Юрий Никитин - Владыки Мегамира

Семен молча взял трофейный арбалет, прошептал:

– А что… с этим придурком?

– Проснется не скоро, – ответил Влад. – Понимаю, ты хотел бы его сам… но надо торопиться.

– Да, я хотел бы сам, – кивнул Семен. По телу прошла дрожь. Он сглотнул ком и спросил поспешно: – А наконечники не охраняли?

– Там проще. Все четверо сидели внутри. А к этому пришлось подбираться сверху. Ветер менялся, потоки шли в разные стороны…

Он умолк, его глаза сканировали Туман вверху. В далеко расставленных один от другого крупных глазах отражался лунный свет. Семену показалось, что в расширенных зрачках он видит отражение звезд.

– Скоро утро? – спросил Семен.

– Надо поторопиться, – ответил Влад. – Присматривай за… специалистом.

Он помчался по отвесной стене вниз со скоростью Головастика. Семен запнулся на миг, варвар не шевельнул ни одним мускулом, даже назвал Касю подчеркнуто почтительно… Это юмор или такое изощренное издевательство?

Похоже, Кася тоже уловила неладное, но теперь она молчала, тихая как самая робкая мышка из Старого Света, спускалась за ними молча, отказывалась от помощи, хотя то и дело застревала в узких разломах коры, Влад явно раздражался, Семен это чувствовал, хотя варвар хранил холодное молчание. Сам Семен не отставал, хотя теперь бережно нес арбалет джампера. Влад и так тащит тюк с трофеями, арбалет и неизменные фляги-обереги. Семен не утерпел, спросил:

– Как ты снял часового?

– Сбросил с верхней ветки наконечник. Я их набрал мешок, не жалко.

– Наконечник с ядом?

– Через час очнется.

Что-то в его голосе заставило Семена спросить:

– Здесь?

– Нет, конечно, – донесся тихий голос. – В аду…

Узкий, как гребень дракона, выступ разделил их. Семен не дослушал, побежал быстрее, держал глаза на Касе. Она бежала как автомат, цепляясь за выступы коры руками и ногами, едва не зубами. Татуировка на лице в темноте смазывалась, Кася выглядела просто перепачканной.

Внезапно потемнело еще больше, воздух заметно потеплел. Пробежали еще сотни две шагов, Семен сообразил, что, следуя за варваром, они вбежали в Мамонтову пещеру дупла. Воздух стоял неподвижный, плотный, наполненный гниением, сырым теплом. Варвар бежал впереди, Семен несся следом, выставив арбалет – так удобнее, – Кася дважды срывалась с непрочных уступов, падала в крошеве гнилых обломков, оба раза удачно зацеплялась в сотне метров ниже.

Варвар люто скалил зубы, Семен хватал Касю, бежали рука об руку.

ГЛАВА 30

Внезапно посветлело, словно луна вышла из-за облака. Выход из дупла был огромным, исполинским, немыслимым. Чтобы закупорить, пришлось бы вбить целиком купол Станции… а прямо на краю дупла стоял человек! То ли почуял, то ли ощутил дрожание воздуха, но повернулся резко, даже Семен определил его как умелого воина. Ни секунды колебания – мгновенно разогнулся, одновременно натягивая тетиву на арбалете, сбросил крючок, зацеплявший стальную жилку на поясе, вскинул арбалет к плечу.

Влад выронил тюк, Семен услыхал хруст, а варваром словно выстрелили из ракетницы. Они были за два десятка шагов, но едва палец джампера лег на спусковую скобу, варвар обрушился как лавина, ноги с едва слышным стуком сомкнулись на шее стража. Стрела сорвалась, шелестнула в листе над головой Семена.

Влад тут же развел ноги, уцепился за уступ. Тело стража медленно поплыло в теплом гнилом воздухе, исчезло во тьме. Влад повернулся к Семену, требовательно протянул ладонь. Семен смотрел непонимающе, Кася шумно дрожала рядом.

– Наконечники! – потребовал Влад.

– Дал мне? – удивился Семен. – Я полагал… ты бросил вниз, чтобы легче нести.

Влад жег лютым взглядом, запахло озоном, прыгнул в темноту. Семен сказал Касе тоскливо:

– Что нас занесло в этот чертов Мегамир? Нам бы лучше вообще не высовывать носы за порог доброго Старого Света.

Кася дрожала, ее глаза стали огромными, как у Влада. Семен шумно вздохнул, тронул ее за плечо, кивнул: надо двигаться. Их проводник в этом мире ориентируется лучше их, догонит. Они только обуза на его ногах.

Кася тоже, как чувствовал Семен, уже ощутила близость подножия мегадерева. Здесь был другой воздух, в нем появились мощные запахи влажной земли, прелых листьев, простых деревьев, которые в Старом Свете зовутся травой, зато всей кожей Семен воспринимал слабые, едва уловимые ароматы, что с потоками воздуха явились из дальних регионов…

Перебежали по холму влажных древесных глыб – пережеванных личинкой жука-дровосека стружек. Бревна шевелились, терлись одно о другое. Оба чувствовали, как в глубине двигаются гигантские звери, пожирают целлюлозу, растут, линяют, снова растут, спариваются, дерутся, пожирают друг друга. Ржавые бревна и комья для них жилье, укрытие и даже еда.

Иногда из нор древесных зверей просачивались совсем уж странные запахи, часто настолько отвратительные, что желудок Семена поднимался к горлу. Но иногда чужие ароматы напоминали, что хорошо бы сейчас поесть, да поесть крепко, основательно, чтобы расстегнуть пояс… Кася двигалась рядом как автомат.

Туман вверху начал медленно светлеть. Это значило, что рассвет уже наступил, а само солнце вот-вот выглянет из-за края земли. Джампы выходят из ночного оцепенения, просыпаются и сами джамперы. Кто-то из них либо пойдет проведать пленницу, а то и просто заметит исчезновение часовых. Даже если Влад спрятал трупы, то чучелами стражу не заменишь…

Кася первой ощутила, что их догоняет Влад, но только припустила шибче. Семен покосился на сына вождя, на плече больше на один тюк. Значит, отыскал…

– Осталась одна внешняя стража, – шепнул Влад. – Дальше – свобода…

Семен не решился спросить, какая же свобода на вершине мегадерева, оба с Касей карабкались молча, поглядывая на него испуганными глазами. Лица белели в рассвете, бесцветные, как кожа у белесых червей.

Теперь Влад бежал крадучись, часто пригибаясь, а то и вовсе припадая к земле. Гребни и выступы часто разделяли их маленькую группу. Семен спешил изо всех сил, если потеряют бесценного проводника и спасителя, их же с татуированной принцессой тли… то есть вакки забодают. Кася постоянно отставала, а ему самому зверски мешал нелепый арбалет…

Он на ходу попытался перебросить арбалет на другое плечо, вдруг в затяжном прыжке увидел человека, что карабкался по отвесной стене им наперерез. Краем глаза джампер заметил движение, повернулся. В глазах вспыхнули изумление и страх. Рука метнулась к длинному ножу за поясом. Семен, не помня себя от страха, судорожно взмахнул арбалетом, железным углом ударил джампера в глаз. Несчастный глухо вскрикнул, ноги соскользнули, он полетел по широкой дуге вниз.