Лесия Корнуолл - На этот раз – да!

Он принялся намыливать ноющие от работы мышцы – и комната вдруг наполнилась ароматом вереска. Это был запах Меган… а еще вдруг запахло ветром, запутавшимся в ее волосах, и еще немного солнцем. Кит поднес кусочек мыла к носу, принюхался – и словно увидел ее, стоящую на холме… Вот она заслоняет ладонью глаза от солнца, улыбается ему…

– Где ты взял это мыло? – спросил он у Лесли.

– Леди Элеанор была так любезна, что лично принесла его. Она также приказала постелить для вас постель и предоставить вам еще кое-какие мелочи для вашего комфорта.

– Какие еще мелочи? – насупился Кит, сурово глядя на камердинера сквозь мыльную пену на лице.

– Огромный роскошный плед, милорд. Полагаю, цветов клана Макинтош. Такие весьма популярны в здешнем краю, а клозетная горничная заверила меня, что в пледе весьма удобно гулять в горах.

– Плед? – Кит едва не захлебнулся, но проворный Лесли уже подливал в остывающую воду кипяток из чайника, потом набрал воды в кувшин и принялся лить хозяину на макушку.

«…Клозетная горничная?»… Боже праведный! Что стряслось с добропорядочным английским камердинером Джозаей Лесли?

– Не желаете ли примерить килт, милорд? – спросил Лесли, когда Кит уже вытирался. Это уже ни в какие ворота не лезло!

– Разумеется, не желаю! Я оденусь к ужину как обычно, – зарычал Кит, хватаясь за свою льняную сорочку, пошитую знаменитым лондонским портным, с вышитыми на манжетах монограммами и гербом – такую благопристойную, привычную, такую английскую…

Киту почудилось вдруг, что на невозмутимом лице Лесли мелькнула тень сожаления, но он предпочел не обращать внимания на причуды камердинера. Одевшись так, как подобает английскому джентльмену, Кит отправился вниз, в столовую.

Столовая оказалась настолько необычной, что Кит замер в дверях. Оштукатуренные стены из края в край были увешаны роскошными оленьими рогами и прочими охотничьими трофеями, потолки были сводчатые; и все это вместе делало комнату похожей на пещеру с проросшими внутрь мощными древесными корнями или нору некоего мифического существа, дикого и опасного. Стол, однако, оказался вполне обыкновенным, застеленным белоснежной скатертью и уставленным тончайшим фарфором и серебром. Ужин был сервирован на двоих. Пламя свечей плясало на кончиках оленьих рогов, на грубых темных потолочных балках и в стеклянных глазах чучела дикого кота, стоявшего на буфете. Под ногами у Кита легонько поскрипывали половицы. Столовая выглядела очень по-шотландски, словно обиталище грубоватого и властного горного лэрда, плоть от плоти здешних долин и озер. Здешний хозяин явно выходил на ужин в килте… Кит нервно оправил манжеты, украшенные монограммами, вдруг почувствовав себя разодетым не ко времени и не к месту.

– Добрый вечер.

Обернувшись, он увидел в дверях Меган. Она надела элегантное платье из кораллового муслина, а темные волосы уложила в высокую прическу. Выглядела девушка совершенно по-английски, как и сам граф. Она указала ему на кресло, стоящее подле стола, тяжелое, резное, ножки и подлокотники которого были сделаны из огромных оленьих рогов.

– Не желаешь ли присесть? Джинни готова подать ужин.

Кит галантно усадил даму на стул справа от кресла – этот стул был обыкновенный, из отполированного до блеска красного дерева, с элегантно изогнутыми ножками.

– Пища у нас сегодня простая: жареное мясо ягненка с картошкой… то есть, прости, с картофелем. – Меган покраснела и смущенно улыбнулась.

– Звучит восхитительно, – признался Кит.

Угощение и в самом деле оказалось на диво вкусным. Впрочем, возможно, граф просто зверски проголодался, весь день проработав на свежем воздухе. Покончив с изрядной порцией, он позволил Джинни вновь наполнить его тарелку – Кит не помнил, когда в последний раз ел с таким наслаждением.

– А что бы ты ел на ужин, если бы остался у себя, в долине? – поинтересовалась Меган.

– Наверное, то, что осталось от завтрака… Или поймал бы рыбку и изжарил на костре. Сознаюсь честно: наша сегодняшняя трапеза выглядит куда более… цивилизованно.

…Не говоря уже о том, что он с самого детства не жарил рыбу. Тогда они с братьями ее так и не дожарили, а еще у Кита остался на память шрам на подушечке большого пальца…

– У цивилизации, разумеется, есть свои плюсы, – сказала девушка. – Уверена, принять горячую ванну куда приятнее, чем плескаться в холодном озере… – Вдруг ореховые глаза ее наполнились ужасом, и она прижала ладонь ко рту: – Ой… я, кажется, сболтнула лишнего!

– Так ты меня видела? Ты подглядывала за мной утром?

Румянец, окрасивший ее щеки, был хорошо заметен даже при свете свечей.

– Это вышло совсем случайно… поверь! Просто я заметила что-то в воде и захотела взглянуть, что там. Понимаешь, я думала, что это выдра, а это… – Пальцы ее стиснули бокал с вином. – То есть я хочу сказать, что не подсматривала… И потом, ты сам швырнул простыню на берег прямо перед окном хижины и остался в чем мать родила!

Кит представил себе Меган, глядящую из окна на него, стоящего на берегу озера, готового нырнуть в холодную темную воду. Он представил, как она изучает его нагое тело, и вдруг… ощутил прилив жгучего желания.

Кит заерзал в кресле, прокашлялся и медленно сосчитал до десяти.

– А ты умеешь плавать? – спросил он, силясь скрыть дрожь в голосе. – Думаю, девочки делают это реже, нежели мальчики – моя сестра, например, сроду не плавала, хотя обожала прятаться в кустах и исподтишка подсматривать за нами, ее тремя братьями. По крайней мере, она делала это до тех пор, пока ее не застукала гувернантка и от души не надрала ей уши…

Он понимал, что болтает слишком много, но ему просто хотелось разрядить обстановку. Рука Меган лежала на скатерти – и Кита вдруг посетило странное желание: завладеть этой рукой. Но вместо этого он судорожно вцепился в подлокотники из рогов оленя.

– Помню, как бедняжка-гувернантка повсюду искала свою воспитанницу, а найдя, поняла, на что она смотрит. Сперва мадам выпучила глаза, затем покраснела как свекла, а потом рухнула без чувств.

– Могу ее понять, – сказала Меган, вновь покраснев. – То есть я понимаю, как тогда вы все были шокированы.

…А была ли она шокирована этим утром, когда смотрела на него из окна? Когда шпионила за ним? Или… или задыхалась – прямо как сейчас, – следя за ним горящим взором, жадно облизывая губы? Вожделение Кита росло с каждой секундой, а его естество стало, казалось, тверже подлокотника, сделанного из оленьего рога…

– В Гленлорне тоже есть озеро, и мы с сестрами в нем частенько купались, – сказала девушка. – В жаркий день вода так и манит… и невозможно противиться. Разумеется, мы плавали в сорочках, а мальчишки в подштанниках.