Кир Булычёв - «Если», 1998 № 04

Каждое наше животное настроено на этот звук. — Он радостно помахал рукой. — Они обучены реагировать на него определенным образом. Реагировать насилием, мистер Браун! — Он едва не лопался от смеха. — Но не друг против друга. О нет — зачем нам это? Они обучены нападать на людей, мистер Браун, — приблизиться к источнику звука и атаковать.

Даже наши смотрители не обладают иммунитетом. Эта установка пересиливает любую дрессировку. Только доктору Парацельсу и мне ничего не грозит. Методом импринтинга мы заставили их навсегда запомнить наши голоса, поэтому даже в самых критических ситуациях они нас узнают. И подчиняются нам, мистер Браун. Подчиняются!

Меня уже трясло не меньше, чем Ашре, но только не от смеха.

— Ну и что? За ограду они все равно не вырвутся.

— За ограду? Идиот! Ворота давно открыты! Это произошло автоматически, когда я нажал кнопку.

Вот теперь я наконец понял, чего так панически боялся смотритель на поляне. Ашре выпустил животных. Они терроризируют всю округу и убьют множество людей, которые попытаются на них охотиться. Или убежать от них. Или будут сидеть дома, занимаясь своими делами.

Я обязан остановить эту безумную стихию!

Чем? Жалкой винтовкой?

Но я должен попытаться. Спецагент я или нет? Это моя работа. И я согласился на нее сам, без принуждения.

Я сильно ткнул стволом винтовки в живот Ашре. Он согнулся пополам, я схватил его за воротник и рывком поднял свиное рыло.

— Слушай меня, — очень мягко проговорил я. — Я не из тех, кто хладнокровно убивает людей, но сейчас я готов это сделать. На это мне злости хватит. Пошли.

Я заставил его в это поверить. И когда я его подтолкнул, он направился туда, куда мне было надо. К выходу.

Он открыл дверь, и мы вместе вышли в ночь.

В свете фонаря посадочной площадки я ясно увидел ворота. Ашре не блефовал — створки были распахнуты.

И закрывать их было уже поздно. Из резервата выходили десятки животных. Все они щетинились оружием. Они не торопились, не издавали никаких звуков, не мешали друг другу. С каждой секундой прибывали все новые и, казалось, выбегали они из частного ада Фрица Ашре. В темноте полчища их казались бесчисленными. На секунду мне не поверилось, что Ашре и Парацельс вдвоем всего за два года искалечили столько живых существ.

Я был обязан действовать быстро. У меня осталась последняя ставка, и проиграть я не имел права.

Я сильно толкнул Ашре вперед. Он оказался между этой колышущейся массой и дорогой.

Отрезая ему путь к бегству, я поравнялся с ним, схватил за локоть и ткнул в ребра ствол винтовки.

— А теперь, мистер Ашре, — процедил я, — вы прикажете им вернуться. Войти в ворота. Вас они послушают. — Мерзавец не отреагировал, пришлось резко встряхнуть его. — Командуйте!

Что ж, идея была неплоха. Стоило попробовать. Могло даже получиться — если бы я контролировал Ашре. Но он уже был неуправляем. Жажда крови повредила его рассудок.

— Приказать им вернуться?! — воскликнул он, смеясь. — Ты что, шутишь? — В его голосе была кровь — кровь и власть. — Это мои звери! Мои! И они подчиняются моей воле! Они уничтожат всю страну — тебя и таких, как ты. Я тебе покажу, что значит настоящая охота!

— Тогда ты умрешь первым! — рявкнул я, пытаясь пробиться сквозь его безумие. — Здесь и сейчас.

— Никогда!

Он оказался быстрее, чем я ожидал. Намного быстрее. И мощным ударом массивной руки свалил меня на землю.

— Убейте его! — взвыл он, обращаясь к животным и размахивая кулачищами, точно дирижировал оркестром.

Какая-то обезьяна из первых рядов выстрелила, и ад Ашре в момент взорвался.

Все животные, стоявшие впереди, открыли огонь. Грохот винтовочных и пистолетных выстрелов сотрясал воздух; во все стороны с визгом разлетались пули. Ночь наполнилась громом и смертью. А я не мог понять, почему меня даже не ранило.

И тут увидел, почему.

Два тонких рубиновых луча полосовали темную волну животных. Звери стреляли не в меня, а в людей с лазерами.

Лазерные пушки!

Одну из них я заметил в лесу возле посадочной площадки. Вторая целилась через окно барака.

Лучи резали животных на ломти. Плоть и кровь, какие бы гены в них ни таились, против лазерной пушки устоять не могут. Обезьяны и медведи поливали противников свинцом, а люди из укрытия кромсали их лазерами. То была самая настоящая бойня.

Потому что животные не могли убежать. Они не знали, как это сделать. Так им внушили. Они напоминали дрессированную собаку, которая даже не пытается спрятаться от сердитого хозяина.

Исход схватки все же не был предопределен. Животные гибли десятками, но им требовалось лишь бросить пару гранат или поставить несколько мин в нужных местах, и лазерам пришел бы конец. А собакам и не нужно было отдавать приказы, они уже пытались пробиться сквозь заслон с минами в зубах. Операторам лазеров приходилось переводить луч на собак, а за это время другие звери разбегались по сторонам, выходя из зоны обстрела.

Сражение обещало стать затяжным и кровавым. А я лежал в самой гуще его и не представлял, сумею ли уцелеть.

И не понимал, как Ашре продержался так долго. Он оставался на ногах, даже не пытаясь укрыться, но его не поразила ни пуля, ни луч. Должно быть, жизнь ему сохраняло колдовство безумия. Что-то вопя и хохоча, он подбирался к ховеркрафтам, а минуту спустя забрался в тот самый, что я предусмотрительно оставил на холостом ходу.

Я решил бежать за ним, но мне не позволили. Я и подняться не успел, как пробегавший мимо кролик швырнул гранату с выдернутым кольцом, чуть не угодив мне в лицо.

Думать было некогда. Даже спрашивать себя, что я делаю, уже было поздно. Да я и не хотел спрашивать. Вокруг меня десятками гибли собаки, олени, кролики и еще бог знает кто, и я успел не на шутку разъяриться.

Я схватил гранату и бросил ее. Она упала в кокпит ховеркрафта рядом с Ашре.

И разнесла его в клочки.

Ховеркрафт обязательно загорелся бы, если бы его двигатель не питался от батареи вроде той, что оказалась для меня бесполезной.

Я просто отвернулся.

Через минуту со стороны барака ко мне побежал человек. Пригибаясь и паля из бластера, он плюхнулся рядом со мной.

Морганстарк!

— Ты цел? — выдохнул он, на секунду прерывая стрельбу.

— Да! — крикнул я, перекрывая грохот выстрелов. — Откуда вы тут взялись?

— Твой передатчик перестал работать! — гаркнул он в ответ. — Думаешь, я стал бы сидеть и ждать, пока мне принесут свидетельство о твоей смерти? Смотрителей мы заперли в бараке. Кого ты только что подорвал?

Я не ответил. Мне было некогда. Я не желал упустить Парацельса.