Дмитрий Казаков - Коллекционер

– Угу… – буркнул Олег, выпутываясь из колючих веток.

Пахло хвоей, под ногами шелестели высохшие иголки, ветер шуршал в кронах и раскачивал стволы. Видно было метров на десять, дальше обзор закрывали деревья, стоявшие тесно, как солдаты в строю.

Лес напоминал обычный русский, но только на первый взгляд. Если присмотреться, то обнаруживались маленькие, но порой ошеломляющие отличия – например, грибы, похожие на мухоморы, но ярко-синего цвета, или пятна воняющего гнильем мха, такого черного, словно его долго и упорно мазали дегтем или смолой.

– Ну и мирок, – пробормотал Лрэн, глядя в зенит, туда, где безмятежно купалось в лазури зеленоватое солнце.

– Вон там должна быть река с чистой водой, – сказал Олег, показывая на восток. – Сколько мы тут пробудем? До вечера по цадскому времени?

– Да, примерно так, – отозвался лореец. – Так что веди к реке, проводник. Отыщем местечко поуютнее и там останемся.

Из чащобы, где на каждом шагу приходилось разводить ветви и протискиваться между стволами, выбрались метров через пятьсот. Стряхнули с одежды налипшие иголки и клочья паутины и затопали дальше по редколесью, где разлапистые, напоминавшие дубы деревья стояли на почтительном расстоянии друг от друга.

Вскоре показалась река или, скорее, широкий ручей, неспешно бегущий меж зеленых берегов.

– Осторожнее, там топко, – предупредил Олег, когда Лрэн направился к воде.

Несмотря на уведомление, ноги промочили все.

– А съедобные твари тут водятся? – спросила Ингера, когда они утолили жажду и разместились в тени одного из «дубов», на заросшем травой пригорке. – А то есть охота. Ведь так?

– Водятся, но стрелять не советую. – Соловьев покачал головой. – Нашумим. Аборигены услышат, и тогда охота начнется уже на нас.

– Да ладно. – Лрэн пренебрежительно махнул рукой. – Что могут сделать какие-то дикари? Скажи лучше, ты знаешь, что за оружие использовал тот человек, что находился в кабинете Цагене?

Да, угловатая штуковина, несколько небрежно скрепленных полос темного металла… Грохот, куда более сильный, чем от пистолета или револьвера среднего калибра, и удар, после которого Транта отшвыривает назад, в дверной проем, и из разорванного горла брызжет кровь…

– Нет, – сказал Олег. – Я, конечно, не эксперт по всяким таким штукам, но нет… Даже не представляю.

– Вот и я не представляю, – развел руками лореец. – У нас в стране подобного нет, и это значит, что нет и во всем Центруме, при всем уважении к секретным полигонам Сургана. – Последовал кивок в сторону Ингеры.

– И я с таким не сталкивалась, – призналась девушка. – Кто он вообще такой? Откуда взялся? Один из тех таинственных «союзников», о которых Цагене упоминал еще в учебном лагере?

Олег хотел было ответить, но в этот самый момент уловил в зарослях шорох.

– Ложись! – гаркнул он и прижался к земле.

Ингера, сидевшая ближе всех к дереву, укрылась за его толстенным стволом, а вот Лрэн замешкался. Полез за пистолетом и даже вытащил его, но раздался короткий свист, и в горло лорейца со стуком впилась стрела, украшенная ярко-алыми перьями, вторая тут же возникла у него в боку.

Лес огласился торжествующим визгом, криками и ревом. Между веток мелькнуло нечто бурое, и на открытое место выступило существо, слегка похожее на медведя, такое же коренастое, мохнатое, но с куда более длинными лапами и луком в передних конечностях. Покачнулась закрывающая низ живота юбка из полосок разноцветной ткани, блеснули огромные и черные, словно у лемура, глаза.

Лореец схватился за древко одной из стрел и упал лицом вперед.

Но Олег уже вынул оружие.

– Прикрывай! – велел он Ингере, а сам прицелился и нажал спусковой крючок.

Первая пуля ушла выше, но вторая поразила аборигена в плечо, тот взвизгнул и метнулся в заросли. Захлопала «пукалка» в руках девушки, и, судя по воплям боли, что раздались из чащи, еще несколько местных узнали, что за штука такая огнестрельное ранение.

Олег пополз вперед, туда, где лежал Лрэн, но, когда дотронулся до его руки, понял, что рыжий лореец мертв. Но ничего, тем, кто жив, пригодится его пистолет, а также та штуковина, ради которой они сегодня ночью и отправились в Замок Истины… Надо только ее найти. Но это чуть позже, когда отгонят непрошеных гостей.

Пара стрел воткнулась в ствол, еще одна прошла над самой головой Олега, едва не зацепив макушку, после чего аборигены решили, что пока с них хватит, и вокруг стало тихо.

– Я никого не слышу и не вижу, – проговорила Ингера. – Вроде бы они убрались.

– Похоже на то. – Олег тоже не мог уловить ничего, кроме шороха листьев на ветру да далекого вопля какой-то местной птахи. – Но лучше не расслабляться, они вернутся.

Воспользовавшись паузой, перевернул лорейца на спину и обыскал его. Пистолет забрал из уже начавшей коченеть руки, «компас» обнаружился в заплечном мешке, там же, где лежали запасные обоймы, пульверизатор и набор капсул для него.

– Интересная вещица, – сказала Ингера, взяв в руки металлический баллончик. – Пригодится. А это что?

Олег неожиданно смутился.

– Так, ерунда это… безделица, – промямлил он, надевая «компас» на запястье. – Прибор, короче говоря… ну, который лорейцы хотели добыть… для своей страны…

Выдернуть из себя правду оказалось не проще, чем стрелу с зазубренным наконечником. Но он это сделал, просто заставил себя не солгать, ведь, в конце концов, можно же доверить эту тайну хотя бы одному человеку во всех мирах, сколько бы их ни было? И если не Ингере, то кому?

– Тот, что якобы они изготовили? – Синие глаза девушки блеснули любопытством.

– Ну да…

– Если это сделали в Сколари и окрестностях, друг, то я крестьянка из Оннели. Посмотреть можно?

Олег заколебался, но всего на мгновение, но затем расстегнул ремешок.

Ингера покрутила «компас» и так и сяк, колупнула ноготком стекло и разочарованно хмыкнула.

– И ради такой вот безделицы весь сыр-бор? – поинтересовалась она. – Странно. Что она может?

– Направление показывает. – Он забрал прибор. – На разные интересные места… Кстати, нам нужно решить, что делать дальше?

– Этого друга похоронить. – Ингера кивнула в сторону тела. – Все-таки союзник. Жалко, что лопаты нет, но что-нибудь придумаем…

– Нет, я в другом смысле. – Олег изобразил руками круг. – Я вообще. Позже.

– Ну а ты что думаешь?

– Дождемся вечера в Цаде, вернемся в город, и оттуда сразу на Землю, в Лирморе слишком опасно…

– И ты хочешь просто удрать, оставив все так, как есть? – Глаза девушки потемнели. – Чтобы Орден Взыскующих Истины победил и погрузил королевство в омут мракобесия? А затем еще и начал войны с соседями, чтобы принести им свет истинной веры?