Обратный отсчет: Равнина - Токацин
…Воздух, и правда, был какой-то другой. Вода тоже — Гедимин тайком попробовал её на язык, пока отмывался в душевой. Пена, стекавшая с кожи, была светло-серой, но не фиолетовой и не зелёной, — это уже радовало. Он стоял под холодными струями, остужающими разогретое тело, и блаженно щурился — в те секунды, когда не вспоминал про бочки с патрубками, волокуши и кусок рэссены, оставленный в реакторе. «Ну ладно, с местом определились. А строить-то из чего⁈»
— Бетон, — вслух сказал Вепуат — видимо, и его терзали те же мысли, и ни холодная, ни горячая вода от них не помогла. — Только бетон, как до войны. Ничего другого не остаётся. Ты же не изобразишь рилкар из местных минералов?
Гедимин фыркнул.
— Я не уверен, что изображу из них бетон… Может, надо было делать по-другому? Набрать здесь образцов, показать местным — пусть подбирают аналоги?
— Посмотрел бы я, как ты объясняешь местным про электропроводность, — еле слышно хмыкнул Вепуат. — И как ищешь аналог сивертсенита. У нас вроде как есть медь, сталь, какой-никакой литий, каучук в двух формах, что-то вроде кварца. Попробовать изобразить цемент…
Гедимин выключил воду.
— Идём, — буркнул он. «Надо бы отключить мозги и немного поспать. Только сначала проверю реактор…»
…Скегги оглянулся на приоткрытую дверь склада и досадливо поморщился.
— До расчисток ещё час. Пока что у нас тесно. И шумно. Постелили вам тут, на складе. Хоть на голову никто не наступит.
Вепуат уже устраивался на расстеленном матрасе и, похоже, был всем доволен. Из-за спины Скегги в помещение заглядывали любопытные, а за ними, совсем у стены, Гедимин видел неподвижный чёрный силуэт.
— Спи. Я через полчаса приду, — пообещал он, отодвигая свой матрас в сторону. — Постараюсь не будить.
— Опыты? — невесело усмехнулся Скегги, пропустив его к выходу. — Ну да. Всё как обычно. Твоя нора на месте. Пыльно там, наверное. Прихвати робота — пусть почистит.
Едва увидев Гедимина, Иджес отделился от стены и неуверенно улыбнулся.
— Вниз, — сказал ему ремонтник, подбирая сфалт. — Ненадолго. Просто посмотришь.
…Иджес смотрел на экран сканера. Всё, что Гедимин вытряс из карманов, лежало теперь в пузыре защитного поля под сигма-лучом. Иджес ни к чему не притронулся — только смотрел на экран.
— Не знаю, атомщик, — пробормотал он, и его передёрнуло. — Я бы не смог. Совсем не смог. Вот это вот увидел бы на сканере — и всё. Пусть Маккензи хоть голову отгрызают. Нашёл же, с кем договориться, макака драная…
Гедимин молча разглядывал неприметное табло на корпусе сфалта. Запуск прошёл гладко, и сармат отсчитывал секунды до безопасного глушения. «Ну, хоть реактор не мутирует,» — думал он. «Там работал — и здесь работает. На ирренций можно положиться. Не ожидал…»
— Прикрой глаза, я в реактор лезу, — предупредил он Иджеса и сам опустил затемнённый щиток. Из вскрытого корпуса ударил знакомый, приятный глазу свет; Гедимин подставил под него пальцы и ощутил фантомное тепло. Это определённо был фантом, — ни один сигма-квант не мог просочиться сквозь сомкнутые щитки скафандра.
«Тёплая,» — сармат осторожно вынул облучённый тёмно-синий штырь. Тот быстро прогрелся при запуске — и теперь, на открытом воздухе, так же быстро остывал. Он не разваливался и не вытекал меж пальцев, — металл под облучением ещё держался, но Гедимин чувствовал, что его структура нарушена. «Заражение запущено,» — кивнул он собственным мыслям, глядя на экран сканера. Прибор видел микроскопические распухшие полости внутри стержня — атомы рэссены склеились, образовав «гнёзда» ирренция, и от них волнами расходилось заражающее излучение. «Чёткие сферы заражения,» — Гедимин снова кивнул, осторожно возвращая образец в реактор. «Процесс идёт. Надо будет пристроить ксенолитий туда же. Так, для эксперимента. И тот красный металл, когда я его выделю.»
— Всё, можно смотреть, — сказал он Иджесу, убирая последние защитные поля. Механик вяло кивнул и даже не сразу поднял руку к шлему.
— Ты всё посмотрел? — спросил Гедимин, кивая на образцы. — Вон там органика — хочешь, проверим на огнестойкость? Очень интересный результат…
— Не, — Иджес качнул головой, поднимаясь из-за стола и быстро отступая к двери. — Не надо проверять. И… тебе для работы, конечно, но… лучше бы ты всё это там оставил! Ну его в ядерный могильник…
…Передатчик громко задребезжал. Гедимин, выдернутый из дремоты, помянул про себя спаривание «макак» и нехотя сел на матрасе, нашаривая флягу с водой. Во рту пересохло, внутри черепа колыхался туман.
— Полтретьего, — сообщил Вепуат. Он бесцельно бродил по складу, помахивая наручным сигма-сканером, и рассматривал экран. Два дрона кружили поодаль.
— Ну что, прошёл декомпрессию? Давление выровнялось?
Гедимин качнул головой.
— Мы так каждый понедельник будем бегать туда-сюда? — он досадливо поморщился. — Так мозг совсем вытечет.
— Ну, не на Равнину же тащить медотсек, — пожал плечами Вепуат. Взгляд у него был задумчивый, но ясный, гораздо яснее, чем, по ощущениям, у самого Гедимина.
— Чем ты напугал гонщика? — спросил он, выключив сканер. — До сих пор к двери не подходит.
Гедимин вздохнул.
— Понятия не имею. Он даже в руки ничего не взял. А там у нас ведь есть стерилизатор. И облучатели всякие…
…Иджес выглянул из-за развалин, когда сарматы уходили, — ненадолго, и Гедимин не успел перехватить его взгляд. Он замедлил шаг, думая, что механик его догонит, но тот шагнул назад, под прикрытие стены. Сармат посмотрел на небо — сквозь синеватый купол просвечивал жёлтый шар, опускающийся на западные крыши. Это было настоящее солнце — звезда, неуправляемый термоядерный реактор. Гедимин сощурился на него и криво ухмыльнулся. «Что там Айзек говорил про одно и то же солнце на одном и том же месте?»
