Юрий Никитин - Владыки Мегамира

Кася судорожно глотнула, ее свело судорогой. Влад позволил ей упасть, предоставив заботам Семена, сам маячил на гребне коры, выделяясь на фоне серебристой листвы.

– Спасибо, Влад, – сказал Семен с трудом. – Без тебя нам гибель. Спасибо!

В темноте видно было пренебрежительный жест, а тихий голос Влада прозвучал холодно:

– Еще не выбрались.

– Они спят?

– Не ждали, что догоним. Но нам путь только один – вниз. А там стража не спит.

– Снизу… им что-то грозит?

Влад смолчал. Семен прикусил язык. С высоты джамперы никого не страшатся, потому не выставили охраны, но внизу земля, а по стволу всегда могут подняться хищники. К примеру, лакомые до джампов хищные муравьи.

Варвар кивнул на серебристую дорожку, где черные трещины выглядели ущельями:

– Вон к тому нарыву.

– Не проще ли спрыгнуть? – спросил Семен. Его передернуло от ужаса, когда представил себя падающим в бездонную ночь, но добавил: – Зато минуем стражу…

– И попадем в середину стойбища, что на ветке ниже?.. Нет, этот путь плох. Есть дорога труднее, но безопаснее. К тому же я проследил, куда несли наконечники синих стрел.

Кася, со стороны которой слышен был только дробный стук зубов, спросила глухо:

– Хочешь украсть стрелы? Ненужный риск…

Семен не успел раскрыть рот, как Влад сказал тихо, но с такой резкостью, что Семен услышал стук, когда Кася виновато опустила голову:

– Женщина… ты уже могла бы понять, насколько ты самая умная на свете!

Семен не удержался, добавил:

– А теперь еще и самая красивая.

Кася в темноте сверкнула глазами. Слышно было, как скрипела ее кожа, так старательно терла, пыталась содрать татуировку, Семен сказал озабоченно:

– Не смей! Соколов не простит уничтожения бесценного пособия по первобытной культуре.

Влад долго всматривался, нюхал воздух:

– Скоро рассвет. Джампы спят, как и все племя. Лишь стражей обойти бы… Но через полчаса проснется все племя.

Кася перестала вздрагивать, только зябко обхватывала себя обеими руками. И так маленькая, хрупкая, а сейчас, когда сгорбилась и стала похожей на маленького жалобного паучка, даже Семену захотелось прибить ее из жалости, чтобы не мучилась.

Он хлопнул себя по лбу:

– Кася, это я не влезу в твой комбинезон, а ты в мой как-нибудь втиснешься!

Кася возразила глухо:

– Они содрали с меня комбинезон сразу. Так что если суждено получить инфекцию, то я уже получила. Не стоит рисковать двоим.

Семен сбросил прогретую его телом шкуру, сердито сунул ей в руки:

– Влезай! Пусть Влад видит, что и у нас не перевелись мужчины.

Она фыркнула пренебрежительно, но варвар сидел к ним затылком, бдил. Семен тоже отвернулся, она судорожно ухватила комбинезон, торопливо натянула эластичную ткань. Вздохнула, лишь по этому вздоху Семен ощутил, насколько ей стало легче и защищеннее.

– Спасибо, Семен Тарасыч…

– На здоровье, – ответил Семен. Он подвигал руками, всем торсом. – Вообще-то непривычно, но жить можно. А в комбинезоне, надеюсь, татуировка не сотрется…

Влад подал знак, его фигура начала словно бы таять. Они с Касей пошли следом. Точнее, начали карабкаться вверх по стволу, где поднимаясь на четвереньках, где на одних руках, когда ноги болтаются в воздухе. Иногда Влад решался перебегать участки коры, где все залито призрачным светом, холодным и недобрым, что идет прямо сверху, из Тумана, и тогда они оба стремглав неслись следом, пока их не хватали как железными клещами руки проводника и не ставили на твердое.

Семен чувствовал, что такого страха еще не переживал никогда в жизни. Даже затяжные ночные рейды, которые бывали в туманной и такой нереальной молодости, сейчас кажутся не такими жуткими, не такими… опасными. Наверное, не такие опасные.

Он наткнулся на твердую, как кора мегадерева, спину. Влад стоял неподвижно, прислушивался. Семен уловил в полутьме, как он поднял руку. Кася, что шла сзади, послушно замерла.

Вверху и наискось на толстом, как магистральная труба газопровода, черешке листа лежал полуголый человек. Видно было его целиком, он устроился на самом краю, явно чтобы можно было наблюдать и за тем, что происходит внизу. Присмотревшись, Семен понял, что часовой явно зябнет, неспроста же поджимает ноги, скрючивается, а из бурдюка то и дело пьет нечто, что явно здесь эквивалентно крепкому горячему кофе Старого Света. Или грогу.

Туман в зените стал серебристым. Неизвестно, что думал о таком явлении этот сын вождя Кремния или Кремня, наверное – объяснял волей богов или же про этот свет у них есть красивая легенда о девушке со светлым лицом, но Семен в лунном свете рассмотрел под рукой часового тяжелый арбалет. Справа под рукой блестели воткнутые в дерево стрелы – с широкими зазубренными наконечниками. Наверное, всаженные в заранее приготовленные лунки: трудно представить себе силу, чтобы воткнуть такие легкие стрелы в сверхплотную плоть мегадерева.

– Не двигайтесь, – прошептал Влад. – Лежите.

– А ты? – спросил Семен.

– Отсюда его не достать, видишь – натаскан на запахи?

Семен послушно кивнул, дескать, конечно же, видно, как можно спрашивать такое очевидное, еще как видно, дурак только не заметит, все на ладони!

Влад бесшумно растворился в полумраке, Семен дернулся вслед, не успев спросить, что им делать дальше, если он… задержится, а рассвет наступит вовремя.

Над головой двигались тяжелые массы листьев. Вдали страшным басом вскрикнуло мегачудище из класса Гигантов. Семен по голосу с трудом определил внезапно проснувшуюся или разбуженную синицу. Воздушная волна от крика Гиганта прошла легко, даже не шелохнув листья. Кася мелко дрожала, несмотря на комбинезон. Семен сам стискивал зубы, непривычный холод пробрал до внутренностей, которые в Мегамире слишком близко к поверхности. Кожа пошла крупными пупырышками, Семен ощущал изредка легкое покалывание, где ночные бакты пытались вгрызться в его непрочную кожу.

Кася схватила его за плечо. Он сам напрягся, дыхание остановилось. Вверху из темноты вынырнула фигура, неосторожно выдвинулась в полосу лунного света. Варвар нес на плечах огромный тюк. Сын вождя забыл или перепутал дорогу, но шел прямо на стража. Тот лежал, все так же скрючившись, одной рукой обнимал бурдюк, но другая рука лежала на арбалете. Семен затаил дыхание, ожидая короткой страшной схватки, крика, однако Влад равнодушно переступил через стража, свободной рукой подхватил чужой арбалет, короткими бесшумными прыжками пошел скакать с края расщелины на другой край, пока не оказался перед Владом и Касей.

Семен молча взял трофейный арбалет, прошептал:

– А что… с этим придурком?

– Проснется не скоро, – ответил Влад. – Понимаю, ты хотел бы его сам… но надо торопиться.