Скотт Вестерфельд - Экстра

— Сними эти «подносы», — велела Айя Могглу.

— Наверное, это очередной этап сборки, — предположил Хиро, — где мелкие операции выполняются вручную.

— Но где же они? — спросил Фриц. — Последнего гуманоида мы видели в той огромной палатке.

— Да. Как-то мне тут не по себе, — кивнул Хиро.

Послышалось шипение.

— Точно, не по себе, — кивнул Фриц.

Айя запрокинула голову. Сверху падали хлопья, похожие на снежинки, но эти хлопья едва заметно светились. Под потолком парила стайка крошечных дронов и распаляла мерцающие белые облачка.

Протянув руку, Айя дождалась момента, когда «снежинка» упала на перчатку. У всех на глазах «снежинка» растаяла, осталось только крошечное белое пятнышко. Через перчатку Айя не чувствовала, холодное оно или горячее.

— Может быть, это что-то вроде противопожарной мены? — предположил Хиро.

— Но тут ничего не горит, — нахмурилась Айя.

— Может быть, они просто помешаны на безопасности, — пробормотал Хиро.

— А я думаю, дело не в безопасности, — сказал Фриц. — Посмотрите, что с нами происходит!

Айя удивленно уставилась на Фрица. Весь его костюм-невидимка покрылся светящимися пятнышками. На его плечо опустилась очередная «снежинка» и растаяла, оставив после себя размытое белое пятно. Руки Айи тоже были в таких искорках.

— Вы оба абсолютно видимы. — Хиро опустил глаза. — И я тоже. Они знали, что мы в костюмах-невидимках! — воскликнул Фриц.

— А значит, им известно, где мы находимся… — У Айи сорвался голос.

Три дрона-носилыцика отлетели от ракеты, дружно развернулись и направились к ней и ее спутникам. Дроны растопырили большущие «пальцы».

Руки

— Моггл! — крикнула Айя. — Ты мне нужен!

Хиро быстро поднимался к потолку. Один из дронов развернулся и полетел за ним, а еще двое направились прямиком к Айе и Фрицу.

— Прыгай! Фриц схватил Айю за руку и оторвал от пола. Они взмыли в воздух и завертелись, будто пара воздушных шариков. Странный снег закружился вокруг них метелью.

— Отпускай руку… Давай! — прокричал Фриц.

Его ладонь выскользнула из пальцев Айи, и они разлетелись в разные стороны. Два дрона проскочили между ними. Оба промахнулись буквально на несколько сантиметров.

Кувыркнувшись через голову, Айя увидела, что несется прямо к металлической стене. Айя согнула ноги в коленях и оттолкнулась от стены так сильно, как только могла. От удара металл прогнулся и загудел.

— Моггл, сюда! — в отчаянии крикнула Айя.

Аэрокамера, вертясь в воздухе, подлетела к ней снизу. Камуфляжное покрытие Моггла было испещрено белыми точками. Камера неуверенно болталась из стороны в сторону. Казалось, «снежинки» повредили ее зрение.

— Сюда! — прокричала Айя — Лети на мой голос!

Дрон-манипулятор направлялся к ней, растопырив пальцы…

Моггл врезался в живот Айи. Она охнула. Однако Могглу удалось оттолкнуть ее от дрона.

Сложившись пополам, Айя обхватила аэрокамеру руками, но держать Моггла было трудно. Пальцы соскальзывали с гладкой поверхности. Гигантская рука развернулась, но ей недоставало маневренности. Этот дрон был предназначен для переноски тяжестей, а не для погони за людьми.

— Вверх, быстро! — приказала Айя.

Моггл послушно поднял ее к потолку. «Пальцы» дрона сомкнулись и сжали воздух под ногами Айи.

Мимо нее промчался Хиро. Он словно нырнул вниз от потолка, крепко соединив руки. Его костюм-невидимка был весь усыпан «снегом». Получилось маленькое созвездие искорок в форме Хиро. Один из дронов настигал его, раздувая во все стороны белые «снежинки».

— Фриц? — крикнула Айя и огляделась по сторонам. Фриц кувыркался в воздухе. Гигантская рука отставала от него всего на несколько метров.

— Туда, Моггл! — распорядилась Айя.

Аэрокамера заметалась в ее руках, словно пытаясь вырваться, а потом… взлетела свечкой к потолку.

— Да нет же, не вверх!

Айя услышала донесшийся снизу крик Фрица и опустила глаза. Фриц отскочил от стены прямо к растопыренным «пальцам» дрона. Он попытался увернуться, но гигантская рука сжала его.

— Хиро! — взвизгнула Айя. — Ты должен помочь Фрицу!

— Не могу! — крикнул в ответ Хиро, хаотично болтая в воздухе руками и ногами. — У меня что-то не то со снаряжением!

— Вниз, Моггл! — в отчаянии скомандовала Айя. — Скорее!

Наконец аэрокамера ее послушалась. Спуск получился очень резким. Ноги Айи взлетели вверх, она ударилась лодыжкой о «ладонь» преследующего ее дрона. Перед глазами у нее заплясали красные точки, а когда зрение прояснилось, стало видно, что Моггл несет ее вниз, к полу.

— Не так быстро!

Но в это мгновение аэрокамера вдруг превратилась в безжизненный кусок металла. Моггл полностью потерял запас энергии и потянул Айю к полу, будто тяжелый якорь.

— Моггл! — хрипло выкрикнула Айя. — Проснись!

Ответа не последовало. Айя разжала руки, попыталась развернуться, опустить ноги вниз, чтобы оттолкнуться от пола и взлететь. Но почему-то она потеряла невесомость. Скайбольные щитки отключились, как и Моггл.

Не по инерции несло вниз, все быстрее и быстрее…

Удар сотряс все ее тело.

Долго-долго Айя плыла по морю непроницаемого мрака…

Старый друг

Что-то жесткое и большое давило на нее, расплющивало легкие.

«Это пол», — догадалась Айя.

Она лежала на плотно утрамбованной земле. Каждый вдох давался ей с болью, будто нож вгоняли под ребра

— Айя?

Она открыла глаза и с трудом перевернулась на спину. На нее смотрел кто-то безликий. Вместо глаз и губ серый овал в белых сверкающих точках… Маска костюма-невидимки.

— Фриц? — прохрипела Айя и охнула: говорить было больно. — Что случилось?

— Похоже, нас поймали.

— Ох… да.

Айя судорожно вдохнула, вспоминая последние минуты перед обмороком, и мысленно сосчитала все ушибленные места: ребра, плечи, левая лодыжка. А потом почувствовала, что поверхность костюма-невидимки шевелится. Чешуйки пытались уподобиться то одной текстуре то, другой. Значит, костюм при падении повредился. Но если бы не костюм, травм у нее наверняка было бы больше

— А вы как?

— Мы в порядке, — ответил Хиро. — А вот ты здорово стукнулась.

— Что правда, то правда, — со стоном проговорила Айя. — Кажется, что-то случилось с Могглом.

Фриц кивнул:

— У Хиро снаряжение тоже отказало.

— Твоя аэрокамера невредима, — произнес по-английски незнакомый голос.

Айя приподнялась, оперлась на локти и огляделась по сторонам. Но никого, кроме Хиро и Фрица, она не увидела.