Николай Садофьев - Королева Круглого Острова

Я выбежал на середину улицы и швырнул в голову гиганта факел. Мой бросок оказался не очень удачным: огонь скользнул по плечу монстра, вызвав лишь его недовольство, выраженное в грозном рыке, от которого буквально заложило уши, и его лапа, размером с ковш гигантского экскаватора, в отмашке промелькнула у моего лица.

Все закипело во мне от злости: под ногами этого чудовища стали гибнуть люди - им не хватало ловкости, чтобы увернуться от огромных лап, крушащих все подряд. Остальное зверье суетилось рядом, вроде стаи шакалов, сопровождающих своего хозяина. Однако они ничуть не уступали ему в жестокости. Еще мгновение - и мой отряд разбежится в панике.

Я схватил в руку начиненный пузырь и закричал что есть силы:

- Огненное кольцо!!

Выхватив меч, зарубил двух небольших тварей и поджег их.

Злость моя била ключом, я нещадно ругался на всех известных мне языках Галактики и швырял снаряды под ноги монстра. Поджигал окружающую его "мелочь", намечая контуры круга, уворачивался от лап, когтей, клыков... Передо мной мелькнуло женское лицо, и в мои руки оказалась вложена сумка со снарядами и факел. Кое-кто из людей, хоть и не с таким проворством, но тоже стали повторять мои маневры, и огненное кольцо все росло и увеличивалось, пока не превратилось в пляску огня и смерти.

Монстр издал пронзительный рев, в котором звучал один лишь страх - он не мог сдвинуться с места. Подняв руку, я подал сигнал:

- Проходы между домами закрыть огнем! Оставить один в направлении Сглаза Ведьмы!

Мое приказание выполнили быстро и охотно.

Наконец я сам поджег и швырнул в голову монстра мешок со снарядами. Взревев, чудовище поднялось на задние лапы и, попятившись, завалилось на одно из зданий. Рухнувшие стены накрыли гиганта, погибавшего в судорогах.

- Уходим!

Забрав раненых, мы спешно покинули площадь, на которой царила смерть.

Удалившись на пару кварталов, разделились - одни понесли раненых в замок Ксирха, а человек двадцать двинулись со мной дальше. Пройдя еще немного, мы почувствовали, что приближаемся к Провалу - под ногами клубились клочья серой дымки.

Раздался скрежет металла - нам навстречу шли слуги Магистра. Вид симбиоза рыцарских доспехов и атрибутов снаряжения роботов в другое время мог вызвать улыбку. Но сейчас нас окружали языки пламени над почти разрушенным городом и смердящий запах поджаренной плоти. Наши руки были липкими от звериной и людской крови, и неясные силуэты рождались в тяжелом, темнеющем с каждым шагом тумане Сглаза Ведьмы. В этой обстановке лязгающая пародия на Галактическую цивилизацию выглядела зловеще.

Удерживая силовыми полями, роботы вели нескольких монстров. Увидев нас, остановились, и один из них подошел ко мне.

- Рыцарь Лойд?..

- Да.

- Магистр приглашает рыцаря. Королева Круглого Острова ждет тебя.

В ярость я сжал рукоять меча. Сволочи!.. Нашли способ взять меня.

Я повернулся к своим людям и приказал Ирию:

- Возглавь отряд.

- Да, Повелитель! - в глазах воина застыл немой вопрос. Подойдя к нему вплотную, я положил руку себе на грудь - между пальцами блеснул символ власти Круглого Острова.

Робот привел меня в опустевший королевский замок. И сам остался у главного входа, молча указав рукой на лестницу в самом начале длинного коридора. Я стал осторожно подниматься по ней, и скрип деревянных ступеней всколыхнул воспоминания. То самое место! Место первой встречи с Повелительницей, моей Королевой... Если Латона в беде, - клянусь всеми святыми! - я изрублю любого, кто назовется Магистром!

Поднявшись наверх и ступив в комнату, я замер, опуская меч. За столом сидел дряхлый старик, укутанный в серую хламиду, и читал книгу в свете огарка свечи. Еще несколько минут - и свеча погаснет. Странно, что это меня взволновало.

- Эй... - из моего горла вырвался хриплый срывающийся возглас.

Старик поднял голову и я невольно попятился.

- Здравствуй, Лойд. - Несмотря на внешность, голос говорившего был звучным и сильным.

Я что-то промычал в ответ, покрываясь холодным потом. Господи, в чем дело?..

- Узнаешь?

Свеча догорала, я хотел закричать, но спазм, перехвативший горло, не отпускал.

Я узнал!!

Старец улыбнулся.

- Расслабься, Лойд... и слушай. Уходить с Круга Света надо красиво, веря, что в новом Круге будешь с прежними знаниями. Но... я прошел уже четыре Круга, тело оставалось прежним, а мозг опустошался. Так обрел жизнь этот мир - результат смерти истинных правителей Круглого Острова. За свою жизнь я смог кое-что создать - связь на несколько часов во время перехода с любым ушедшим Кругом Света. Это дает хоть немного знаний о своем прошлом... Нас ждет смерть, а тебя новая судьба.

- Латона...

- Она умерла - последняя наследница Властителей Мира. Кристалл, дающий Власть и Жизнь, исчез навсегда... - старец молча показал на дрожащее пламя гаснущей свечи.

Мне хотелось убить его - любым способом стереть улыбку с лица этого исчадия ада - убить САМОГО СЕБЯ! Но руки и ноги не слушались. Разжав пальцы, я уронил меч и, изнемогая, поднял руки. Ладони легли на грудь, опомнившись, я сорвал с шеи Черный Камень и поднял его над головой.

Глаза старика вспыхнули огнем надежды, и он успел прошептать: "Я знал... уходи на свой Круг..." В комнате воцарилась темнота, но я уже понял, что остался один.

Странно... Что-то радостное и в то же время тревожное стало подниматься в душе. Латона... ты жива. Я чувствую это - потеплевший "камушек" в моих руках кричит об этом во весь голос! А все остальное...

Меня знобило. Я упал на пол комнаты. Силы, капля за каплей, уходили, озноб прошел, но костлявая рука холода сковала тело... Но удивительное дело, меня не покидала уверенность, что Латона жива. Где-то ждет... Какой-то искрой сознания я почувствовал, что погружаюсь в омут...

Как коротка жизнь... Время уходит сквозь меня, сквозь пальцы... как вода, проникающая в песок - без всякой надежды... и невозможно утолить жажду... Я пытаюсь поймать себя, кого-то, спешу... Тень упала, ушла. Снег? Хлопьями. Я смахиваю влагу с лица, смеюсь и воздеваю руки к ночному небу. Вода шумит, хлещет по обнаженному телу, омывает душу... И я спешу. Где же мост? Ведь берег рядом.

Четкость мысли ослепила. Во весь рост, над всеми, над миром, временем. Ветер в спину, в лицо... Ломает, крутит, швыряет... Нет!! Н-е-т! Стекло, окно, все застыло, тело вмерзло... Но шаг, еще...

Хрипы, стоны... стук... я смеюсь! Душа парит, легкость. Лица... раскланиваюсь, прощаюсь, смеюсь, смеюсь... я кумир! Я!

Стена?! Миг, мгновение, я иду вдоль - и ухожу. Затылок жжет... чей-то прицел...

Срок прошел! Обмотать, сбросить и-и... прямо!! Сбросить как прежде... берег рядом...

Прозрачный, белый, грудь легла - земля-лед, руки скользят, и в воду... Земля рвется, пальцы в крови... и опять.