Лесия Корнуолл - На этот раз – да!

– Ты? Нет, ни в коем случае! Тебе лучше будет… и безопаснее остаться тут. То есть я хотел сказать, что тебе необязательно торчать здесь, в хижине. Ты вполне можешь прогуляться – сходи в деревню, например, или навести друзей… или матушку…

Меган вскинула голову:

– Сомневаюсь, что кому-то из нас обрадуются в деревне! А матушка поклялась не произносить более вслух моего имени!

– Какого именно? Маргарет? Или Меган? – едко спросил Кит, но вмиг понял, что шутка не удалась. – Прости… не бери в голову. – Встав со скамьи, он принялся прохаживаться взад-вперед, сосредоточенно глядя себе под ноги. – Полагаю, нам с тобой следует установить ряд правил, раз уж вышло так, что нам придется терпеть… выносить… в общем, мириться с обществом друг друга.

– Терпеть? Выносить? – повторила Меган, чувствуя, что щеки ее вновь начинают пылать, но на сей раз совершенно по иной причине.

Кит взглянул на девушку, сбитый с толку:

– Возможно, я не так выразился. «Ладить друг с другом» – так тебе больше нравится?

Меган скрестила на груди руки:

– Нет. Полагаю, «выносить» – это как раз вполне подходящее слово. Так какие правила ты имел в виду?

Кит помялся:

– Ну, перво-наперво, тебе категорически запрещено входить в замок.

– Но почему?

Кит слегка покраснел:

– Как – почему? Разве ты забыла, что приключилось, когда ты в последний раз там была?

О, это она как раз прекрасно помнила! Она упала из окна прямо в его объятия, обнимала его, прикасалась к нему… Похоже, что и он этого не позабыл – румянец на щеках его выдал.

– Нет, я вовсе не об этом – я думал вовсе о другом! Я хотел сказать… – Кит взъерошил свои светлые волосы и вновь принялся прохаживаться: – Там небезопасно. Я не хотел бы, чтобы ты поранилась или того хуже…

– Ну, к примеру, занозила руку, да?

Кит сердито сверкнул глазами:

– Да! Но я тогда загнал занозу под кожу лишь оттого, что ты меня отвлекла!

– Да я тебя тогда спасла! – Меган не могла удержаться, чтобы не поддразнить его. – Я извлекла из ужасной раны страшный обломок, собственными зубами его вырвала, а потом забинтовала кровоточащую руку героя!

Кит был вне себя от злости:

– Я бы прекрасно обошелся без посторонней помощи! Впрочем, если бы тебя туда не принесло, ничего этого просто не случилось бы.

– Это ты уже говорил. Ладно, а какие еще правила ты для меня навыдумывал?

Кит остановился:

– Ну… в общем, правило только одно. Во всем остальном ты совершенно свободна. Ты вольна приходить и уходить, когда тебе вздумается.

– То есть мне нельзя заходить только в замок?

– Совершенно верно.

Кит испытал мстительное удовлетворение, высказав девушке все начистоту. Однако раздражение его почему-то не проходило.

– Стало быть, в деревню мне можно, и в Дандрамми – всегда пожалуйста… – Меган встала и принялась убирать в корзинку остатки их завтрака. – Позвольте уведомить вас, милорд, что этот завтрак приготовила вовсе не я. Ну а как я застилаю постель, вы видели сами. После моих трудов она выглядит еще более смятой, чем прежде. К тому же я не люблю шить и ненавижу рисовать акварелью… Может, мне целыми днями собирать цветочки и плести веночки из ромашек?

Кит почувствовал себя оскорбленным:

– Тебе следовало бы подумать об этом заранее, прежде чем затевать всю эту эпопею со скреплением рук! А что бы ты делала сейчас, будь ты в Дандрамми?

– Готовилась бы к свадьбе, – злобно фыркнула девушка. – Не сомневаюсь, что и вы занимались бы тем же самым, если бы я не помешала мисс Паркхилл в разгар ее… ухаживаний за вами.

Покраснев, Кит бросил взгляд на руины, словно те звали его.

– Ну читать-то ты любишь? У тебя есть при себе интересная книга?

– Да вы идите себе спокойно, – махнула рукой Меган. – Уж я найду, чем себя занять. Затею стирку, например… или испеку хлеб, или остригу пару овец.

– Стирать ничего не нужно, – поспешно ответил Кит. – Скоро придет Лесли, он этим и займется.

– Но хотя бы печь хлеб и стричь овец мне дозволено, милорд? В ваших правилах ничего об этом не сказано?

Постепенно Кит начинал впадать в бешенство:

– Полагаю, ты можешь поступать, как тебе хочется. И послушай, раз уж мы попали в… известные обстоятельства, прекрати величать меня «милордом»! Полагаю, разумнее будет нам с тобой звать друг друга по именам, Меган.

Все еще кипя от негодования, Меган присела в изысканном реверансе:

– Если на то будет ваша воля, милорд!

– Да, будет, черт подери! – вновь вспыхнул Кит. – Если вопросов более нет, тогда хорошего тебе дня!

Развернувшись на каблуках, Кит пошел в сторону развалин. Меган смотрела ему вслед: он идет по склону, потом по тропинке, исчезает за воротами замка…

И она мстительно пожелала, чтобы чудом устоявшие старые стены обрушились на его голову.

Глава двадцать третья

Кит поднял очередное обгорелое бревно и с рычанием отбросил его в сторону. Как же эта женщина бесила его, как раздражала! Похоже, его сестра и матушка рядом с ней – чистые ангелы!

Арабелла воспринимала любые его требования как сигнал к тому, чтобы немедленно поступить наоборот. Матушка же кротко шептала: «Да, разумеется, Кристофер, как ты скажешь… Ведь ты же граф, в конце концов…» А потом попросту игнорировала любую его просьбу.

Неужели Меган поступит так же? Ну в таком случае он врежет в ворота замка пудовый замок или проверит, функционирует ли еще старая спускная решетка над входом. Кит вытер пот со лба и улыбнулся. Эта идея ему понравилась. И пусть он сдал без боя все свои имения, но этот замок не отдаст никому! Это будет его личная собственность.

Кит поднял глаза – солнце теперь светило как раз сквозь прореху в кровле. Он провел тут уже несколько часов, а расчистить удалось всего несколько квадратных футов пола. А лестница высилась совсем близко и словно издевалась над ним, надежно защищенная от посягательств горой обломков…

Подойдя к окну, Кит задумчиво присел на широкий подоконник и оттуда оглядел зал. Где бы он сам спрятал сокровища, чтобы никто их не отыскал? Поднявшись, граф принялся методично простукивать стены, однако звук везде был одинаково глухой либо камень рассыпался от удара. Ничего обнаружить так и не удалось. Если замок и знал тайну Майри, то, видимо, не собирался ее выдавать. В зале было множество ниш, закоулков и трещин, однако нигде Кит не обнаружил ничего, кроме разве что пауков…

Существует ли в замке потайная комната? Если даже она тут есть, то он не может пока до нее добраться. Одно крыло замка почти обрушилось, и хода в комнаты нет… Если сокровище спрятано где-то там, то ему придется снести чертовы руины до основания, камень за камнем…