Майкл. Гилберт - Искатель. 2009. Выпуск №1

— О змей, называемый Стражем Пустыни! И ты, змей, именуемый Властелином Времени! И ты, о волк, чье имя Открывающий Пути! Заклинаю вас именем Амона-Ра, откройте Вход в Тайный Зал, ибо мы знаем ваши имена и сердца наши чисты.

Барка стремительно пронеслась между двух огромных клыков в темный и узкий каналу и в тот же миг челюсти с металлическим лязгом захлопнулись позади нее.

— Главное для нас, Рахотеп, как это ни парадоксально звучит, не умереть окончательно на пути к Великому Чертогу Двух Истин, — невозмутимо заметил Аменемоп. — Взгляни на правый берег. Что увидели твои глаза?

Сергею показалось, что берег бел от снега, но Рахотеп не имел о снеге никакого понятия, поэтому Сергей-Рахотеп сказал:

— Возможно, это глыбы известняка.

— Ты ошибаешься. То белеют кости тех несчастных, что не прошли первого испытания.

— Они не знали имен стражей ворот?

— Или не успели произнести нужные заклинания, — ответил жрец.

— Однако ты спокоен за свою жену.

— Да, она не могла погибнуть здесь: я научил ее всему тому, что знаю сам. Но довольно болтать: впереди новое испытание.

Сергей различил вдалеке слабое сияние: это светились и фосфоресцировали вторые врата — двустворчатые, золотые, с черной пятиконечной звездой посредине, в обрамлении черной же окружности, символа загробного мира. Ладья стремительно понеслась к закрытым вратам. Сергей сгруппировался, готовясь в прыжке смягчить роковой удар, но в это время услышал за спиной голос Аменемопа:

— О Ты Невидимый, Чьи Врата Всегда На Замке, и Ты, Пожирающий Время, и Ты, Хозяин Золота, впустите нас в Тихую Заводь, ибо мы не жаждем золота и помыслы наши светлы.

В ту же секунду ладья поднялась на гребне волны и нырнула в угольно-черный провал звезды, вырезанный в центре ворот. Провал оказался на удивление глубок и широк. Это был скорее тоннель. Сергей-Рахотеп огляделся по сторонам и ужаснулся: барка неслась по воздуху над озером кипящего золота. Полет продолжался уже около двух минут.

— Это и есть Тихая Заводь? — наперекор страху насмешливо спросил Сергей жреца, но тот ничего не ответил, пристально вглядываясь вдаль.

Сергей тоже посмотрел вперед, желая узнать, что привлекло внимание Аменемопа, и увидел выход из тоннеля — источавшее свет отверстие в виде перевернутой звезды. Барка появилась по другую сторону золотых ворот, и волна легко приняла ее днище в свою ладонь.

— Мы проскочили удачно, — облегченно вздохнув, сказал жрец. — Златые Врата — ловушка для жадных. Если бы один из нас хоть на секунду пожелал малую толику этого золота, барка упала бы в кипящее озеро и наши тени испарились бы в одно мгновение…

…В Тихой Заводи было светло и спокойно. Подземный Нил разливался здесь широко, до самого горизонта. Течения не ощущалось, и Сергей взялся за весло.

— Никогда не видел столько воды! — восторженно признался он жрецу Амона. — Настоящее море. Но, я вижу, ты опечален? — спросил Сергей, заметив выражение досады на лице спутника.

— Я надеялся, что здесь мы догоним Ранунисет, но я не вижу даже ее ладьи.

— Не отчаивайся, она где-то впереди, я это чувствую. Мы скоро нагоним ее… Только ответь… Ты все еще в силах вернуть нас обратно?

— А ты по-прежнему хочешь вернуться?

— Ты обещал мне…

— Значит, я исполню обещание! — резко ответил жрец. — Ну а пока правь ближе к берегу: справа я вижу землю.

Сергей, напрягая зрение, прощупывал взглядом, узкую полоску песка на горизонте. На мгновение ему показалось, что он видит белое пятно калазириса.

— Смотри, о жрец Амона, твоя супруга достигла суши. Видно, ее барка дала течь и Ранунисет решила продолжить путь пешком.

— Налегай на весло, Рахотеп! Если она воспользуется известными ей заклинаниями, мы не успеем ее задержать.

— Почему?

— Она не пойдет пешком: путь далек и опасен… Она вызовет сфинкса Селкет, и Селкет повезет ее на своей спине.

— Но ведь Селкет — враг Амона-Ра! Твоя супруга не убоится этого чудовища в образе скорпионольва?

— С помощью магии можно сделать ручным даже врага.

— Аменемоп! — вскричал вдруг Сергей, указывая левой рукой в сторону приближающегося берега. — Теперь я вижу на песке барку. Несомненно, твоя жена не погибла, и мы на правильном пути.

— Слава богам! А я думал, она сгорела в кипящем золоте.

…Сергей первым спрыгнул на берег и вытащил барку на

песок.

— Напрасный труд, — хмуро заметил Аменемоп. — Мы уже не воспользуемся этой ладьей.

— Почему? Ты не собираешься возвращаться?

— Пути против течения нет. Можно вернуться другой дорогой. Если позволят бессмертные.

— Я давно понял, жрец, что от тебя мало что зависит… Я пойду с тобой до конца, раз обещал, но теперь буду рассчитывать только на свои силы. — Сергей легко взбежал на песчаный холм и огляделся по сторонам. — Я вижу следы. Твоя жена недавно прошла здесь.

— Я скажу больше: именно здесь она вызвала из-под земли Селкет и оседлала ее.

— Значит, мы не догоним Ранунисет?

— Если не попросим помощи у Сепы.

— Это еще кто такая?

— Увидишь. — Аменемоп лег ничком на песок, приложил ухо к земле, прислушался. Потом закрыл глаза и зашептал заклинание: — О Сепа, я — жрец Амона, Высокого Перьями, — заклинаю тебя повиноваться мне и доставить нас, двух смертных, к Великому Чертогу Двух Истин!

Сергей вздрогнул от неожиданности, увидев, что соседний холм зашевелился и раздался в стороны. Песок потек к подножию холма, и вот уже обнажились гигантские челюсти и покрытая шипами приплюснутая голова ядовитой многоножки. Ростом она была почти с двухэтажный дом, а длиною — как поезд метро. Настроена была весьма агрессивно и хотела сразу наброситься на людей, но Аменемоп вовремя повторил заклинание громким голосом.

Топорща антенны усов и разочарованно двигая двумя парами смертоносных челюстей, Сепа покорно приблизилась к людям и повернулась блестящим коричневым боком, выставив, словно пассажирский трап, свою шипастую коленчатую лапу.

— Живо влезай, Рахотеп! Теперь она не тронет тебя, не страшись, — смеясь, сказал Аменемоп и, видя замешательство Сергея, добавил: — Впрочем, ты можешь пойти пешком. Впереди четырнадцать холмов, и за каждым обитает какое-нибудь чудовище…

…Через минуту оба уже мчались навстречу судьбе со скоростью курьерского поезда, стоя на членистой спине многоножки, покрытой хитиновой броней. Сепа бежала по следу Селкет — по глубокой борозде, пропаханной толстым брюхом скорпионольва. Аменемоп пристально вглядывался вдаль и вдруг воскликнул: