился по тому времени.
Инфопад завибрировал, и Толли вышел из оцепенения. Пришли результаты разведки. Пора за работу. Он включил режим картографии и нырнул в мир на карте.
Но в этот раз это не было погружением, к каким он привык. Мир вокруг него дёргался и менялся. Технические блокировки, как он и подозревал. Ну, данные есть, просто надо придумать, как их достать. Как только он придумает, Марс выдаст все свои секреты. Тогда-то и возникнет самая сложная часть проблемы — что с ними делать дальше?
Глава 12
- Это была очень плохая идея.
Никогда раньше у Эстер не было панических атак. Это удушье в груди — не она ли это? Она отскочила от очередного развозчика, приземлившегося прямо перед ней.
Алседайн. Совет Аугментов. Самое влиятельное и самое опасное место на Марсе. И по совместительсту — идеальное место для проведения торжественного вступления в должность Поэта-Лауреата.
- Очень, очень плохая идея!
- Вы что-то сказали? - профессор Крейтон смотрел на неё из своего кресла, в котором он задремал незадолго до этого.
- Нет, ничего. Возможно, я просто слегка нервничаю. Я не ожидала всего этого… - Эстер обвела рукой толпу человек двести, собравшуюся на стеклянном балконе с видом на поверхность Марса.
- Если быть совсем честным, я тоже не ожидал. Аугменты хотели заниматься кино, а не литературой. Но тем не менее, немного финансирования Университету совсем не помешает. Уверен, что вы не подведёте нас.
Эстер отвела взгляд от серьёзного пожилого мужчины, чтобы он не заметил слёзы в уголках её глаз. Как это всё настолько вышло из-под контроля? Она взглянула на программу мероприятия, которую сжимала в руке.
«Добро пожаловать на церемонию вступления в должность Первого Марсианского Поэта-Лауреата!
Рады представить вам поэтессу Эстер Дусейни, чьё стихотворение «Второе пришествие Марса» так впечатлило наше жюри.
Вступительное слово — профессор Крейтон из Марсианского Университета.
Закуски включены в стоимость.»
Слава тебе господи, что есть закуски, подумала Эстер, делая очередной большой глоток вина, бокал которого она где-то схватила. От вина уже кружилась голова, но, по крайней мере, оно приглушило её хроническую стеснительность. Одно дело — попасться на мошенничестве и стать посмешищем в приватной обстановке, но что если кто-то уличит её прямо тут, перед всеми этими людьми? Аугментам не придётся сажать её под арест, она сгорит от стыда дотла ещё до того, как они её сцапают.
Эстер огляделась и встретилась взглядом с Кортесом, который весело ей помахал. Она подавила желание показать ему в ответ гораздо менее приличный жест. Пожалуйста, пусть я смогу пройти через это, думала она, чтоб хотя бы не доставить этому типу удовольствия наблюдать её падение.
Странный звук раздался из угла, и Эстер застонала. Электронный струнный квартет. Просто замечательно.
Народу прибывало всё больше, и стоило Эстер подумать, что её всё равно никто не услышит, как наступила тишина. Прибыли Аугменты.
Их было семеро, они были одеты в комбинезоны для не занятых ручным трудом. На этом сходство с обычными гражданами заканчивалось.
Эстер потратила много времени на изучение всего, связанного с Аугментами. Знай врага в лицо, разве не так говорят? Большинство Аугментов не так уж сильно отличалось от людей, в принципе — только эмоциями и реакциями, стёртыми и заменёнными технологиями, о которых большинство людей не имело представления.
Но эти явно не были обычными средними Аугментами. Эта публика не работала на долгих космических перелётах или на терраформировании. Жизнь этих Аугментов проходила в управлении людьми, а не планетами.
Эстер поймала себя на попытке приблизиться к ним. Двое из них были женского пола, четверо — мужского, и ещё один подвергся настолько сильному внешнему изменению, что невозможно было понять, какого оно было пола изначально. Все были коротко стрижены, волосы не достигали ушей и едва скрывали шрамы от отверстий, когда-то просверленных в их черепах. Один из мужчин оглянулся и на мгновение поймал её взгляд. Его глаза были пусты. Ни малейшей искры узнавания, вообще никакой реакции, как в холодных и мёртвых глазах куклы. И это были те люди, из-за которых она оказалась на Марсе.
- Пойдёмте, не стесняйтесь! - профессор, дрожа от волнения, схватил её за руку и повёл к Совету. Эстер позволила увлечь себя, хотя каждый дюйм тела умолял её о бегстве.
- Аугменты, позвольте представить вам Эстер Дусейни!
Андрогинный Аугмент выступил вперёд.
- Благодарю вас, профессор… Крейтон, - его глаза моргнули, пока он рылся в памяти в поисках имени.
- Я… благодарю вас за предоставленную мне возможность. Это много значит для меня…
- Нет нужды благодарить нас. Вы выступите с трибуны через три минуты.
- Отлично. Просто замечательно, - она старалась не пялиться на Аугментов. Эти, должно быть, из очень старых, судя по толстым шрамам на висках.
Разговор с Аугментами прервался, когда один из них заговорил с группой людей в другой части помещения. Эстер почувствовала, что её пульс упал до нормального.
- Кто это был?
- Тот небинарный Аугмент? Его зовут Сибилл. Как по мне, так он какой-то чудной. Не то, что он небинарный, а… скорее…
- То, что он не очень человеческий?
Профессор Крейтон издал на удивление тоненький смешок.
- В точку.
Чудной. Это было подходящее слово. Аугменты вообще были чудные. Но почему? Люди изменяли себя с помощью технологий многие века. Что такого было именно в Аугментах, что отпугивало всех? У Эстер не было времени подумать над ответом. Профессор уже показывал на сцену. Настало время её выступления.
Глава 13
Когда Толли услышал, что Совет Аугментов слишком занят, чтобы уделить ему время, его пульс, артериальное давление и выработка тестостерона подскочили до потолка. Выровнять их заняло долю секунды, но ясно, что в сегодняшнем отчёте будет помарка. Впрочем, пускай в этом его инспекторы разбираются. У Толли были более серьёзные проблемы, как и у Совета, если бы Совет удосужился ответить хоть на один звонок.
Даже его юная контролёрша Коппер игнорировала его. Звонки переадресовывались на автоответчик - «Приёмная Совета закрыта в связи с Мероприятием».
Что за мероприятие? Толли подключился к марсианскому интранету и ввёл в поисковый запрос «Совет Аугментов» и сегодняшнюю дату.
«20:00 по марсианскому времени. Церемония вступления в должность Поэта-Лауреата Марса. Башня. Алседайн».
Ну, хоть добираться недалеко. Башня была в нескольких минутах езды на шаттле. Но что насчёт поэтов? С каких это пор Совет Аугментов стал хоть на грош ценить поэзию?
Толли запрыгнул в шаттл, пытаясь сосредоточиться на увиденном во время полёта над
