Обратный отсчет: Равнина - Токацин
— Сфен Камня или Сфен Пустоты, — услышал Гедимин за спиной, пока возился с принайтовкой макета. Айзек задумчиво смотрел в его сторону.
— Основу для рилкара если и искать, то где-то там. В Сфене Земли — навряд ли.
— Мне всё равно, — отозвался Гедимин, занимая свободное место на скамье; едва он успел сесть, бронеход плавно тронулся, и сармат упёрся руками в колени и болезненно сощурился. «Куда легче было бы думать, если бы раз в неделю нам не вытряхивали мозги!»
— Мне нужны материалы для работы. Где их выкопают — мне без разницы, — успел сказать он, прежде чем бронеход задрожал мелкой дрожью, и пришлось закрыть рот. «Золотая глина,» — повторил он про себя, зажмуриваясь. «Экранирующие свойства. Обязательно спросить.»
13 день Камня, месяц Металла. Равнина, Дальний Край, Сфен Земли
— Весь световой день насмарку, — пробормотал Вепуат, взглянув на часы. Вставать со скамьи он не спешил, хотя машина уже остановилась, и Айзек отстегнулся, продышался и уже возился с рычагами, открывая внешний люк. Гедимин, помянув про себя уран и торий, рывком поднялся на ноги, вцепился в его плечо и дёрнул на себя. Перед глазами поплыли переборки, чёрная броня, багровые круги, сармата повело вбок, но руку он не разжал.
— Гедимин! — услышал он сквозь грохот крови в ушах. — Не держи, пусть сядет! Has— su, да отпус-сти ты!
Гедимин ухмыльнулся в темноту.
— Золотая глина, — прошептал он, сжимая пальцы крепче и слыша скрежет брони. — Рассказывай.
Айзек шумно выдохнул. Сопротивления Гедимин больше не чувствовал; секунду спустя, когда в глазах посветлело, он увидел, что сармат опустился на палубу рядом с ним и смотрит ему в лицо, сердито щурясь.
— Из-за этой ерунды надо было рисковать мозгом?.. Я сейчас же поговорю со стражами. Как стемнеет, Калиг с Навкетом притащат тебе образец.
Гедимин криво ухмыльнулся.
— Правда экранирует?
— Не ипрон, но работает, — подтвердил Айзек, потирая помятое плечо. — В неё закатывают руду, чтобы никто не обжёгся при перевозке… ну, да ты и сам видел. На Земле быстро рассыпается… В общем, поработаешь с образцом — решишь, насколько она полезна.
Он зашевелился, собираясь встать, но Гедимин протянул руку и придержал его за плечо — в этот раз аккуратно, не сжимая. Вепуат выразительно хмыкнул.
— Ну, досекретничался?
Айзек тяжело вздохнул.
— Ну мне что, за вами со сканером ходить — проверять мозговые архивы? Сами же не обрадуетесь… Давай, атомщик. Вываливай всё, что есть. Кенен придёт — толком не поговорим.
Гедимин шёпотом помянул размножение «макак». Гудящая после портала голова плохо соображала, но взгляд на макет в углу помог всё-таки собрать мысли в кучу.
— Ни метеороида не получается, — сердито сощурился он. — Ни с этим бараком, ни со станцией. Тут ничего нормально не работает. Даже холодильник не поставишь. Чем охлаждать пищеблок? Тут что, есть какие-то… теплопоглощающие камни?
Он криво ухмыльнулся, готовый, что Айзек сведёт всё к шутке, но сармат даже не улыбнулся.
— Атомщик… Здесь есть Сфен Льда. Полностью криофильная экосистема кусками по всей Равнине. Его температура не повышается. Что-то же её держит, верно?
Он на секунду сжал обмякшую руку Гедимина в ладонях и поднялся на ноги.
— Со дня на день нас захочет видеть Кайшу. Опиши ей, что ты хочешь получить от Равнины. Может, на привычные результаты удастся выйти иными способами.
Гедимин закрыл глаза и упёрся руками в палубу. «Сначала — встать. Дальше видно будет.»
Что-то зашуршало за приоткрытым люком, и сармат услышал растерянный возглас Руниена.
— Боги! У вас раненые⁈
— Мы все целы, — сдержанно отозвался Айзек. — Небезопасно стоять тут, под люком. Зачем вы собрались?
Гедимин, не открывая глаз, сделал большой шаг, вцепился в переборку и наклонил голову, унимая пляску пятен под веками. «Кто там собрался?» — его рука по привычке потянулась к заплечным креплениям. «А, сфалт на палубе…»
— Корген вернулся с новостями, — услышал он взволнованный голос Руниена. — Корген и Текк’ты ждали вас. Иди быстрее, Айсиек. Они нашли те самые холмы!
Гедимин, забыв о головокружении, растерянно мигнул. «Холмы?» — его сердце пропустило удар. «Место для станции найдено⁈»
…Двое Текк’тов ждали в низине; за рядами коптилен, сквозь дым, иногда поблескивала броня на вскинутой голове. Скогны сгрудились было у обрыва, но резкий окрик Руниена отогнал их к шатрам. Текк’ты приподнялись, вытягиваясь над холмом, и даже Гедимину стало не по себе при виде гигантских панцирных змей. Оторопь быстро прошла, когда он увидел Коргена — страж сидел на голове Текк’та, держась одной рукой за рог, и вращал над головой сияющий посох.
— Мы нашли три холма! — крикнул он, падая со змеиной головы на плато. Посох свистнул в воздухе, воткнулся в гравий, следом с металлическим лязгом грохнулся Корген — к изумлению Гедимина, даже не погнув шипы.
— Три холма, где каменный пласт очень толстый, — продолжил страж, выпрямившись и встряхнув звенящими иглами. — Тот самый камень и очень широкие пласты. Пока видели три места. Если нигде не понравится, поищем ещё.
Он быстро издал несколько рокочущих и гремящих звуков — видимо, повторил что-то для явно обеспокоенных Текк’тов. Айзек сжал пальцы в кулак и приложил к груди.
— Хорошая работа! Мы осмотрим эти холмы так быстро, как только сможем. Руниен, сможешь найти Мальгеса? Идти придётся всем вместе, и неблизко.
Руниен вскинул посох в торжествующем жесте.
— Мальгес будет здесь завтра, едва станет видна трава под ногами. Он уже ждёт в Алвене.
Сарматы переглянулись. Гедимин сердито фыркнул. «Завтра? Куда опять тянуть? Ещё светло, и часа четыре у нас
