Майк Резник - Сантьяго

— Скорее нет, чем да. — Он вытащил длинную сигару, раскурил. — Ничего, что я курю?

Она заглянула в его холодные глаза и покачала головой.

— Хорошо, — внезапно он наклонился вперед. — Вы уже больше недели преследуете меня. В чем причина?

— С чего вы решили, что вас преследуют?

Ангел улыбнулся — улыбка ледяная, безрадостная.

— Вы прибыли на Лямбда Карос через два дня после моего отлета и начали задавать вопросы. Потом оказались на Квестадосе Четыре. Вновь справлялись обо мне. Теперь вы здесь. И что я должен думать по этому поводу?

— Совпадение? — предположила она.

Под его взглядом Вера заерзала.

— Похоже, вы держите меня за дурака, если думаете, что такая мысль могла прийти мне в голову. Спрашиваю опять: почему вы меня преследуете?

— Я — журналистка. А вы — романтическая личность. Я подумала что может получиться неплохой материал.

Вновь он посмотрел на нее, и Вере опять стало не по себе.

— Этот же вопрос я задам вам еще один раз, не больше, поэтому я хочу, чтобы вы хорошенько подумали, прежде чем ответить.

— Я очень нервничаю в вашем присутствии, — призналась Вера.

— А я нервничаю, когда кто-то преследует меня, — ответил Ангел. — Так зачем вам это понадобилось?

— Я хотела встретиться с вами.

Только тут Вера заметила, что ее стакан давно опустел, и потянулась за бутылкой. Но Ангел оказался проворнее и переставил ее на дальний конец стола.

— Так почему вы хотели встретиться со мной?

— Я подумала, что мы сможем помочь друг другу.

Он молча смотрел на нее, так что ей не оставалось ничего другого, как продолжить:

— Вы охотитесь за Сантьяго. Я — тоже.

— Тогда мы конкуренты.

— Нет, — вырвалось у нее. — Вознаграждение мне не нужно. Я лишь хочу снять документальный фильм. — Она помолчала. — И могла бы сделать фильм о вас.

— Я не нуждаюсь в дополнительной рекламе, — ответил Ангел. — Почему я должен брать вас с собой?

— Я располагаю информацией, которой у вас нет.

— Это вряд ли.

— Но вы можете взять меня с собой?

— Думаю, что да. — Он помолчал. — Чего я не могу, так это разрешить вам вернуться к Себастьяну Каину и рассказать ему, где я и куда собираюсь дальше.

— Кто такой Себастьян Каин? — Вера сделала круглые глаза.

— Очень глупый человек, который несет на себе груз моральных принципов, — ответил Ангел. — Вы предложили ему то же самое: вознаграждение — ему, фильм — вам?

— Да. Только свою долю получал и Бродяга. Я думаю, коллекцию Сантьяго.

— И Каин послал вас шпионить за мной?

Вера покачала головой.

— Я прилетела по своей воле. — И вновь его взгляд заставил ее сказать больше, чем она хотела. — Я сравнила кандидатов и решила примкнуть к победителю. Если кто-то и сможет убить Сантьяго, так это вы.

— И вы будете хранить мне верность? — Голос Ангела сочился сарказмом. — До тех пор, пока не прослышите о том, кто лучше меня, так?

— Вы ко мне пристрастны.

— А как мне относиться к тому, кто предает партнера? Поневоле задумаешься, что за человек этот Каин, если все от него уходят. Между прочим, Веселый Бродяга последовал вашему примеру.

— Кто вам это сказал? — искренне удивилась Вера.

— Есть у меня источники. Полагаю, он со дня на день обратится ко мне, чтобы узнать, не изменилось ли мое мнение насчет партнеров. Я скажу ему, что нет.

— Именно это вы говорите и мне? — Вера тут же вспомнила, какая судьба постигла тех, кто набивался Ангелу в партнеры. Она оглянулась в надежде найти помощь или хотя бы поддержку и увидела, что таверна пустеет на глазах.

— Еще не знаю. Возможно, у вас действительно есть информация, которая может принести мне пользу.

— Я вам это говорила. — В голосе Веры прибыло уверенности.

— Не о Сантьяго, — отмахнулся Ангел. — О нем вы ничего не знаете.

— А кто же вас интересует?

— Себастьян Каин. Расстояние между мною и Сантьяго сокращается. Три или четыре планеты, еще неделя, месяц, и я выйду на него. — Он затянулся, выпустил струю дыма. — Приближается к нему и Каин. Он завладел звездолетом-киборгом, пообщался с наркоманом на Рузвельте Три. И он убил Альтаир-с-Альтаира, — с восхищением в голосе добавил Ангел.

— Я могу многое о нем рассказать, — заметила Вера.

— Я знаю.

— А что я получу взамен?

— Эксклюзивную съемку смерти Сантьяго.

— И цикл фильмов о вас, — быстро добавила она.

Ангел осадил ее взглядом:

— Не перегибайте палку. Я бы хотел получить информацию о Каине. Но могу без нее и обойтись.

— Один фильм?

Он молча сверлил ее взглядом.

— Хорошо, — сдалась Вера.

— Вы приняли мудрое решение, — кивнул Ангел.

— Раз уж дальше нам лететь вместе, куда мы направимся? — спросила Вера.

— Я узнаю об этом через несколько минут.

— Исходя из того, что я вам скажу? — с сомнением спросила она.

Ангел покачал головой:

— Могу лишь повторить: полезной информацией о Сантьяго вы не располагаете, но она есть у одного человека, проживающего на Новом Эквадоре. Он должен подойти к нашему столику.

— Почему?

— Потому что я его об этом попросил.

— Неужели все делают то, о чем вы просите?

— Практически да.

— А те, кто не делает?

— Вскорости они сожалеют об этом. — Ангел вновь затянулся. — Думаю, вам пора рассказать мне о Каине.

— Прямо сейчас?

— Как только вы протрезвеете. — Он знаком подозвал бармена.

Тот подскочил к столику, почтительно поклонился.

— Дама желает чашечку черного кофе.

— А вы, сэр?

— Я бы выпил белого вина. Только не сладкого. Что-нибудь с Альфарда.

— Сию секунду, сэр. — Бармен ретировался. Вернулся, поставил перед Верой большую чашку кофе, перед Ангелом — полный бокал.

Ангел пригубил вино:

— Оно не с Альфарда.

— Нет, сэр, — нервно ответил бармен. — С Альфарда у нас ничего нет. Вино с Валькирии, там прекрасные виноградники. Очень хорошее вино.

Бармен, затаив дыхание, наблюдал, как Ангел вновь поднес бокал ко рту, после непродолжительно раздумья одобрительно кивнул. По сигналу бармена его помощник тут же принес бутылку.

— Сколько я вам должен? — спросил Ангел.

— Заведение угощает, сэр.

— Ты уверен?

— Да, сэр. Мы всегда рады вас обслужить.

— Благодарю. — Ангел кивком отпустил их, и они вернулись за стойку.

— Несправедливо это, — подала голос Вера.

— Что?

— Я пью кофе, а вы — вино.

— А у вас складывается ощущение, что в нашей жизни царит справедливость?

— Я могла бы пить виски и играть в карты, — насупилась Вера, коротко глянув на репортеров и старателя, все еще сидящих за одним столом.

— Они не жаждут вашей компании.