Юрий Маркушин - Приключения княжны Веяны

Реки со сверкающим руслом пересекали дно во всех направлениях. От них кверху тянулись гигантские продолговатые пузыри и клочья белого пара. Но то, что Веяна разглядела в его рваных просветах, заставило ее побледнеть.

Она со вздохом обняла ближайшую колонну и сползла на корточки.

В глубине грота, лишь смутно различимые в тумане, размеренно вышагивали двуногие и сгорбленные скалы. Их закругленные вершины уходили к своду, а глубокие трещины морщинили бока.

Под ногами гигантов вертелось несколько гладких глыб поменьше -- рядом с первыми просто крошек.

Горы-великаны поминутно останавливались и зачерпывали из рек огненно-красную жидкость. Вода вокруг их ладоней-ковшей мигом вскипала. Они же невозмутимо и с урчанием, смахивающим на рокот проснувшегося вулкана, отправляли смертельную порцию себе в рот, проливая и разбрызгивая остатки. Мелкие глыбки подбирали и их.

Адское пастбище привораживало. Но не эти поедатели лавы так напугали княжну. На невысоком холме перед пастбищем огнеедов высился ясно различимый трон с высокой спинкой и массивными подлокотниками.

В глубине его в клубах белесого пара трепыхалась до отвращения и боли знакомая фигура. Фигура лже-посла, повелителя тьмы и ночи.

Это был Випшу.

x x x

Едва опомнившись, Веяна поспешила укрыться за ближайшей колонной, но громовой голос остановил ее:

-- Посмотрите, кто к нам пожаловал!

Эти раскаты так не вязались с писклявым фальцетом Випшу на приеме у князя, что девочка от неожиданности замерла. Со страхом она подняла глаза к трону. Свесившись с высокого сиденья, толстяк довольно ухмылялся.

-- Что-то вы со своим домовым из Снежина совсем позабыли меня. Не заходите, не навещаете, а вы мне очень нужны, -пробасил колдун, кутаясь в длинный сиреневый плащ.

-- Я... Я не знаю никакого домового, -- стараясь говорить твердо, выкрикнула в ответ княжна. -- Я знаю воеводу Ярополка -- воина моего отца!

-- Это, детка, одно и то же. Хотя, детка, -- он расплылся в улыбке, -- ты права: нет больше никаких Снежинов, никаких воевод, как скоро не станет и князя Святогора с княгиней Ольгой и, вообще, Земли!

-- Что вы с ними сотворили? Отвечайте, подлый вы человек! Так-то вы отвечаете на протянутую моим отцом руку помощи? -откинув назад белокурые волосы и гордо выпрямившись, Веяна шагнула вперед, на лобное место к самому трону.

Випшу так и взвился от восторга. В горячности он отбросил солидность и заверещал тоненьким голоском:

-- Ошибаешься, детка. Не было никакой вашей дурацкой руки. Была нога, моя нога -- подножка вашему дощатому Снежину! Это я взял Волшебный Посох! Он теперь мой! И как только я доберусь до двух оставшихся волшебств, -- Крабовидного Плаща и Огненного Меча -- не будет никого равных мне по силе во всей Вселенной!

Веяна едва не задохнулась от негодования:

-- Ничтожный вы человечишка! Отвечайте, где Ярополк?

-- Где, где. Уж не думаешь ли ты, что его спасут стены и купол Каменьгорода?

-- Каменьгорода?

-- Да. Этот жалкий подводный городишка возомнил себя пупом этой планеты -- пупом Каргена. И все потому, что ему, по преданию, покровительствует богиня Яросс. Ха! Нужны они ей больно! Один я знаю, в чем тут дело.

Випшу в самодовольстве раздувал щеки. Перегнувшись через подлокотники, он хитровато посмотрел на Веяну.

-- Ага, вижу, тебе хотелось бы проникнуть в мою тайну?

-- Вовсе нет, -- пренебрежительно передернула плечами земная княжна.

-- Да, да. Любой на твоем месте локти кусал бы от нетерпения. Но тебе я скажу. И знаешь почему? Веяна с деланным безразличием рассматривала туман под куполом.

-- Нет, я, все-таки, скажу! Да и куда ты денешься с моим секретом? Оглянись -- повсюду мои слуги! А теперь слушай...

Девочка невольно затаила дыхание.

-- В храме богини Яросс, что на главной площади города, у самого алтаря, стоит на постаменте статуя, а внутри нее -огромных размеров камень -- в рост нормального человека, -Випшу выпятил свою грудь.

-- Значит, мне по пояс, -- отметила про себя Веяна.

-- Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть второе волшебство -- Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем -- притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.

-- Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?

-- Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как миленький, когда узнает, что ты в моих руках, -- Випшу расхохотался, глядя сверху на растерянную девочку.

Но недолго он торжествовал.

-- Не бывать этому! Я убегу! -- зеленые глаза Веяны разгорелись, она судорожно сжимала и разжимала кулачки.

-- Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка! -- колдун неожиданно заорал: -- Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?

-- Нетрудно догадаться, -- звонко выкрикнула Веяна, -- с вором и наживкой для честных и благородных людей!.

-- Что-о-о!? Что ты сказала? Да ты..! Да я..! -- коротышка вскочил ногами на трон и судорожно заглатывал воду.

Веяна попятилась. Не в ее интересах было ждать развязки. Она развернулась и бросилась бежать. Бежать, плыть, лететь!

Назад к темному туннелю!

-- Держите ее! Хватайте! -- визжал за спиной толстяк.

-- Врешь. Не догонишь, со всеми своими каменными истуканами, -- задорно откликнулась девочка и прибавила ходу.

Увидев, что его заложница ускользает, колдун выпрямился во весь свой небольшой рост, вытащил из-под накидки Волшебный Посох и вскинул его над головой. Самая могущественная волшебная палка вселенной извергла из себя хилую тусклую молнию. Молния мигнула два раза и погасла. Колдун разъярился, ударил Посохом о камень и встряхнул со всей силы. Голубой бриллиант на его рукояти потемнел, потерял прозрачность и Випшу заволокло сизым дурнопахнущим туманом.

Випшу чихал и мычал от ярости:

-- Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я призываю вас!

Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе, наподобие рыбной -- она минует их и спасена.

-- А-ах! Они растут? Быстрее!

Столбы на глазах выпирали из земли. Следом -- все новые и новые. И не было им конца! Куда бежать?

Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые стволы раздались, полопались и развернулись вширь.

Веяна с ужасом смотрела.

Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей. Глаза упрятаны в двух парах узких щелей -- спереди, на обычном месте и на вершине лба. Рыбы это или люди?