Илья Одинец - Условно разумный

Это было довольно крупное существо с большими, метра три в размахе, крыльями. В сложенном виде они возвышались над лысой головой птицы, делая ее похожей на сгорбленного человека, поднявшего плечи. Оперенье горгула, да и вся кожа, включая голову и короткие лапы с толстыми пальцами, отливало серым. Этот цвет считался для кремний органических существ обычным, хотя О'рдрин встречал глиняно-рыжих и песочно-желтых горгулов.

Птица сидела неподвижно, превратившись в статую самой себя. От горячего поднимающегося вверх воздуха не шевелилось ни одно перышко, горгул даже не вздрогнул, когда прямо рядом с ним лопнул большой пузырь из лавы. Существо выглядело спокойным и довольным жизнью.

О'рдрин догадался почему: перед выходом на арену хищников бьют током, колют острыми пиками, чтобы разозлить, а на кремниевую птицу ни ток, ни колья не действовали. Андрею будет просто справиться с каменным уродцем, стоит только осторожно приблизиться к нему и как следует ударить по голове.

Капитан перевел взгляд с экранов на купол и прищурился. В это время из-за вулкана выплыла небольшая платформа, огороженная голубой силовой полусферой. На платформе стоял человек в ослепительно-белом комбинезоне, больших, в пол лица, очках, с дубинкой в руках.

О'рдрин едва не подпрыгнул от радости. Элаксатовый костюм! Парень не пострадает от жара, и очки, судя по всему, не подведут! Неужели Коронер настолько расщедрился? Может, он поставил на победу землянина в этом туре? Тогда надежда еще есть!

Капитан увидел, как Семенов огляделся, отыскивая противника и рассматривая арену, поднял дубинку и удивленно посмотрел на собственные руки. Дубинка едва не стукнула его по лбу — сила тяжести под куполом отличалась от привычной, максимально приблизившись к силе тяжести на родной планете горгула. О'рдрин понадеялся, что это не послужит Андрею препятствием, но приспособиться к обстановке землянину окажется нелегко. Однако в маленькой силе тяжести существовала и положительная сторона: возросшая сила ударов.

— Дамы и господа! — разнесся над рядами зрителей голос комментатора. — Добро пожаловать во второй тур! Сегодня на арене полюбившийся всем ксинианский горгул и человек! Приветствуем!

Стадион взревел.

О'рдрин внимательно смотрел на площадку. Силовая полусфера лопнула, и Семенов шагнул на островок скалы, а потом неожиданно подпрыгнул и улетел чуть ли не на треть высоты купола. Похоже, Андрей не ожидал этого, он неловко взмахнул руками и едва не выронил дубинку.

Горгул не пошевелился, наверное, не слышал приближения противника. На какой-нибудь выставке скульптур его несомненно приняли бы за экспонат.

Человек тем временем приземлился и, держа противника в поле зрения, стал размахивать дубинкой, силясь приспособиться к легкости тела. Несколько раз подпрыгнул, пытаясь контролировать высоту прыжка, а потом медленно направился к птице. Размахнулся…

— Бей! — О'рдрин сжал кулаки.

… и с силой ударил горгула по хвосту.

Кажется, треск можно было услышать и без усилителей восьмого купола.

Каменная тварь оглушительно закричала и взвилась к небу.

Капитан «Грога» непонимающе смотрел на землянина. Тому представился отличный шанс убить кремниевую птицу первым же ударом, но он почему-то не воспользовался ситуацией, ударил не в голову, а по хвосту.

— Браво! — воскликнул комментатор. — Какая смелость! Человек официально вызвал горгула на поединок!

Птица сделала круг над Семеновым и ринулась на обидчика.

Человек едва успел отпрыгнуть. Горгул щелкнул клювом в пяти сантиметрах от лица землянина, царапнул костюм, но зацепиться за ткань не сумел. Андрей неловко махнул дубинкой, не рассчитал сил и едва не упал в лаву.

Птица поднялась под самый купол и со свистом пошла вниз. Семенов поднял дубину, отступил назад, попал левой ногой в раскаленную лужу, размахнулся и…

… крхрп…

… горгул налетел на человека и подставился точно под мощный удар. Из крыла посыпались мелкие камни, а Андрея отбросило назад. Птица вильнула и тяжело приземлилась на один из гейзеров. Разрушенное крыло на треть утонуло в кипящей лаве.

Человек поднялся, резко подскочил и перелетел через горгула, приземлившись за его спиной.

— Бей! — О'рдрин стиснул зубы. — Хватит красоваться!

Семенов ударил в полсилы, и второе крыло тоже стало непригодно для полетов.

Горгул оглушительно крикнул. Стадион дружно зажал уши руками, щупальцами, кое-кто закрыл глаза. Капитан лишь сильнее стиснул зубы, чувствуя, что еще одно усилие, и они раскрошатся у него во рту так же, как раскрошились крылья кремниевой твари.

Человек снова подпрыгнул, увернувшись от каменного клюва, перекувыркнулся в воздухе и, пролетая над горгулом, слегка ударил того по голове.

Птица вытянула шею, но человек уже приземлился. Шаг вперед, размах…

… крхрп…

Горгул оказался слабым противником для человека.

Стадион взорвался.

О'рдрин выдохнул. Секунду смотрел на распростертое тело горгула, а потом включил связь с кораблем.

— Грог, пошли Коронеру предложение о встрече. Пометь как весьма важное.

Корабль не ответил, но капитан знал, что его поручение будет выполнено. Пусть Грог с ним и не разговаривал, но он оставался кораблем — творением, созданным выполнять приказы командира.

Встреча с Коронером состоялась в тот же день в местном парке. Стройные ряды тланских лип, тбадов и перунийских лиственниц давали сочные тени, однако два солнца Реджины откусывали от них приличные куски, освещая светло-зеленую стриженную траву газонов и тут и там разбитые клумбы.

По дорожкам бродили парочки, но большая часть гостей азото-кислородного купола находилась в казино и у аттракционов. В перерывах между боями разумные занимались тратой денег, и «ОГБ» позволяла им делать это с удовольствием, для чего построила многочисленные увеселительные заведения.

О'рдрин ждал Коронера в тринадцатой кабинке колеса обозрения.

— Странное ты выбрал место для встречи, — произнес Коронер, усаживаясь на сиденье и укладывая щупальца кольцами.

Кабинка рассчитывалась на двоих посетителей, но так как размеры гостей варьировались очень сильно, в ней могло без труда разместиться человек десять.

— Закрой плотнее дверь, — попросил капитан «Грога» и бросил быстрые взгляды на соседние кабинки.

Номер двенадцать пустовал, а в четырнадцатом мамаша с Грызлы пыталась успокоить ревущую девочку. Обе грызлянки были неимоверно худые с фиолетовыми лицами и костяными выростами на висках, заменяющими им уши.

— Видимо, дело действительно важное, — усмехнулся Коронер. — Тут нас точно никто не подслушает. Что случилось?