Орсон Скотт Кард - Тень Эндера
Может быть, я именно поэтому не окликнул Проныру и Ахилла, когда увидел их наедине в доке? Вместо этого я удрал и бежал до тех пор, пока не понял, в какой опасности она находится. Почему же я не понял этого раньше? Да потому, что я понял все сразу, точно так же как я слышал, как Виггин назначил нам встречу в спортзале. Я понял, я разобрался во всем до последней точки, но был слишком большим трусом, чтобы действовать. Слишком пугало меня то, что все может пойти наперекосяк!
Может быть, то же самое произошло и тогда, когда Ахилл валялся на земле, а я умолял Проныру убить его? Я ошибался, а она была права. Права, ибо любой хулиган, которого она заманила бы в такое положение, наверняка затаил бы на нее злобу и мог убить ее на месте, как только она отпустит его.
Ахилл меньше других годился на роль такого спонтанного убийцы; возможно, он был единственным, кто охотно согласился бы заключить соглашение, придуманное мной. Другого выбора не было. А я испугался. „Убей его!“ – закричал я, потому что хотел, чтобы все кончилось поскорее.
И я все еще стою тут. Вода отключена. Меня тошнит, мне холодно, а я никак не могу сделать первый шаг».
В дверях кабинки показался Николай.
– Плохое дело эти твои поносы, – сказал он.
– Что?
– Да я рассказал Эндеру, что тебя несло всю ночь. И почему тебе понадобился душ. Что ты болен, но не хочешь сказать ему об этом, так как боишься пропустить свой первый бой.
– Я так напуган, что из меня ни одной какашки не выдавить, вот что, – ответил Боб.
– Эндер отдал мне твое полотенце. Сказал, что с его стороны глупо было его забирать. – Николай вошел в кабину и отдал полотенце Бобу. – А еще он сказал, что ты ему очень нужен в бою и он будет рад, если ты пересилишь недомогание.
– Не нужен я ему. Он вообще не хочет, чтоб я был в армии.
– Пошли, Боб. Ты можешь справиться с собой.
Боб начал вытираться. Как приятно двигаться. Как приятно что-то делать.
– Думаю, ты уже просох, – сказал Николай.
Опять! Боб понял, что он трет сухим по сухому.
– Николай, что со мной случилось?
– Ты просто боишься, что ребята увидят, что ты всего лишь маленький ребенок. На это может быть лишь один ответ: ты действительно еще ребенок.
– Но ведь и ты тоже?
– Значит, чувствовать себя плохо – это нормально! Разве не ты повторял мне это множество раз? – Николай расхохотался. – Пошли. Если я, чувствуя себя погано, могу сделать это, то ты сможешь тем более.
– Николай? – позвал Боб.
– Что еще?
– Я действительно хочу на горшок.
– Надеюсь, однако, что ты не ждешь, чтоб я подтирал тебе задницу?
– Если через три минуты я не выйду, приходи за мной.
Холодный и потный – вот уж не думал, что такая комбинация возможна. Боб вошел в сортирную кабину и закрыл за собой дверь. Боль внизу живота казалась непереносимой. Но кишечник не желал освобождаться, и Боб прекратил тщетные попытки.
«Так чего же я так испугался?»
Наконец его кишечник одержал победу над нервной системой. Бобу показалось, что из него разом вышло все, что он съел в школе за все это время.
– Срок пришел, – сказал Николай. – Я иду.
– На свою погибель, – отозвался Боб. – Я закончил. Иду.
С чувством опустошения, чистоты и унижения перед лицом своего единственного настоящего друга Боб вышел из кабины и обвязался полотенцем.
– Спасибо за то, что ты не обманул моих ожиданий и не выставил меня лгунишкой, – сказал Николай.
– О чем ты?
– О том, что у тебя и в самом деле понос.
– О, ради тебя я бы с радостью заимел и дизентерию.
– Вот что значит настоящая дружба!
К тому времени, когда они добрались до спортзала, все остальные уже были в боевых костюмах, готовые к выходу.
Пока Николай помогал Бобу влезть в костюм, Виггин приказал всем лечь на маты и расслабиться. Даже у Боба оказалась пара минут, чтобы сделать то же. Затем Виггин поднял свою армию. Было 6:56. Расчет Виггина был верен.
Пока все они бежали вприпрыжку по коридору, Виггин время от времени подпрыгивал выше и касался рукой потолка.
Бежавшие за ним солдаты делали то же самое, стараясь дотронуться до той же точки, что и командир. За исключением особо малорослых. Боб даже не пытался. Его сердце все еще горело от унижения, возмущения и страха, которые он даже не пытался подавить. То, чем занимались солдаты, можно делать лишь тогда, когда ты ощущаешь себя частицей коллектива. А он не был его частью. После того как он показал себя блестящим слушателем в классах, правда колола ему глаза. Он трус.
Он вообще не годится для военной карьеры. Он испугался участия в Игре, так чего он будет стоить в бою? Настоящие генералы не дрожат под огнем неприятеля. Они бесстрашны, они подают пример отваги своим людям.
«А я? Я цепенею, я часами торчу под душем, я спускаю в сортир недельный рацион. Хотелось бы мне посмотреть, как люди последуют этакому примеру!»
У ворот Боевого зала Виггин успел построить свою армию повзводно, а затем спросил:
– Где находятся вражеские ворота?
– Внизу! – ответили ему хором.
Боб только губами пошевелил. Внизу, внизу, внизу, внизу.
Как лучше всего ухватить гуся за низ? А где у гуся верх, дурень?
Серая стена перед ними растаяла, и они увидели Боевой зал.
Там было темно, но не совсем, – казалось, есть какая-то слабая подсветка. Местонахождение вражеских ворот можно было установить по отблескам на пестрых боевых костюмах Кроликов, чья армия как раз выливалась из своих ворот.
Виггин не торопился вводить своих в бой. Он постоял, окидывая зорким взором зал, который представлял сейчас что-то вроде крупноячеистой решетки, созданной с помощью восьми «звезд» – больших кубов, размещенных более или менее равномерно по всему объему помещения. Они служили одновременно препятствиями, укрытиями и местами концентрации сил.
Первый приказ Виггин отдал взводу «С». Это был взвод Бешеного Тома, куда входил и Боб. Приказ передавался из уст в уста по строю: «Эндер приказывает скользить вдоль стен». Затем: «Том приказал заморозить ноги и лететь на коленях. Цель – южная стена».
Молча они проникли в зал, пользуясь поручнями, чтобы по потолку добраться до восточной стены.
– Они выстраивают боевой порядок. Наша цель – атаковать их, вызвать панику, растерянность, чтобы они не смогли решить, что с нами делать. Мы рейдеры. Обстреляем их и скроемся вон за той «звездой». Только не застревайте на полпути. И цельтесь хорошенько. Ни одного промаха.
Боб делал все механически. По привычке занял нужную позицию, заморозил себе ноги, затем оттолкнулся, ориентируя тело в нужном направлении. Сотни раз они проделывали такое упражнение. Все сделано без ошибки, точно так же поступили и остальные семь бойцов взвода. Никто даже не посмотрел, нет ли отставших. Боб оказался именно там, где и должен был оказаться. Теперь за работу.
Они скользили вдоль стены, стараясь держаться вблизи поручней. Замороженные ноги стали темными; впрочем, и в целом боевые костюмы потемнели, скрадывая блики, так что их нельзя было обнаружить, пока они не оказались совсем рядом с неприятелем. Виггин что-то делал у ворот, отвлекая внимание Кроликов. Благодаря этому удар Драконов по Кроликам оказался для тех полной неожиданностью.
Когда взвод был уже совсем близко от Кроликов, Бешеный Том приказал:
– Делитесь на полувзводы, а потом – к «звезде». Я – на север, вы – на юг.
Это был маневр, который Том со своим взводом отработал отлично. И в данном случае момент его применения выбран был превосходно. Неприятель придет в полную растерянность перед необходимостью обороняться от двух атакующих групп, летящих с противоположных направлений.
Драконы повисли на поручнях. Их тела ударились о стену, блики на костюмах вспыхнули ярче. Кто-то из Кроликов заметил их и подал сигнал тревоги.
Но взвод «С» уже летел – половина взвода по диагонали на «юг», другая – на «север», и все они наискось – к «полу». Боб открыл плотный огонь. По нему тоже стреляли. Он услышал писк – знак того, что неприятельский луч задел его костюм, но это было не опасно – он был еще далеко, а кроме того, медленно вращался, так что лучи не могли долго держаться на одной точке. Сам же Боб обнаружил, что рука его тверда и не дрожит. Он часто тренировался и достиг высокого уровня мастерства. Стрелял он с целью «убить», а не задеть руку или там ногу.
Еще одного он «уложил», прежде чем удариться о стену и обратным прыжком достичь «звезды». Еще один противник «убит». Боб ухватился за поручни и подтянулся.
– Боб прибыл.
– Потеряли троих, – сказал Бешеный Том. – Зато их боевой порядок пошел ко всем чертям.
– Что дальше? – спросил Даг.
Оглушительные вопли говорили, что главное сражение еще продолжается.
– Они послали с десяток парней, чтоб стереть нас в порошок, – сказал Боб. – Они идут вдоль западной и восточной стены.
На него посмотрели как на психа. Откуда ему знать?
– У нас в запасе не более секунды, – сказал он.
