Непобедимый Боло - Стивен Майкл Стерлинг
— Регар, Дулт, Джамак, ко мне, — сказал он своим ветеранам.
Они стояли вместе в лесу, глядя на пылающие развалины деревни.
— Значит, они всё-таки вернулись,— холодно сказал Регар, стряхивая со своих одеяний листья и всякую лесную труху.
Драк кивнул, не желая произносить классическое: «Я же вам говорил!» Вокруг вился дым, приносимый утренним ветерком от горящей деревни.
— Интересно, чем они располагают? — тихо спросил Джамак, и Драк увидел ненависть в глазах своего старого друга.
— По меньшей мере одной огневой позицией, группой огневой поддержки,— сказал Регар.— И конечно, десантники атакуют сейчас.
Драк покачал головой:
— Десант был бы уже на месте. Они чего-то уж СЛИШКОМ долго выжидают.
Пока Драк говорил, Джамак взглянул вверх, как бы ожидая, что вот-вот появятся на ускорителях люди из космического десанта.
— Механическая единица, — сказал Драк. — Минимум одна, может быть, две: одна маневрирует, другая поддерживает огнем.
Он выждал момент, наклонил голову, чтобы лучше слышать здоровым ухом:
— Скорее всего одна. Если бы было две, вторая бы уже ударила.
Он повернулся и посмотрел на своих старых друзей, остатки своего штаба.
— Регар, останься с людьми. Мы следуем ранее согласованному плану. Когда услышишь шум боя, отводи народ из бункеров в глубь леса, а мы отвлечём атакующих в противоположную сторону. Джамак, Дулт, вы со мной.
Регар тоскливо посмотрел на них. Драк знал, что ему хотелось присоединиться, в нем был силён старый зов битвы.
Драк улыбнулся и потрепал его по плечу:
— Нам нужен хоть один ветеран нашей славной Империи, чтобы не угасла память.
— По крайней мере теперь они будут нам верить,— печально сказал Регар.
— Пока не родится следующее поколение, — сказал Драк, не выдавая своих опасений, что после сегодняшних событий может не остаться и этого поколения мелконцев и их память растает в ночи.
— Благословение Четырех Безымянных на вас всех! — сказал Регар. Джамак и Дулт преклонили колени, когда он поднял руку для благословения.
Драк стоял молча. Печально улыбнувшись, он кивнул старому другу и пошел по тропе к пещере, где было спрятано их оружие. За ним следовали все, оставшиеся от мелконских имперских вооруженных сил.
Следуя по узкому проходу, Шерман перевалил через гребень и направился вниз по склону.
Семь и девять десятых секунды до противоположной стороны поля, рассчитал он, рванувшись вперед и увеличивая чувствительность своих сенсоров до максимума. Ответного огня он не дождался.
Интересно. Цель уничтожена. Сканирование показывает, что в обломках нет ни трупов, ни какого-либо вооружения, заслуживающего это название.
Тогда где же центр сопротивления?
Он покатил через открытый альпийский луг, дошёл до края леса, врезался в гущу деревьев, задержался, пытаясь обнаружить следы изотопов, указывающие на наличие минного барьера. Здесь было бы логично разместить минное поле. Склон уходит вглубь, и почва достаточно глубока.
Опять ничего.
Леса и джунгли — гадость, думал он. Ни обзора, ни простреливаемости, да и спрятаться кому угодно гораздо легче.
Ждать здесь нет смысла, решил он и рванулся через лес, ломая деревья. Он запустил обзорный зонд, послав его на высоту пять тысяч метров. Зонд взмыл, не привлекая вражеского огня.
Зонд парил в высоте, посылая ему картину местности. После первого удара начался лесной пожар, ускоряемый ветром.
Это было очень не похоже на мелконскую тактику. Если у них и была слабость, так это их неспособность ждать. В девяносто восьми и двух десятых процентах случаев боевых столкновений мелконцы нападали, как только приближались главные силы противника.
Может быть, они думают, что я только дозор большого десанта?
Нет, они должны были обнаружить только одно судно. В пределах всей системы не было больше никого. Никого не было в пределах, наверное, ста парсеков!
Поверхность под ним выровнялась полностью. Пройдя шестнадцать километров через лес, некоторые деревья которого были такой толщины, что их приходилось срезать ионным импульсным лучом, он снова начал подъем по пологому склону, на котором встречались скальные выступы. Ломая деревья, он вышел на лужайку, которая граничила с зарегистрированной позицией врага.
Он просканировал местность и наконец обнаружил движение.
Полдюжины мелконцев выскочили из скрытой позиции, очевидно выкуренные надвигавшимся огнем.
Шерман повел пусковой установкой, заряженной магазином малых ракет, и замешкался.
Это было мирное население. Щенки.
Общий приказ номер тридцать девять ясно констатировал, что все мелконцы должны быть уничтожены.
Однако он медлил, видя, как в ужасе вопит детёныш, а мать укутывает его своим плащом, убегая от наступающего огненного вала. Она обернулась через плечо и заметила его. Шерман видел через телескопический прицел, как её глаза расширяются от ужаса, уши, похожие на собачьи, прижимаются к черепу и она ещё крепче прижимает к себе детёныша.
Он знал, что ему приходилось раньше убивать мелконских самок и детенышей. Когда полк бригады Динохром высаживается на планете, «попутный ущерб» обычно весьма значителен. На Ютаке он составил не менее двух миллиардов жителей. Шерман разряжал свой «Хеллбор» в мелконские города, зная, что мелконцы делают то же самое с городами людей.
Но сейчас, впервые за сорок восемь лет службы, в его прицеле оказались мелконская самка и ее детеныши.
Война — это ад, подумал он, и тут сигнал тревоги поступил от выпущенного им зонда, как раз перед тем, как энергетический луч уничтожил его.
Но в последнюю микросекунду своего существования зонд успел указать расположение уничтожившего его противника.
Хотя он знал, что согласно букве закона мелконские самки и детёныши рассматриваются как «личный состав», он нашёл оправдание в необходимости заняться активным врагом и отвёл пусковую установку, одновременно махнув в сторону источника луча ракетный залп.
— Хороший выстрел, Джамак, теперь пора двигаться, — сказал Драк.
Джамак обернулся через плечо к Драку и ухмыльнулся:
— Как в старые дни, мой командир!
Драк покачал головой. В старые дни он командовал тысячами, а не одним потрепанным и устаревшим разведывательным танком.
— Двигай отсюда! — закричал Дулт.— В нас стреляют!
Джамак вывел машину из пещеры и рванулся в лес, обходя деревья, мечтая о настоящей боевой единице типа людских Боло, которым не надо объезжать деревья.
Как бы читая его мысли, Драк понимал, почему ругается Джамак. Было время, когда он командовал легионом механизированных средств, почти не уступающих лучшим человеческим разработкам.
— В этом пучке есть самонаводящиеся,— объявил Дулт, наблюдающий за вражеским огнем.
— Джамак?
— Намёк понял! — И он свернул в лощину, закрытую сверху плотной пеленой деревьев.
Их тряхнуло, когда разрыв снёс холм, у которого они только что находились.
— Липучки еще кружат
