Артур Кларк - Рама Явленный

– Но как все это понять? Неужели октопауки сумели похитить людей из Авалона, да, так, что об этом не стало известно? Но как они смогли...

– А ты ничего не сказал Арчи? – спросила Николь.

– Нет, я был ошеломлен. Сперва я удивился тому, что и он, и смотритель зоопарка смолчали, но потом вспомнил, что октопауки глухи.

Оба они помолчали несколько секунд.

– Ричард, ты не должен был слышать этот крик. Наши едва ли не идеальные хозяева оступились – самым неоптимальным образом.

Ричард расхохотался.

– Они записывают наш разговор и к завтрашнему дню будут знать об этом.

– Давай пока не будем ничего говорить нашим, – ответила Николь. – Быть может, октопауки решат поделиться с нами своим секретом... Кстати, когда ты собираешься взяться за работу?

– Когда решусь. Я сказал Арчи, что сперва должен закончить некоторые дела.

– Похоже, у тебя был восхитительный день. А здесь все было спокойно. За исключением одного: Патрик и Наи наконец назначили день своей свадьбы... она состоится через три недели.

– Что? – спросил Ричард. – Почему ты не сказала мне раньше?

Николь рассмеялась.

– Не сумела вставить даже-словечко... Войдя сюда, ты не умолкал: крики в зоопарке, птицы, квадроиды... и Эмбриобанк. По собственному опыту я знаю, что тебе всегда лучше дать выговориться.

– Ну, хорошо, матушка жениха, – проговорил Ричард несколько секунд спустя. – И что ты думаешь?

– Учитывая все обстоятельства, я довольна... Ты знаешь, как я отношусь к Наи... Однако – довольно странное место и время для свадьбы.

12

Все собрались в гостиной Уэйкфилдов, ожидая выхода невесты. Патрик нервно тер руки.

– Потерпи, молодой человек, – сказал Макс, обнимая Патрика. – Она скоро придет... Женщина всегда хочет казаться прекрасной в день своей свадьбы.

– Только не я, – отозвалась Эпонина. – Я, кажется, даже не помню, в чем была на своей свадьбе.

– А я, мамзелька, все помню, – ухмыльнулся Макс, – в особенности то, что ты вытворяла в иглу. Кстати, на тебе по большей части был только костюм Евы. – Все расхохотались. В комнату вошла Николь.

– Подождите пару минут. Они с Элли еще не закончили приготовления. Она огляделась. – А где Арчи и Синий Доктор?

– Они на минутку ушли к себе, – проговорила Эпонина, – за подарком для невесты.

– Не нравятся мне эти октопауки, – противным голосом произнес Галилей. – Вечно трутся вокруг, даже мурашки по коже.

– Со следующей недели, Галилей, – негромко сказала Элли, – октопаук будет постоянно присутствовать у вас в школе... чтобы помогать вам учить их язык...

– Не хочу я учить их язык, – упрямился мальчишка.

Макс подошел к Ричарду.

– Ну как дела, амиго? Последние две недели мы почти не встречались.

– Все невероятно интересно, Макс, – с энтузиазмом проговорил Ричард. Я работаю у них в энциклопедическом департаменте, помогаю создавать программы, визуально воспроизводящие основную информацию о сотнях тысяч видов существ, представленных в Эмбриобанке... Октопауки накопили огромный объем информации, однако на удивление слабо справляются с ней. Вот вчера я как раз начал работать с информацией о неких микросуществах, которых октопауки в своей таксономии относят к разряду смертельно опасных...

Ричард умолк. Вошли Арчи и Синий Доктор с каким-то высоким – в метр предметом, обернутым в местный пергамент. Октопауки оставили свой дар в уголке и отправились к центру комнаты. Мгновение спустя появилась Элли, напевая свадебный марш Мендельсона. За ней следовала Наи.

Невеста Патрика была в тайском шелковом платье. Его украшали яркие черно-желтые цветы, которыми Элли обеспечили октопауки. Она приколола их в стратегически важных местах. Патрик стал возле Наи перед матерью. Будущие супруги взялись за руки.

Николь попросили совершить церемонию, ограничиваясь минимумом слов. Готовясь к краткой речи, она невольно вспомнила другие свадьбы в своей жизни. Она увидела Макса и Эпонину, Майкла О'Тула и свою дочь Симону, Роберта и Элли. Николь невольно поежилась, вспомнив выстрелы. «Вновь, подумала Николь, усилием воли возвращаясь к настоящему, – вновь мы собрались вместе».

Она едва могла говорить, поддаваясь эмоциям. «Это последняя свадьба, на которой мне предстоит побывать. Другой уже не будет».

Слезинка сбежала по ее левой щеке.

– С тобой все в порядке, Николь? – спросила ее как всегда внимательная невеста. Николь кивнула и улыбнулась.

– Друзья, – произнесла Николь, – мы собрались сегодня, чтобы быть свидетелями венчания Патрика Эрина О'Тула и Наи Буатонг-Ватанабэ и отпраздновать его. Давайте сойдемся вокруг них кружком, взявшись за руки, чтобы показать им свою любовь и одобрение.

Николь пригласила двух октопауков в образующийся кружок, и они тоже взялись щупальцами за руки людей.

– Берешь ли ты, Патрик, – проговорила Николь хрустким голосом, – эту женщину, Наи, чтобы любить ее как жену и спутницу жизни?

– Да, – ответил Патрик.

– А ты, Наи, – продолжала Николь, – берешь ли ты этого мужчину, Патрика, чтобы любить его как мужа и спутника жизни?

– Да, – ответила Наи.

– Тогда объявляю вас мужем и женой. – Патрик и Наи обнялись, и все одобрительно закричали. Новобрачные разделили свои первые объятия с Николь.

– А ты когда-нибудь разговаривал с Патриком о сексе? – спросила Николь Ричарда, после того как вечеринка закончилась и все разошлись.

– Нет. Макс вызвался... но в конце концов это не нужно, ведь Наи была замужем... Боже, ты сегодня так волнуешься. С чего бы вдруг?

Николь улыбнулась.

– Ричард, я вспомнила о прочих свадьбах, случившихся на наших глазах: Симоны и Майкла, Элли и Роберта...

– Эту мне бы хотелось забыть... и по многим причинам, – проговорил Ричард.

– Во время церемонии мне казалось, что я плачу, так как это последняя свадьба в моей жизни. Но на вечеринке я подумала о другом. А тебя не смущает, Ричард, что мы с тобой так и не обвенчаны?

– Нет, – Ричард покачал головой. – Венчали меня с Сарой, с меня довольно и этого...

– Но у _тебя_ была свадьба, Ричард. А у меня нет. Я родила детей от троих отцов и никогда не была невестой.

Ричард безмолвствовал несколько секунд.

– И ты полагаешь, что плакала именно поэтому?

– Может быть. Я не уверена.

Николь расхаживала по комнате, Ричард сидел глубоко задумавшись.

– А какую великолепную статую Будды октопауки подарили Наи! – сказала она. – Какая работа... Мне показалось, что Арчи и Синему Доктору самим было приятно. Жаль, что Джеми пришел за ними так рано.

– Так ты хотела бы венчаться со мной? – спросил вдруг Ричард.