Юрий Маркушин - Приключения княжны Веяны

-- Воины тьмы, схватите ее! -- доносилось сзади.

С чешуйчатой кожи этих уродов свисали когтистые лапы с развитой мускулатурой. Жесткие кожные складки расширяли их тело в стороны. Передвигаясь вприпрыжку на коротких кривых лапах, воины тьмы двинулись на Веяну.

Спереди -- зеленые чудища, сзади -- Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." -- Веяна закрыла лицо руками.

Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.

Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:

-- Сюда, скорее!

Колючие льдинки похолодили ей шею.

-- Дракончик, это ты? -- девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось. -- Где ты? Почему я тебя не вижу?

-- Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.

-- Так ты снова стал демоном? -- обрадовалась княжна. -Демончик, милый, забери меня отсюда.

-- Теперь демон -- я, -- важно подтвердил невидимка-дракон. -- Быстренько забирайся ко мне.

-- Но как? -- Веяна растерянно крутила головой.

-- Держи свет-шарик! -- выкрикнул ящер и оранжевое искристое облачко вспыхнуло у нее в руке. Тонко запели искры, разлетаясь по сторонам. И за каждой тянулся прозрачный след.

Лучистая сеть окружила Веяну. Нити засверкали кристаллами.

-- Сюда! Сюда! -- верещал невидимка.

-- Сюда... -- как молитву, бережно повторила девочка, подставляя щеки снежному вихрю.

-- Держите ее! Дер... -- колдун запнулся и вытаращил глаза.

Его подручные невозмутимо протопали мимо. Ледяная дорожка хрустела у них под ногами. А Веяна под снежной вуалью становилась все тоньше, все призрачней. Волшебный ветер утих и серебристая дорожка опустела.

Випшу в бешенстве топал ногами. Каменные великаны и монстры тьмы равнодушно окружали своего повелителя. Ни одной мысли не шевельнулось в их рабьем мозгу. Им приказали хватать. Хватать некого. Они стояли.

Глава 4. БИТВА В ПОДВОДНОМ ГОРОДЕ.

Едва добравшись до айсберга, Веяна запаниковала.

-- Невидимка, миленький, -- молила она. -- Если ты снова демон, скажи, где сейчас Ярополк? Можем мы его увидеть?

-- Можем, -- как и положено демонам, громыхнул голос.

-- Ого, -- уважительно поежилась девочка. -- А давай посмотрим его! Ну, пожалуйста.

-- Но обещай, -- вещало с ледяных небес раскатистое нечто, -- что не выкинешь больше этих земных колдовских штучек!

-- Обещаю-обещаю, -- торопила княжна, -- только поскорее. Его нужно предупредить.

-- Смотри! -- выкрикнул невидимка, и прозрачный айсберг замутили набежавшие тени.

И Веяна увидела!

Бог мой! Вокруг кипела битва! Люди с бледной кожей на крепостной стене оборонялись от темных воинов с тугоперехваченными пучками волос на затылке.

Сверху и крепостную стену и весь город прикрывал странный туманно прозрачный купол. Многочисленные колонны удерживали его на себе. Но просвет между куполом и стеной оставался открытым. Туда и устремлялись смуглые фигуры с трезубцами в руках.

Веяна глазами выискивала воеводу, но не могла разглядеть его среди сражающихся. Тогда она приблизила панораму к себе.

Девочку никто не замечал, да ее и не было в гуще сражения. Только благодаря сверхестественным стараниям демона она наблюдала сам бой.

Немногочисленные защитники города сжимали в руках короткие мечи со сверкающими полупрозрачными лезвиями, и этим оружием они сдерживали натиск врага. Веяна отчетливо видела бледные лица горожан, слышала их переговоры между собой. Но Ярополка на стене не было.

-- Воины тьмы! Воины тьмы! -- донесся сдавленный шопот.

Веяна обернулась.

Три, пять, шесть... Восемь черных шаров с хороший дом величиной одновременно надвигалось на город. Размеренные гулкие удары перекатывались по их безликому строю.

-- Пики к бою! -- раздался зычный голос Ярополка совсем рядом.

Девочка вздрогнула:

-- Да где же он?

-- К бою! -- эхом пронеслось по стене.

Темнокожие воины без звука откатились назад, освобождая место вновь прибывшим.

Шары, покачивая матовыми боками, неспешно подрулили к стене, затем поднялись еще выше и зависли над головой. На минуту все стихло.

-- Почему они медлят? Что они задумали? -- Веяна порывалась спросить об этом у ближайшего горожанина, но тот не слышал и не видел ее.

Удары в глубине шаров зачастили, и их строй рывком надвинулся на самую стену.

-- Ой-й-а! Ой-й-а! -- с журчанием длинные пики со стены пронзали воду и погружались в округлую тьму.

Шары безостановочно всей массой продвигались все дальше, унося в своем чреве застрявшие пики.

Веяна застыла в немом ужасе. Казалось, никакие преграды им не страшны, и город открыт для вторжения.

Но туманный свод Каменьгорода, при всей своей внешней хрупкости, все-таки, выдержал. Слишком большие, чтобы втиснуться в просвет под куполом, шары замерли на месте.

В ту же минуту мгла над стеной растаяла и две дюжины чудовищ с когтистыми лапами и зеленой чешуей двинулись на людей, на ходу выдергивая из себя соломинки копий. Этих девочка узнала сразу -- то были воины Випшу.

-- Я опоздала! Випшу уже здесь, Ярополк все еще ничего не знает, и я не могу его предупредить!

Веяне ничего не оставалось, как молча смотреть спектакль со смертельным финалом.

x x x

Воины тьмы теснили людей повсюду. Их самих не брали ни пики с прозрачными наконечниками из того же материала, что и купол над городом, ни стальные мечи. Все отражала темно-зеленая чешуя. Теряя в отчаянной борьбе метр за метром, люди отступали.

Ярополк -- наконец-то Веяна его отыскала -- бился огромным двуручным мечом сразу с двумя плоскозатылочными монстрами.

Не в силах повредить чудовищам, он мечом, как тараном, тормозил их продвижение по стене. Плечо к плечу с ним сражался горожанин с остроконечной пикой.

Внезапно девочка увидела, как сверху на них двоих летят трое смуглокожих воинов с трезубцами наперевес. Ни воевода ни его соратник не замечали грозящей опасности. Секунда решала все.

"Меня не слышат!" -- Веяна отпрянула от картины и закрыла лицо руками.

Рядом чему-то своему возбужденно радовался невидимка:

-- Ледяные копья! Так его! Коли! Коли!

Молнией промелькнула мысль: "Ледяные? Тогда еще не все потеряно! Ну, я пошла!"

x x x

Многое беспокоило Крона, градоначальника подводного города Каменьгорода: "Что будет, если иноземный рыцарь не выдержит натиска воинов повелителя ночи? Тогда никто и ничто уже не удержит их полчища от вторжения, и священный Каменьгород падет вопреки предсказанию. Почему морские кочевники и армия Випшу, всегда враждовавшие друг с другом, сегодня вдруг объединились против горожан? Что наобещал им коварный колдун?"