Экстра - Вестерфельд Скотт
Догнать Иден можно было единственным способом: последовать за ней под землю.
Айя наклонилась и погнала скайборд вперед. Со всех сторон ее окружала строительная площадка — десятки металлических скелетов и зияющих дыр.
После реформы свободомыслия никто не желал жить в немодных домах эпохи Красоты. Прежде всего, в таких домах не хотели жить знаменитости, поэтому город бешеными темпами расширялся. Необходимый для строительства металл добывали в ближайших Ржавых руинах. Ходили даже слухи о том, что городские власти собираются начать разработки новых месторождений железной руды, как это делали три века назад ржавники, ужасно жестоко обращавшиеся с планетой.
Пролетая мимо недостроенных башен, скайборд содрогался. Конечно, для полета скайбордам было необходимо железо, лежащее на поверхности или неглубоко под землей, но из-за обилия магнитных полей летательная доска теряла устойчивость. Айя сбавила скорость и попробовала поискать сигнал Моггла.
Ничего. Ее аэрокамера по-прежнему находилась под землей.
Впереди завиднелся большой котлован — фундамент будущего небоскреба. На дне котлована блестели лужи, оставшиеся после вечернего дождя. В них отражалось звездное небо, и лужи были похожи на зазубренные осколки огромного зеркала.
В углу Айя разглядела вход в туннель, ведущий в водостоки, проложенные под городом.
Месяц назад она запустила в сеть сюжет о новой компании граффитчиков. Это были уродцы, создававшие произведения искусства для будущих поколений. Они разрисовывали стены незаконченных туннелей, внутренности трубопроводов, и в итоге их работа оказывалась запечатанной, словно в специальных капсулах, которые зарывают в землю, вложив в них послание для потомков. Никому не было суждено увидеть эти рисунки раньше, чем город рухнет, а его руины будут раскопаны представителями цивилизации будущего. Все это было весьма в духе свободомыслия и служило напоминанием о том, что эпоха Красоты оказалась более хрупкой, нежели представлялась сначала.
Этот сюжет не поспособствовал повышению рейтинга лица Айи, поскольку истории об уродцах в этом плане не работали, однако она с Могглом целую неделю играла в прятки на строительной площадке. Айя совсем не боялась подземки.
Сбавив высоту, Айя прошмыгнула мимо отключенных дронов-подъемников и магнитных опор — прямо ко входу в туннель. Она согнула ноги в коленях, прижала руки к телу и нырнула в абсолютную темноту…
Ее айскрин мигнул. Значит, аэрокамера должна была находиться где-то поблизости.
В туннеле сильно пахло затхлой дождевой водой и грязью, а слышно было лишь журчание водостока. Как только рабочее освещение позади Айи стало тускло-оранжевым, она до предела сбавила скорость скайборда и стала передвигаться, придерживаясь рукой за стенку туннеля.
Снова появился сигнал Моггла — и стал устойчивым.
Иден Мару стояла в полный рост и разминала руки. Она находилась в каком-то просторном помещении, где царил абсолютный мрак. Моггл передавал изображение в инфракрасном диапазоне.
Что же там могло находиться?
На зернистом фоне появилось еще несколько человеческих фигур. Они проплыли над черной плоскостью. У них под ногами светились овальные силуэты скайбордов.
Айя улыбнулась. Она нашла их — этих безумных девиц, катавшихся на маглевах.
— Вперед и слушай, — шепнула Айя.
Моггл полетел дальше, а Айя вспомнила о том, что уродцы-граффитчики хвастались насчет одного места, которое они обнаружили. Речь шла об огромном коллекторе — резервуаре, куда стекала вода, скопившаяся во время сезонов дождей. Подводное озеро лежало в кромешной темноте.
Микрофоны Моггла уловили голоса, приправленные эхом.
— Спасибо, вы быстро добрались сюда.
— Я всегда говорила, Иден, что твое раскрученное личико доведет тебя до беды.
— Ну, ждать осталось недолго. Она летит за мной по пятам.
Айя замерла. Кто летел по пятам за Иден? Она обернулась…
Ничего, кроме блеска воды, текущей по дну туннеля.
Вдруг ее дисплей снова почернел. Айя выругалась, начала сгибать и разгибать безымянный палец на левой руке: включить-выключить, включить-выключить… Увы, айскрин оставался пустым и черным.
— Моггл? — прошипела Айя.
Ни искорки на экране, никакого ответа. Айя попыталась получить доступ к диагностике аэрокамеры, к аудиоканалу, к дистанционной системе управления полетом. Ничего не получалось.
Но Моггл находился так близко — всего метрах в двадцати. Почему же с ним не было связи?
Айя медленно повела скайборд вперед, озабоченно вглядываясь в темноту. Стена, за которую она придерживалась рукой, резко оборвалась. По характеру звуков девушка поняла, что оказалась в огромном помещении. Из нескольких десятков труб стекала вода. В воздухе чувствовалась сырость, исходящая от громадного водоема. У Айи по коже побежали мурашки.
Ей так нужно было увидеть…
Но тут она вспомнила о панели управления скайбордом. В непроницаемой темноте ей могли помочь даже несколько огоньков.
Она опустилась на колени и включила панель управления. В мягком голубом свете стали видны отвесные старинные кирпичные стены, кое-где отреставрированные современной строительной керамикой и надежными смарт-материалами. Высоченный потолок напоминал своды древнего собора.
Но Моггла нигде не было.
Айя медленно поплыла в темноте, ловя еле заметные воздушные потоки и старательно прислушиваясь. Внизу, под скайбордом, раскинулось озеро, наполненное черной водой.
Неожиданно она услышала поблизости звук — еле различимый вдох — и обернулась…
В тускло-голубом сиянии на нее смотрело лицо девушки-уродки. Та стояла на скайборде и держала в руках Моггла.
Девушка холодно улыбнулась Айе:
— Мы так и подумали, что ты придешь за этой штукой.
— Эй! — воскликнула Айя. — Что ты сделала с моей…
Из темноты возникла чья-то нога и пнула скайборд Айи. Летательная доска закачалась.
— Осторожно! — крикнула Айя.
Сильные руки толкнули ее. Она отшатнулась. Скайборд сдвинулся, пытаясь остаться у нее под ногами. Айя раскинула руки в стороны и закачалась, словно ребенок, впервые вставший на коньки.
— Перестаньте! Что вы…
Со всех сторон к ней протянулись руки и начали толкать ее. Айя завертелась на месте — беззащитная, ничего не видящая. А потом скайборд выскользнул из-под ее ступней, и она закувыркалась в воздухе.
Вода одарила ее холодной размашистой пощечиной.
Слушания
Чернота заклубилась вокруг Айи. Рев воды был подобен раскатам грома. Шок от удара был настолько силен, что у Айи пропало ощущение верха и низа, остался только леденящий холод. Ее мотало, как тряпку, вода залила рот и ноздри, сдавила грудь…
Но вот ее голова оказалась над темной поверхностью озера. Айя судорожно вдохнула и начала отплевываться, колотя руками по воде, отчаянно ища, за что бы ухватиться.
— Эй! Вы что, с ума сошли?
Крик Айи эхом разнесся по громадному залу и затих в слепящей пустоте. Ответа не последовало.
Пару минут Айя пыталась плыть, едва дыша, и прислушивалась.
— Эй! — крикнула она.
Кто-то схватил ее за руку и рванул вверх. Она повисла, болтая ногами и дрожа от холода. С балахона ручьями стекала вода.
— Что… что происходит?
— Мы «выскочек» терпеть не можем, — ответил девичий голос.
Это Айя уже поняла. Они хотели снять собственный сюжет о том, как они разъезжают на маглеве, и всю славу присвоить себе.
Наверное, настала пора соврать.
— Да я не «выскочка»!
Кто-то презрительно фыркнул, а потом чей-то голос произнес:
— Ты тащилась за мной от самой вечеринки — ну, или твоя аэрокамера. Ты искала сюжет.
— Да не сюжет я искала. Я искала вас.
Айя задрожала и стиснула зубы, чтобы они не стучали. Нужно было как-то уговорить этих девиц, чтобы ее снова не бросили в озеро.
— Я вас видела вчера ночью, — сказала она.
— Где же это ты нас видела? — прозвучал второй голос.
Тот, кто вцепился Айе в руку, сжал ее крепче. Почти наверняка это была Иден. Никто не смог бы так держать Айю без помощи скайбольного облачения.
