Алексей Калугин - Игра в реальность

Слушая Менелая, я смотрел на клиппер, который держал в руке Витька. И чем дольше я на него смотрел, тем более нечеткими становились очертания грушевидного предмета. А материал, из которого он был сделан, начал терять окраску, становясь полупрозрачным, как мутное стекло. Вскоре я мог отчетливо видеть только узкую шкалу с красной точкой курсора, которая, наоборот, наливалась цветом, становясь похожей на каплю расплавленного металла.

При одной только мысли о том, что клиппер – единственный предмет, который связывал нас с остальными вариантами реальности, может вдруг исчезнуть, буквально растворившись в воздухе, меня охватил панический ужас. По-моему, я никогда прежде не был так напуган. Считать себя иллюзией, порожденной собственным разумом, – это еще куда ни шло. Но едва я представил себе, как мое тело медленно растворяется, теряя очертания и постепенно превращаясь в ничто, как моментально почувствовал сосущую пустоту внизу живота и нервную дрожь в коленях. Я приподнял руку, чтобы провести ладонью по лбу, и увидел, что пальцы мои тоже мелко подрагивают.

– Ну, так что говорит царь? – обратился ко мне с вопросом Витька, которому надоело ждать, когда же я передам ему слова Менелая.

Не зная, что сказать, я с трудом выдавил из себя жалкую улыбку и пару раз несильно махнул расслабленной кистью руки.

– Ты что, перешел на язык мимики и жестов? – неодобрительно посмотрел на меня Витька.

Сделав невероятное усилие, я выдавил из себя только три слова:

– Все в порядке.

Взгляд мой при этом был прикован к клипперу в руке моего приятеля, который с каждой секундой казался мне все менее реальным. Проследив за моим взглядом, Витька тоже посмотрел на клиппер.

– Что именно? – непонимающе приподнял он левую бровь.

– У Менелая есть план, – брякнул я первое, что пришло в голову.

– Я просто сгораю от желания услышать его как можно скорее.

Витька подбросил клиппер вверх. И в тот момент, когда грушевидный предмет оторвался от его ладони, для меня он перестал существовать. Однако Витька сделал движение кистью так, как будто снова поймал клиппер. И пальцы его остались в полусогнутом состоянии – он держал в руке предмет, которого я уже не мог коснуться.

Я замер. Нервы мои были напряжены до предела. Я ждал, что произойдет дальше.

Вид у меня, вероятно, был довольно странный, потому что Витька, чуть наклонив голову к правому плечу, принялся изучать меня взглядом, словно музейную редкость, впервые выставленную на всеобщее обозрение.

– Ты чувствуешь себя нормально? – спросил Витька. – Взгляд у тебя какой-то…

И он взмахнул в воздухе кончиками пальцев, пытаясь жестом передать то, что не удавалось выразить словами.

– Сохраняйте спокойствие, – вновь услышал я голос Менелая. – Клиппер перестал существовать только для вас. Друг же ваш по-прежнему считает, что держит его в руке.

Хороший совет. Вот только последовать ему было не так-то просто. Много ли найдется героев, которые смогли бы сохранить присутствие духа, стоя над бездной на крошечной площадке, края которой медленно сходятся? И что остается делать в подобной ситуации тому, кто вовсе не считает себя героем?

Понятное дело, я, как любой из представителей сильной половины человечества, хотел бы причислить себя к категории настоящих мужчин с бычьими жилами вместо нервов и постоянной, как содержание спирта в настоящей русской водке, концентрацией адреналина в крови. Но, увы, это было не совсем так. И даже совсем не так. По мне словно проехал каток. Руки и ноги как будто остались на месте, но я не был уверен, станут ли они слушаться меня.

Для того чтобы решить, что делать дальше, мне нужен был чей-то совет. Поскольку Витьке не следовало ни о чем догадываться, единственным, к кому я мог обратиться за помощью, был Менелай. Бледно-голубой «головастик» неподвижно висел в двух сантиметрах от кончика моего носа. И пусть Менелай говорит, что не имеет физического воплощения, я был уверен, что «головастик» – это именно он. Вопрос, адресованный спартанскому царю, следовало построить так, чтобы он не насторожил Витьку, а в голове у меня было пусто, как на пороховом складе после взрыва. Ни единой мысли – только гудящая, словно высоковольтная линия, пустота.

– Слушайте, – недовольно и даже немного с обидой произнес Витька, обращаясь одновременно ко мне и к Менелаю. – Что происходит? Раньше по крайней мере один из вас хоть что-то говорил. А теперь вы оба умолкли… Мне это не нравится, – добавил он после короткой паузы.

Понимая, что нужно что-то делать, иначе Витька тоже начнет нервничать и терять контроль над объектами, которые для него пока еще оставались реальными, я поднял руку и кашлянул в кулак. Я знал, что у меня не было ни малейшего шанса добиться, чтобы голос мой звучал непринужденно и спокойно, поэтому, обращаясь к Менелаю с вопросом, я постарался хотя бы скрыть внутреннюю дрожь.

– Скажите, Менелай, вам известно, как нужно обращаться с клиппером?

Менелай отозвался тотчас же, и ответ его был убийственно лаконичен:

– Представления не имею.

– Великолепно. – Я вновь изобразил на лице натянутую улыбку. – Именно на это я и рассчитывал.

– На что именно? – непонимающе переспросил Менелай.

Одновременно с ним задал вопрос и Витька:

– Он знает, как работать с клиппером?

Я нервно поморщился и недовольно взмахнул рукой – мол, молчи и жди, когда я скажу тебе, что нужно делать.

Витька приподнял свободную руку, давая понять, что все понял. Я невольно скользнул взглядом по его другой руке. Пальцы ее по-прежнему были согнуты так, словно обхватывали какой-то округлый предмет, но я видел между ними только пустоту.

– Что вы собираетесь предпринять? – услышал я вопрос Менелая. – Я бы не советовал вам торопиться. Успокойтесь и постарайтесь как следует сосредоточиться, тогда я смогу прочитать ваши мысли. Извините, но сейчас у вас в голове полнейший кавардак.

Он был абсолютно прав. Я и сам не мог разобраться в собственных мыслях. Сознание не фиксировало ни одну из них, перепрыгивая от начала к концу, а затем переворачивая все с ног на голову. Я смотрел на Витькину руку, сжимавшую предмет, который я не мог видеть, и старался заставить себя поверить в то, что друг действительно все еще держит в руке клиппер.

– Положи большой палец на курсор, – сказал я Витьке.

– Может быть, лучше ты сам. – Витька протянул мне руку, в которой, как он полагал, у него находился клиппер.

– Нет! – с испугом отпрянул я от него.

Витька как-то косо посмотрел на меня.

– Мне нужно постоянно поддерживать контакт с Менелаем, – с ходу соврал я. – Работа с клиппером помешает мне сосредоточиться.