Сборник Фантастики - ФАНТАСТИЧЕСКИЕ ИЗОБРЕТЕНИЯ

- Это работа Гюнтерхайма, - задумчиво проговорил Кедиган. - Когда-то я здорово прижал его, и вот теперь он мне мстит.

- Ну и ловко он вас облапошил. Сами же и выложили ему свои денежки за кучу никуда не годных бумажек, - шериф даже не пытался скрыть своего восхищения ловкостью Гюнтерхайма. Я вам, конечно, очень сочувствую, но ничем не могу помочь. Это выходит за рамки моих полномочий.

Шериф попросту боялся. Ему было хорошо известно, что Гюнтерхайм связан с одной из могущественных гангстерских корпораций.

Оставшись один, Кедиган подошел к открытому окну. Порывы соленого ветра с океана освежили горящее лицо.

Зазвонил телефон. Кедиган лениво поднял трубку.

- Привет, старина! Я слышал, у тебя большие неприятности, - узнал он голос Гюнтерхайма. Кедиган молчал.

- Послушай, не могу ли я тебе чем-нибудь помочь? Мне как раз нужен агент на Венеру для сбора образцов местной флоры и фауны. Зарплата - пятьсот долларов в месяц. Немного, но…

Что ж, его намек нетрудно было понять. Кедиган бросил трубку. Зачем лететь на Венеру, когда Атлантический океан совсем рядом, в нескольких километрах от его конторы. Даже отсюда видно, как окаймленные белым кружевом пены валы разбиваются о гранит набережной. В черной воде залива отражались пурпурные огни.

И вот все кончено. Кедиган позвал секретаршу и распорядился, чтобы автомобиль ждал его у подъезда.

- Куда вы собрались, мистер Кедиган? - удивленно спросила мисс Клер. Она еще ничего не знала.

- Хочу прогуляться по набережной, - грустно ответил он. Хотел добавить: “Прощай, зеленоглазая!”, но ни сказал ничего.

- Ой, как здорово! - воскликнула она, когда Кедиган уже подошел к двери. - Сейчас самое время прилива. И так чудесно пахнет водорослями. Приятной прогулки, мистер Кедиган!

М.ЛЕЙНСТЕР

Пит Дэвидсон был обручен с мисс Дейзи Мэннерс из кабаре “Зеленый рай”. Он только что унаследовал всю собственность своего дяди, доки по части четвертого измерения, и стал опекуном необыкновенно общительного кенгуру по кличке Артур. И все-таки он не был счастлив; сейчас это было особенно заметно.

Сидя в лаборатории дяди, Пит что-то царапал на листке бумаги. Он складывал цифры и в отчаянии хватался за волосы. Затем вычитал, делил и умножал. В результате неизменно возникали проблемы, так же мало поддающиеся решению, как и уравнения четвертого измерения его покойного дядюшки. Время от времени в лабораторию с надеждой заглядывало длинное, лошадеобразное лицо. Это был Томас, слуга его дяди, - Пит серьезно опасался, что Томаса он тоже унаследовал.

- Извините, сэр, - осторожно произнес Томас.

Пит в тревоге откинулся на спинку кресла.

- Ну, что еще, Томас? Чем сейчас занимается Артур?

- Он пасется в георгинах, сэр. Я хотел спросить насчет ленча, сэр. Что прикажете приготовить?

- Что угодно! - ответил Пит. - То есть все, что угодно! Впрочем, нет. Пожалуй, чтобы разобраться в делах дяди Роберта, нужны мозги. Приготовь мне что-нибудь богатое фосфором и витаминами; это мне понадобится.

- Будет сделано, сэр, - сказал Томас. - Вот только бакалейщик, cap…

- Как, опять? - в отчаянии застонал Пит.

- Да, сэр, - ответил Томас, входя в лабораторию. - Я надеялся, сэр, что положение несколько улучшилось.

Пит покачал головой, подавленно уставившись на свои расчеты.

- Все по-прежнему. Наличные для оплаты счета от бакалейщика остаются далекой и туманной мечтой. Это ужасно, Томас! Я всегда считал, что дядя по самую завязку набит деньгами, и полагал, что четвертое измерение имеет отношение к математике и никак не связано с пьянством и развратом. Но дядя Роберт, должно быть, проводил время в настоящих оргиях с квантами и космическими континуумами! Мне даже не удастся рассчитаться с его долгами, где уж там выкроить что-то для себя!

Томас хмыкнул, что должно было означать сочувствие.

- Если бы я был один, я бы это выдержал, - мрачно продолжал Пит. - Даже Артур с его простым кенгуриным сердцем держится стойко. Но Дейзи! В этом-то вся загвоздка! Дейзи!

- Дейзи, сэр?

- Моя невеста, - пояснил Пит. - Она из кабаре “Зеленый рай”. Формально Артур принадлежит ей. Я сказал Дейзи, что получил наследство. И она будет очень разочарована.

- Очень жаль, сэр, - сказал Томас.

- Это заявление, Томас, является смехотворной недооценкой положения. Дейзи не тот человек, который легко мирится с разочарованиями. Когда я начну объяснять, что состояние дяди исчезло в четвертом измерении, у Дейзи на лице появится отсутствующее выражение и она перестанет слушать. Вам когда-нибудь приходилось целовать девушку, думающую о чем-то другом, а?

- Нет, сэр, - ответил Томас. - Ну а как же ленч, сэр…

- Нам придется заплатить за него, - с отчаянием произнес Пит. - У меня в кармане всего сорок центов, Томас, и по крайней мере Артур не должен голодать. Дейзи это не понравится. Ну, давай посмотрим!

Он отошел от стола и хищным взглядом окинул лабораторию. Ее никак нельзя было назвать уютной. В углу стояло странное сооружение из железных прутьев высотой примерно фута четыре, похожее на скелет. Томас сказал, что это тессеракт - модель куба, существующая в четырех измерениях вместо обычных трех.

Питу она больше напоминала средневековое орудие пыток весомое доказательство в теологическом диспуте с еретиками. Пит не мог себе представить, чтобы этот тессеракт понравился кому-либо, кроме его дяди. Кругом валялись детали приборов самых разных размеров, по большей части разобранных. Они выглядели как результат усилий человека, потратившего огромное количество денег и терпения на сооружение чего-то, что после завершения будет никому не нужно.

- Здесь нечего и в ломбард заложить, - подавленно заметил Пит. - Ничего, даже отдаленно похожего на шарманку, если Артур согласится исполнять роль мартышки.

- У нас есть демонстратор, сэр, - с надеждой в голосе напомнил Томас. - Ваш дядя закончил его, сэр, он действовал, и вашего дядю хватил удар, сэр.

- Очень весело! - сказал Пит. - Что же это за демонстратор? Что он демонстрирует?

- Видите ли, сэр, он демонстрирует четвертое измерение, сообщил Томас. - Ваш дядя посвятил ему всю свою жизнь, сэр.

- Тогда давай посмотрим на него, - сказал Пит. - Может быть, мы заработаем на жизнь, демонстрируя с рекламными целями четвертое измерение в витринах магазинов. Впрочем, я не думаю, что Дейзи понравится подобная карьера.

Томас торжественно подошел к занавеси позади письменного стола. Пит думал, что за ней спрятан буфет. Томас отодвинул занавес - там оказался огромный аппарат, единственным достоинством которого была завершенность. Перед глазами Пита предстала чудовищная бронзовая подкова в целых семь футов высотой. По-видимому, она была полон и наполненной множеством таинственных колесиков и шестеренок. В ее нижней части находилась стеклянная пластина в дюйм толщиной, судя по всему, вращающаяся. Еще ниже было расположено массивное основание, к которому тянулись медные трубки от рефрижераторного устройства.