Алексей Калугин - Игра в реальность

Наверное, мне нужно было пойти вместе с ним. Но я чувствовал себя настолько паршиво, что не надеялся, не передохнув, подняться на ноги.

Витька скрылся за деревьями, а я все еще пытался понять, почему меня настораживала окружающая обстановка, которую иначе как умиротворенной и назвать было нельзя? Машин во дворе нет, потому что нет личного транспорта. Чисто, потому что есть дворники. Карточки, потому что продуктов не хватает. Что еще?

Я внимательно посмотрел по сторонам.

Кирпичные дома, водопроводные трубы, лифты, асфальтированные дорожки, газоны, заросшие травой, липы да тополя, садовые скамейки и старушки на них. Все. Больше ничего. Старушки неслышно переговаривались между собой то и дело бросаля любопытные взгляды в мою сторону. Если в тот момент, когда мы с Витькой только объявились в данном варианте реальности, их было четверо, то сейчас на скамейке сидели только три бабули.

И тут я понял, что именно меня настораживало: почему, кроме старушек, во дворе никого не было?..

Прежде чем я успел найти ответ на этот вопрос, я услышал знакомый голос Менелая:

– Ну как, все в порядке?

Я провел взглядом из стороны в сторону. «Головастика», чье появление прежде неизменно предшествовало явлению самого спартанского царя, на этот раз видно не было.

– Пытаетесь отыскать зримый образ бессмертной души? – насмешливо поинтересовался Менелай.

– А что с ним случилось? – спросил я.

– Он исчез. Я полагаю, что навсегда. Потому что вы наконец-то научились отличать истиную реальность от той псевдореальности, которая создана вашим собственным воображением.

Я стиснул зубы, вспомнив о том уроке, что преподал мне Менелай.

– Не скажу, чтобы мне это далось легко, – сдавленно произнес я.

Менелай верно истолковал изменение в моем настроении.

– Надеюсь, вы на меня не в обиде? – осведомился он миролюбивым голосом.

– Мы с Витькой были на краю гибели, – ответил я. – Промедли я еще самую малость, и мы остались бы без клиппера. Вы, должно быть, полагаете, что это было чрезвычайно забавно?

– Отнюдь, – вполне серьезно ответил Менелай. – Я был вовсе не заинтересован в вашей гибели. Даже наоборот – без вас я снова превратился бы в пленника бездны. Не думаю, чтобы в ближайшее время кому-нибудь пришло в голову вызвать во время спиритического сеанса царя Менелая, в реальность которого почти никто не верит.

В словах спартанца, несомненно, был свой резон. И все же я не смог удержаться от упрека:

– Почему же в таком случае вы поставили меня в положение, когда клиппер перестал для меня существовать? Если бы то же самое произошло и с Витькой, для нас это было бы концом!

– Именно поэтому я так и поступил, – невозмутимо ответил Менелай. – Я бы назвал то, что я сделал, шоковой терапией. Кажется, вам знакомо это понятие? Давайте представим себе, Анатолий, что я стал бы основательно и не спеша объяснять вам, что представляет собой сущность мира, в котором вы оказались. Даже предупреди я вас о том, что ваш друг не должен ничего знать, он все равно начал бы о чем-то догадываться по вашим репликам, жестам, по выражению вашего лица. Ну а если бы я вообще ничего не сказал вам, то, полагаю, рано или поздно вы и сами докопались бы до сути происходящего. Вот если бы вы оба одновременно осознали иллюзорность окружающей вас реальности, тогда тот мир действительно превратился бы в вашу могилу. А так вы отделались, можно сказать, легким испугом.

– Ну, легким я бы его не назвал, – сумрачно ответил я.

– Тем не менее вы оба живы, – заметил Менелай. – А это само по себе не так уж плохо.

На это было трудно что-либо возразить.

– Полагаю, вам следует меня поблагодарить, – добавил Менелай.

Несомненно, он был прав. И то, что он сам напрашивался на похвалу, дела не меняло. Мне было совсем нетрудно произнести слова благодарности, а Менелаю, должно быть, было приятно их услышать.

– Вам что-нибудь известно о том варианте реальности, в котором мы сейчас находимся? – спросил я.

– Не более того, что известно вам, – ответил Менелай. – До недавних пор я редко покидал свою скромную обитель. К тому же я, в отличие от вас, не имею возможности самостоятельно путешествовать между возможными вариантами реальности. Покидая бездну, я оказываюсь только в том месте, где в данный момент находитесь вы. Надеюсь, я не очень сильно досаждаю вам?

– Ну что вы! – вполне искренне ответил я. – Не говоря уж о том, что вы открыли мне глаза на иллюзорность общепринятой реальности, с вами просто интересно общаться.

– Приятно это слышать, – ответил Менелай. – Должно быть, за столетия вынужденного бездействия я не полностью утратил навык общения и не разучился вести себя в обществе. Вы знаете, в свое время меня считали душой любой компании. Наверное, вам известно, что искусство анекдота зародилось именно в Элладе. Разумеется, найти того, кто придумал первый анекдот, сейчас уже невозможно. Но я могу с законной гордостью сказать, что стоял у истоков этого жанра устного народного творчества. Находясь под стенами осажденной Трои, я, чтобы поддержать дух своих воинов, сочинил несколько забавных историй, героями которых был царь Приам и ненавистный Парис. Уверяю вас, эти истории пользовались колоссальным успехом. К настоящему времени они, конечно же, утратили актуальность звучания, но, поскольку человек всегда остается человеком, мои анекдоты, смею надеяться, по-прежнему способны вызвать улыбку. Если хотите, могу рассказать парочку.

– Спасибо, но не сейчас, – ответил я.

Непонятная тревога не оставляла меня. Слушая Менелая, я одновременно всматривался в ту сторону, куда ушел Витька, надеясь увидеть его, возвращающегося назад.

– Истории отнюдь не плохи. – Судя по голосу Менелая, мой отказ обидел спартанского царя.

– Не сомневаюсь в этом, – заверил я его. – Но сейчас я просто не в состоянии воспринимать юмор.

– Вы о чем-то беспокоитесь? – догадался Менелай.

– Верно, – кивнул я.

– И что же вас настораживает? На мой взгляд, этот мир совсем неплох. Конечно, местный пейзаж не имеет ничего общего с суровой красотой моей родной Спарты, но тем не менее, имей я такую возможность, я не отказался бы присесть рядом с вами на скамеечку и провести часок-другой в блаженном ничегонеделании.

– Именно это меня и беспокоит, – сказал я. – Почему, кроме нас и трех старушек, во дворе больше никого нет?

– В самом деле, – озадаченно произнес Меннелай. – Довольно странно.

– Не могли бы вы заглянуть в окна ближайшего дома и посмотреть, что там происходит? – спросил я.

– Увы, я не имею возможности удаляться от вас на значительное расстояние, – с сожалением произнес Менелай. – Если вы подойдете к стене дома, то я, пожалуй, смогу дотянуться до окон второго этажа.