И. Волознев - Журнал «Приключения, Фантастика» 1 95

— Что вы, что вы! — возопил незнакомец, решительно замахав руками. — Какой я иностранец!.. — И растянув сочные розовые губы, продолжил: — Просто мальчишеская привычка подражать всему закордонному. Это мой псевдоним. Настоящая моя фамилия Стивакин, а зовут Геннадий. Я корреспондент независимой газеты…

— Ну и что из этого! — со злостью вставил Сергей. Его вдруг затошнило, и он снова сморщился. — Чего вы передо мной расписываетесь? Какого черта вам нужно от меня? Мне некогда!..

— Может, пройдем в комнату и присядем? — неожиданно предложил корреспондент. Его нахальный взгляд колко уставился в опухшую физиономию хозяина квартиры.

Сергей вновь перекосил лицо, но теперь уже не от тошноты, а от вдруг снизошедшего на его несчастную голову чего-то неприятного, скверного, непонятного, — и теперь уже в этой, реальной жизни, — однако не взорвался, не заорал что есть силы, чтобы тот немедленно убирался восвояси, а нервно дернул головой и неожиданно тихо обронил:

— Ладно, проходите.

Стив проворно и с какой-то необычайной легкостью, словно паря в воздухе и почти не касаясь пола своими мощными импортными ботинками, проскользнул в комнату, сел на стул и, сморщив лоб, огляделся.

— Уф, какой у вас тут беспорядок! — И уставил на Сергея ухмыляющуюся физиономию.

— Так мне нравится, — бросил тот с вызовом, скрестил на груди руки и добавил строго: — Так какое у вас дело?

— Видите ли, — гость пожевал губами, — я один из тех, кто вас защищает.

— Чево-чево? — не понял Сергей.

— Я один из тех, кто вас защищает, оберегает от всевозможных нежелательных и опасных для вашей жизни обстоятельств.

Сергей какое-то время смотрел на него не моргая, затем неожиданно прыснул и расхохотался.

— Ты!.. Ты меня!.. Защищаешь?!. Господи, умру со смеху!

— Он всплеснул руками и снова уставился на странного гостя.

— Извольте узнать: от кого?

— Зря смеетесь, — выдохнул Стив. — Лучше сядьте и спокойно все выслушайте.

— Ну хорошо, хорошо. — Сергей уселся на диван напротив гостя, вытер рукавом выступившие от хохота слезы и вытаращился на того все еще улыбающимися глазами. — Спасибо, вы согнали с меня скуку, да и башка, вроде бы, не так стала раскалываться.

— Не торопитесь благодарить — может ругать сейчас будете. — Кожа на щеках гостя вдруг задубела, натянулась как на барабане, а острые, словно ножи, скулы всплеснулись желваками.

— Ничего, валяйте. — Однако блеск в глазах Сергея вмиг изменился, и они уже настороженно уткнулись в Стива.

— В общем, так. — Гость звонко шлепнул ладонями по своим коленям. — Я представитель секции связи одной могущественной иноцивилизации!

— Чево-чево? — вновь не понял хозяин квартиры и приподнялся.

— Перед вами инопланетянин, — сообщил работник независимой прессы с укором, а точнее, с обидой: до чего же непонятливый народ — эти аборигены! — И именно я один из тех, кто всячески оберегает вас от враждебной вам группировки космических биопиратов!

Сергей замер в полусогнутом виде, затем резко опустился на диван, пристально посмотрел на сидящего перед ним человека, скривил поцарапанную щеку, — то ли в улыбке, то ли в нервном тике, — и наконец вымолвил:

— Ты бы шел отсюда, мужик, а?

— Все правильно, — разочарованно, выдохнул небожитель и развел руками, — так и должно быть. Поверить в это, разумеется, трудно. Но, — он многозначительно поднял указательный палец, — вы поверите нам.

— Это еще почему?

Стив помолчал, опустив глаза, затем резко вскинул их на Сергея и высокопарно изрек:

— Мне известен ваш сегодняшний сон! И я знаю что именно поразило вас в нем!

Сергей вздрогнул и еле слышно обронил:

— И что же именно?

— Чудовище. Правильно? — Его глаза прищуро ощупали Сергея.

— Д..да, — через силу выдавил тот и, вмиг насторожившись, сразу же почувствовал, как по его спине пробежала неприятная волна мурашек.

— Так вот, — продолжал гость, словно выливая ушат холодной воды на разгоряченную голову хозяина квартиры, — это не совсем сон. Это его подобие, точнее, своеобразная иллюзия сна. Вы же действительно были в том мире. И вас спас наш агент, принявший биоформу этого чудовища, вернее, внешний вид аборигена этой планеты. Разумного аборигена. По-своему цивилизованного. И отвечающего всем стандартным меркам Высшего Сообщества Вселенной. Но тип мышления этого разума, его мораль, психология — враждебна вам, вашей цивилизации!

— Вы хотите сказать, что приснившаяся мне тварь была на самом деле?! — Он ошарашенно выпучил глаза.

— Да, — кивнул корреспондент и снисходительно скривился.

Сергей замер на секунду-другую, затем улыбнулся, махнул рукой и хрипло кинул:

— Да бросьте вы!.. Это были самые настоящие кошмарики. От пьянки. И не трудно было предугадать…

— Перестаньте! — жестко перебил его Стив и резко выкинул руку к его коленке. — А это что такое, позвольте вас спросить?

Сергей глянул на свою ногу и — обомлел. От колена, вверх по лодыжке вился мокрый липкий стебелек какого-то странного растения. Его крохотные лепестки-присоски цепко вонзились в материю трико. А так как трико и стебелек были почти одного цвета, Сергей просто не заметил его раньше. Да и не до этого ему было.

— Так откуда же у вас, уважаемый сударь, этот липкий стебелек? — повторил Стив и усмехнулся. — Не знаете? А я скажу: оттуда. А точнее — с того чертова болота, которое находится на той вонючей планете! — И дернув головой, бросил: — Ясно?

Сергей сдержанно кивнул и растерянно просипел:

— Спятил я, что ли, господи?..

— Вы абсолютно здоровы, — заверил его гость; голос у него смягчился, сделался бархатным. — И вам нечего бояться, вы под надежной защитой.

— А зачем?.. — вдруг встрепенулся Сергей. — Зачем я им нужен?

— Ну-у, братец, — протянул пришелец, скалясь улыбочкой, и повел головой. — Ты всем нужен. — И уставил на Сергея холодные, словно лед, глаза.

— Всем? Кому — всем?

— Иноцивилизациям.

— Но зачем? Зачем?! Кто я такой, чтобы мною интересовались эти?!. — Он на секунду запнулся, подыскивая нужное слово и яростно мотая головой. — Эти!.. Эти нелюди!

Стив сморщился, словно от запаха тысячи тухлых яиц, после вновь снисходительно расплылся в улыбке и певучим умиротворенным голоском поведал:

— Вы — не кто такой, вы — положительный биоинвертарий, а сокращенно — п-биоинверт, а еще проще — плюс-био.

— А что это такое?

— Что такое, говоришь? — Гость выпятил губу, сморщил лоб. — Это… — Но ему не дали договорить. Неожиданно раздались три коротких требовательных звонка в прихожей, а следом — несколько нетерпеливых сильных ударов в дверь.