Дмитрий Казаков - Коллекционер

Олег почесал живот, красноречивое бурчание в котором напомнило, что не ел как следует с вечера. Подумал, что неплохо бы забраться на дерево, под которым они расположились, оглядеться и убедиться, что рядом нет аборигенов, замышляющих какую-то пакость. Заодно кровь быстрее побежит по жилам, отступит сонливость.

Нижняя из ветвей располагалась на такой высоте, что он едва сумел допрыгнуть. Зацепился со второй попытки и с тяжелым кряхтением, едва не сорвавшись, подтянул себя наверх.

Дальше дело пошло легче.

Через пять минут Олег был на высоте метров в десять, и окружающий лес предстал перед ним как на ладони – река, холм на другом берегу, поросший небольшими деревьями со светлой корой, неспешно кружащаяся над ним тварь с крыльями, словно у летучей мыши.

Ниже по течению обнаружил небольшое стадо животных размером со свинью, но чешуйчатых и длинношеих, что с хрустом объедали листья с кустов, смешно дергали большими полосатыми ушами. Судя по их беззаботному поведению, опасных хищников или аборигенов рядом не было.

– Это что, в гости? – сказал Олег, когда крылатая тварь устремилась прямиком туда, где сидел он сам. Вскинул руку с пистолетом.

Но обладатель перепончатых крыльев и вытянутого зубастого рыла, немного похожий на летучего ящера из детской книжки про динозавров, прошел выше, лишь покосился на человека.

Чешуйчатые животные дружно подняли головы, уставились в одном направлении. Олег тоже посмотрел туда и обнаружил, что сквозь чащу неспешно движется некто зеленовато-серый, настолько хорошо замаскированный благодаря цвету шкуры, что с трудом можно понять, какой он формы. Нечто вроде леопарда, но с перепончатым гребнем вдоль спины.

В один момент хищник остановился, понюхал воздух и, развернувшись, исчез из виду. Почти тут же с запада, с той стороны, где опускалось к кронам зеленоватое солнце, донесся торжествующий визг, перемежаемый воплями, признак того, что где-то там охотятся аборигены.

Чешуйчатые животные дружно рванули прочь, через речку и вверх по склону.

Вопли перекрыл раскатистый грохот, похожий на звук выстрела, но более мощный. Олег похолодел, вспомнив, где и когда слышал подобное – в кабинете Цагене, когда его гость пустил в ход безобидно выглядящее оружие. Неужто кто-то с такой же штукой явился сюда?

Новый взрыв криков и опять раскатистый, гулкий, мощный звук!

– Что это? Гроза? – спросила снизу проснувшаяся Ингера. – Ты где вообще?

– Тут, наверху, – отозвался Олег. – Похоже, стреляют… Кто-то еще сюда пришел.

Но кто сумел отыскать место на берегу Золотоструйной, откуда можно попасть в этот мир, и не просто отыскать, а еще и воспользоваться им, открыть «дырку» достаточно большую и стабильную, чтобы пройти через нее?

– Неплохая идея. – И в следующий момент девушка уже карабкалась по ветвям.

Аборигены завопили в третий раз, негодующе и злобно, и вновь громыхнуло неведомое оружие.

– Это та вещь, из которой палил союзник инквизиторов? – спросила Ингера, оказавшись рядом.

– Похоже, – отозвался Олег. – И тот, кто из нее стреляет, не просто так сюда явился.

– Думаешь, нас ищут?

В ответ он кивнул. Только чтобы попасть в этот мир, надо быть талантливым и умелым проводником, но уж чтобы определить, что беглецы покинули Центрум и в каком именно месте они сделали это…

Олег до сегодняшнего дня не думал, что такое возможно.

Хотя если их преследователь и тот тип, которого они убили в кабинете Цагене, принадлежат к народу, что изготовил «компас», то вопрос снимается. Они наверняка обладают такими технологиями, что только снятся наиболее продвинутым из земных ученых.

– Может быть, дадим деру? – шепотом предложила Ингера.

– Нашумим, – так же тихо ответил Олег. – Лучше затаиться.

Тихо слезть с дерева не получится, а кроме того, это займет какое-то время, и раз уж они сами загнали себя в ловушку, то лучше пока в ней и остаться в надежде на то, что наверху, в кронах, их никто не будет искать.

Да и светило уже зацепилось за вершины, и в лесу начало темнеть.

Последний раз взвизгнул один из аборигенов, и стало так тихо, что они различили журчание воды в речке.

– Вижу, – прошептала Ингера минут через десять. – Вон там… двигается.

Пистолет, ранее принадлежавший Лрэну, уже был в ее руке – неплохое оружие, как и ПМ Олега, но и то, и другое мало подходит для прицельной стрельбы на большие расстояния. Учитывая, чем вооружен противник, в бой им лучше не вступать…

Колыхнулась ветка, за ней другая, с чириканьем метнулась прочь мелкая прыгучая тварь. Из густых зарослей выступила коренастая фигура в черном мешковатом комбинезоне.

Короткая стрижка, загорелое лицо, мощные плечи борца, вокруг талии широкий пояс с множеством сумочек и крючочков, в мозолистой ладони зажата угловатая хрень из темного металла.

Тот самый тип, который убил Транта?! Но он же погиб?! Олег сам видел, как тот получил несколько пуль в низ живота! Или это другой, просто сильно похожий на первого?

Чужак вскинул голову, оглядывая лес, и двинулся вперед мягкими, неспешными шагами, почти так же, как недавно проходивший тут же серо-зеленый «леопард». Остановился на мгновение, качнулся вбок, укрываясь за стволом, и мигом вернулся обратно, пробежал несколько шагов.

Да, в того, кто двигается подобным образом, крайне трудно попасть. Даже если у тебя в руках что-нибудь вроде СВД.

Олег замер, прижался к стволу, боясь даже вдохнуть слишком громко, надеясь лишь на то, что листва и сумрак помогут им спрятаться, да и враг не станет глядеть вверх. Ингера застыла тоже, даже отвернулась в сторону, уложила голову на ветку и прищурилась.

А обладатель черного комбинезона был уже в дюжине шагов.

В животе у Олега голодно квакнуло, и он испугался, подумал, что этот звук их выдаст. Но чужак то ли ничего не услышал, то ли решил, что подобный шум не заслуживает внимания. Он прошел прямо под тем деревом, на котором они сидели.

Сомнений не осталось – тот мужик, что был в кабинете у Цагене!

Но как он сумел выжить? Каким образом нашел их след?

Ясное дело, что коротко стриженный – проводник, а это значит, что он не может быть уроженцем Центрума. Выходец из другой вселенной, но из какой, ведь все «лепестки», кроме Земли, еще не вошли в эпоху угля и пара, а уж в мирах не из их числа к последним технологическим новинкам относится лук со стрелами?

Чужак остановился у могилы Лрэна, присел на корточки, огладил взрыхленную почву, воткнул в нее палец.

Если он идет прямиком по их следу, чуя его нюхом, не уступающим собачьему, то должен сейчас развернуться и направиться к тому «дубу», в ветвях которого укрылись беглецы! И тогда им ничего не останется, как поприветствовать его выстрелами, попытаться остановить!