Илья Одинец - Условно разумный

— Это мы еще посмотрим, — О'рдрин улыбнулся нижней частью лица. — У нас найдется, чем заинтересовать землянина. Он, ведь, кажется, не равнодушен к Илорэль?

— Вы собираетесь использовать свою дочь?!

— А что здесь такого? Она об этом и не узнает.

Мэкалль с сомнением посмотрел на капитана, а потом поднялся.

— Думаю, у вас ничего не получится. Но если получится, то я с вами.

— Спасибо.

О'рдрин подождал, пока специалист по иноразумным выйдет из рубки, и откинулся в кресле. Андрей его шанс, он убедит человека отправиться с ним в разведывательную экспедицию. А если не получится, он поступит так, как должен был поступить с самого начала: запрет Семенова в клетке.

Глава 12. Подмена

Андрей сидел в клетке и размышлял.

Горгула он победил достаточно легко. Этот противник показался Семенову не таким сильным, как лелюша с Бангладеры, но ему пришлось постараться, чтобы придумать, как сделать бой красивым, ведь его задача — не просто победить, но выйти в следующий тур. Только в этом случае "Мирный космос" получит деньги для борьбы с «ОГБ». Вот и пришлось отсрочить смерть каменной птици — ударить сначала по хвосту, потом лишить горгула одного крыла, затем второго, и только потом размозжить голову.

К счастью, кремний органическая тварь оказалась не слишком агрессивной, да и маленькая сила тяжести сыграла свою роль, хотя до конца приспособиться к ней так и не получилось. Андрей надеялся, что его прыжки и пируэты понравились зрителям, но не ожидал столь высокой оценки. Он набрал восемьсот девяносто семь очков, а средняя арифметическая зрительский оценок вплотную приблизилась к девяноста, а это, по словам судей, однозначно выведет его в третий тур.

"И с кем, интересно, придется драться дальше"? — думал мужчина

Белый костюм, который дала ему Илорэль, обладал хорошими изоляционными свойствами, и ему стало жарко. Семенов давно снял капюшон, а теперь решил полностью раздеться. Расстегнул молнию, вынул руки из рукавов, вытащил правую ногу из штанины с сапогом, а потом левую, которой случайно попал в лужу кипящей лавы. От соприкосновения с горячей жижей сапог почернел и обуглился, но не допустил до кожи обжигающую субстанцию, однако…

"Только этого мне не хватало!"

Начиная с середины икры и вниз, цвет ноги менялся с нормального бледно-розового до бледно-коричневого и серого. Ступня же и вовсе была цвета камня, да и сама напоминала булыжник.

Сердце Семенова тревожно ухнуло. Он нагнулся и дотронулся до ноги. Пальцы ощутили шершавую каменную поверхность.

Андрей осторожно опустился на пол, стараясь как можно меньше шевелить левой ногой. Кто знает, не рассыплется ли нога мелкой каменной крошкой от неловкого движения. Кое-как устроившись на полу, мужчина ощупал левую ступню. Теперь нога не казалась такой твердой, да и цвет немного изменился.

"Давай рассуждать логически, Андрей Сергеич, — предложил аналитик. — Твоя нога определенно превратилась в камень — точную копию субстанции, из которой состояло тело ксинианского горгула. Как и почему — неясно. Хотя ответ на последний вопрос очевиден: во время боя ты случайно наступил в лаву, и тело мгновенно среагировало, преобразовав структуру ткани таким образом, защищая организм от повреждений. Оно не вспомнило про костюм, ему не нужно помнить о костюме — инстинкт сохранения превыше всего. Тело само позаботилось о себе".

Нога постепенно приобретала привычный облик, и Андрей осторожно пошевелил пальцами. Ничего не случилось.

— Это не может быть Тлин, — произнес он вслух и нервно хмыкнул. — Дожил. Сам с собой вслух говорю.

Он замолчал, наблюдая, как серые оттенки уступают место нормальным цветам человеческой кожи, и все больше убеждался, что маскировщик здесь ни при чем. Его тело приобрело особые способности, оно не просто приспосабливалась к окружающей среде, но преобразовывалось, трансформировалось…

Перед глазами Андрея мгновенно пролетели картинки предыдущих превращений: руки, слившиеся с металлическими прутьями клетки, и костяной вырост на спине. Связать первое превращение с определенной эмоцией Семенов не смог, а вот горб вырос из-за того, что он во всех подробностях представил себе маскировщика. Достаточно представить существо, чтобы организм преобразовался.

"Это стоит опробовать".

Андрей вытянул перед собой руки, закрыл глаза и представил, как ногти превращаются в когти. Он думал об острых слегка загнутых когтях с минуту, а когда открыл глаза, едва не вскрикнул: ладони превратились в уродливую помесь кошачьих лап и лап хищной птицы. Маскировщик определенно ничего подобного не умел.

Семенов осмотрел руки, пошевелил трансформировавшимися пальцами и постучал когтями по металлическим прутьям клетки.

"Ага, еще ущипни себя", — осуждающе заметил аналитик.

Андрей закрыл глаза и представил нормальные человеческие руки. Когда же посмотрел на руки, его ладони приобрели привычную форму, только на левом мизинце все еще оставался постепенно втягивающийся внутрь коготь.

— Супер.

Андрей встал и зашагал по клетке, заложив руки за спину. Теперь главное — не думать ни о каких тварях и не представлять, как он превращается в дракона или корову, иначе сам не заметишь, как трансформируешься в животное.

Но откуда эта возможность к метаморфизму? Если отбросить Тлина, его никто не кусал…

"Опаньки!"

Семенов замер посреди клетки. Внезапно он все понял: и почему он может преобразовывать тело по своему желанию, и откуда хорошее самочувствие и «лишняя» мышечная сила…

Пару месяцев назад на оранжевой планете он дрался с метаморфами. Один из них порвал ему скафандр, за что заработал смертельный удар в голову. Белая субстанция, заменяющая метаморфам кровь, брызнула на Андрея и наверняка попала на обожженную горячей атмосферой кожу! Вот и разгадка. Он приобрел способность к метаморфизму. Интересно, только ли в пределах массы собственного тела?

Но выяснить это Андрей не успел — к нему подошел Навор. Он держал за руку невысокого мускулистого светловолосого мужчину в широком коричневом балахоне до пят, с прямым открытым взглядом и упрямым подбородком — точную копию Семенова.

— Гости к тебе, — буркнул Навор. — Хоть и не положено.

— Илорэль? — удивился Андрей, разглядывая своего двойника.

— Нет, — вяло ответил тот и снял балахон, под которым оказался белый комбинезон.

Мужчина вопрошающе посмотрел на Навора, но тот не стал прояснять ситуацию.

— Оденься, — сказал лже-Семенов и бросил балахон в клетку.

Чернокожий охранник подошел к замку и стал возиться с запором.