Скотт Вестерфельд - Экстра

— Даже Хиро это заметил, — сказала Айя. — Еще тогда, когда мы прятались в городе и ждали Тэлли-ва. Он сказал, что эти уроды сильно смахивают на обезьян.

— О чем это вы там шепчетесь? — нетерпеливо спросила Тэлли, улетевшая далеко вперед — Мы уже почти у цели!

Айя поняла, что они с Фрицем говорили по-японски, и учтиво поклонилась.

— Прости, Тэлли-ва. Но похоже, мы кое до чего додумались. Если передвигаешься по джунглям в состоянии невесомости, вторая пара рук будет гораздо полезнее ног.

— Как у гуманоидов? — Тэлли на миг задумалась и подплыла ближе к Айе и Фрицу. — Да, пожалуй, лишний комплект пальцев не помешает, если не нужно ступать но земле.

— Так может быть, они собирают металл для громадной решетки? — предположила Айя. — Тебе не кажется, что они хотят, чтобы люди покинули города и стали жить в джунглях, как какие-нибудь летучие обезьяны?

— То есть вернулись на миллионы лет назад? — Тэлли изумленно вздернула брови. — Довольно радикальный способ возвращения в природу.

— Реформа свободомыслия тоже была радикальной, Тэлли-ва, — заметил Фриц.

— Почему все так говорят об этом, словно это моя вина — вздохнула Тэлли.

Фриц пристально посмотрел на нее и сказал:

— Но ведь ты же это начала.

— Не надо меня обвинять. Не я велела всем на свете сойти с ума!

— А разве ты не ожидала, что начнут происходить, разные странные вещи? — спросила Айя.

Тэлли возмущенно повысила голос:

— Вот уж чего не предполагала, так это что кому-то взбредет в голову менять ноги на добавочные руки. Или целыми днями мотаться всюду в сопровождении аэрокамер. Или делать себе операции, чтобы говорить правду!

— Но мы так много потеряли за время эпохи Красоты! — горячо сказал Фриц. — Исчезли все основы. Вот теперь мы и пытаемся наверстать упущенное!

Тэлли расхохоталась.

— И что еще новенького, Фриц? Жизнь не приходит к человеку с руководством пользователя. Так что не говори мне, что недостаток логики у людей — моя вина. — Она развернулась и указала вперед, за деревья. — Ладно, как бы то ни было, до небоскребов недалеко. Шэй и Фаусто, скорее всего, уже там.

За деревьями были видны сверкающие на солнце каркасы небоскребов. Наверху кружили распиловочные машины. По джунглям разносилось эхо визга пил.

— Но как же мы их разыщем, если нельзя выходить на связь? — спросила Айя.

— По пути придумаем, — заверила ее Тэлли.

Куча

У подножия башен джунгли были вырублены, но древние улицы были завалены штабелями стали, снятой с каркасов.

Эти кучи напомнили Айе об одной детской игре. На пол укладывалась горстка палочек, а потом нужно было постараться вытащить одну так, чтобы другие не пошевилились. Но здесь вместо палочек лежали громадные металлические балки с кусками старинного бетона и пучками проводов.

Внизу никого из гуманоидов видно не было. Бригады рабочих трудились на верхушках небоскребов.

— Видите самую высокую башню? — спросила Тэлли, у казав вверх, — Нужно скрытно добраться до ее вершины.

— То есть… надо карабкаться наверх? — Айя испугано посмотрела на Фрица — Но… я слышала, что в некоторых руинах можно наткнуться на скелеты ржавников.

Тэлли рассмеялась:

— Это на севере. А здесь, в тропиках, джунгли пожирают все.

Она подлетела к ближайшей куче металлолома и стала пробираться через обломки бетона и стальные балки.

— Какая прелесть, — проворчала Айя и последовала за Тэлли.

По кучам строительного мусора передвигаться были так же непросто, как по джунглям. После дождя железные брусья были мокрыми и скользкими. Кое-где ржавчину успели покрыть пятна лишайников. К тому же прочная сталь была не так милосердна, как папоротники и кора на стволах деревьев. Следуя за Тэлли, Фриц и Айи то и дело получали царапины, задевая за острые обломки.

— Напомни мне, чтобы я принял какое-нибудь лекарство от столбняка, когда мы вернемся домой, — по просил Фриц, разодрав до крови ладонь.

— Что такое «столбняк»? — спросила Айя.

— Болезнь, которую можно подхватить, если в ранку попадет грязь или ржавчина.

— От ржавчины бывают болезни? — вскрикнула Айя, отдернув руки от стальной балки. — Неудивительно, что ржавники вымерли.

— Тсс! — шикнула Тэлли. — Что-то движется.

На них упала тень. Какой-то крупный предмет перемещался над ними.

В просветах между балками Айя увидела машину с зубчатыми клешнями. Тяжелый распиловщик нес в них большой кусок каркаса. Казалось, крупный хищник сжимает в лапах стальную грудную клетку давно умершего гиганта. На солнце поблескивали края распиленных столбов.

— Интересно, куда они собираются это бросить, — тихо пробормотал Фриц.

Распиловщик остановился прямо над ними. Айя почувствовала, как куча металлолома содрогнулась. Балки и куски бетона задрожали под действием мощного магнитного поля.

А потом дрожь вдруг прекратилась…

— Ой-ой-ой, — прошептал Фриц.

Кусок небоскреба выпал из клешней распиловщика.

Айя ухватилась за ближайшую балку и стала проворно карабкаться в сторону.

Кусок каркаса ударил по куче прямо над ней. Металл загудел, заскрежетал, вся гора железа зазвенела от удара. На Айю дождем посыпалась пыль со ржавчиной. Защипало глаза. Она видела, как вокруг гнутся стальные брусья, подаваясь под новым весом.

— Айя! — послышался окрик Фрица.

Она обернулась. Полы нарядного пиджака Фрица зажало между пучками древних проводов. Их извитые концы впились в шелк, словно рыболовные крючки. Рукава пиджака вывернулись наизнанку, а руки парня застряли в них.

Айя повернулась и протолкалась к другу, схватила за плечи. Она рванула его к себе изо всех сил. Послышался треск — и Фриц обрел свободу. А от пиджака остались лохмотья.

Брошенный на кучу металлолома кусок каркаса все еще покачивался, и на головы Айе и Фрицу сыпался щебень. Металлолом вокруг них проседал, вниз падали хлопья ржавчины.

Фриц и Айя нашли просвет между балками и полетели вперед. За тучами пыли Айя разглядела Тэлли. Та стояла, прижавшись спиной к вертикальной балке, зажатой между двумя горизонтальными наподобие зубочистки, вставленной в гигантскую челюсть…

Вертикальная балка медленно гнулась под колоссальным давлением.

— Быстрее! — крикнула Тэлли.

Айя изо всех сил оттолкнулась от ближайшего бруса и вместе с Фрицем пролетела мимо Тэлли.

А Тэлли, оторвавшись от вертикальной опоры, прыгнула вперед. Балка тут же накренилась. Послышался внук, будто кто-то провел по гладкой металлической поверхности ногтями. Балка прогнулась, а потом отскочила к середине кучи.