Кэза Кингсли - Эрек Рекс. Книга 2. Чудовища Иноземья

– Лихо драконята тебя отделали… – сказала Бетани, вставая из-за стола. – Пойти с тобой? Потом погуляем с Волчком и Пирожкой.

В больничном крыле дежурила доктор Мумбай. Увидев руки Эрека, она в ужасе подскочила. Распухшие кончики пальцев напоминали диковинные лиловые поганки.

– Какой кошмар! Что случилось? Ты играл с мышеловкой? Ну-ка, садись.

Она начала готовить какую-то шипящую и пенящуюся микстуру, а Эрек тем временем рассказал ей про драконят.

– Теперь понятно. – Доктор Мумбай погрузила его пальцы в теплую жидкость, пахнущую духами. Через несколько секунд боль ослабла. – Если станет хуже, приходи, дам тебе таблетки. Вот только они вызывают сонливость…

Все-таки хорошо жить в мире, где у доктора всегда найдется нужное лекарство! Эрек сказал спасибо и вышел на улицу, к поджидающей его Бетани. Волчок и Пирожка резвились неподалеку: кошечка запрыгнула псу на спину, и тот весело бегал кругами. Пирожке это явно нравилось.

Пронзительный вопль, раздавшийся за спиной, заставил Эрека подскочить.

– Эрек Рекс! Эрек Рекс! Эрек Рекс!

К нему летела гарпия Эрида, сжимая в когтях пергаментный свиток. Кривя черные губы, она проверещала:

– Вопреки своему желанию Комитет по надзору за комитетами вынужден вручить тебе приглашение на второе испытание. Не знаю, какими путями тебе удалось выхлопотать единоличный доступ к источнику Эла. Ничего, мы все выясним и положим конец твоему мошенничеству.

Эрек взял пергамент.

– Вы хотите отстранить меня от участия, потому что Балор вскрыл больше яиц? А если бы я его обошел, вы бы его исключили?

Гарпия сверлила его черными глазами.

– То, что тебе вообще разрешили участвовать, – большое одолжение с нашей стороны. Тебе пошли навстречу, несмотря на все, что ты натворил в Алипиуме, несмотря на все сомнения в твоей добропорядочности и несмотря на то, что ты нам очень не нравишься. Большинство считает, что тебя следует изгнать из Королевств Хранителей.

Эрек отшатнулся. Слова гарпии жалили в самое сердце. За что его так ненавидят люди, которых он хочет спасти? Неужели они не понимают, что происходит на самом деле? Взглянув на Бетани, стоящую рядом, Эрек начал повторять про себя мантру: «Мне безразлично их мнение… Мне безразлично мнение таких людей». Бетани была права: он слишком чувствителен к тому, что о нем думают другие.

– Вы бы изгнали меня, если бы нашли другой способ вытрясти из источника Эла задания для королевских испытаний. А пока вы такого способа не нашли, вы терпите мое присутствие, чтобы только Балор, Деймон и Грант поскорее стали королями.

Гарпия молча смотрела на Эрека ненавидящим взглядом, пока тот открывал пергамент.

– «Комитет по надзору за комитетами официально приглашает Эрека Рекса явиться в Общество Труда завтра к десяти ноль-ноль для получения задания для второго испытания», – прочитал Эрек.

Внизу было отпечатано лицо, искаженное гримасой злобы, и значилось: «Девиз нашего сервиса теперь ПЕПС: Преисполненный Едкости, Пронятый до Селезенок!» Эрек не смог удержаться от смеха.

– Интересный у вас девиз.

Гарпия захлопала крыльями и выпустила когти.

– Все благодаря тебе, Эрек Рекс, – взвизгнула она и полетела прочь, ругаясь себе под нос.

Эрек с Бетани пошли на площадь лакомиться сливочными облачками. Пирожка ехала то у Волчка на спине, то на плече у Бетани. В кафе Эрек искал глазами Дэнни и Сэмми, но их там не было. Продавец хмуро вручил им с Бетани по мороженому и мрачно сказал:

– Я тебя знаю. Ты тот самый пацан, который мешает новым королям проходить испытания.

Эрек пропустил это замечание мимо ушей. Подумаешь, еще один недоброжелатель. Они с Бетани вышли из кафе и присели на лужайке под деревьями.

– Здорово, что Роско хочет помочь найти близнецов. Одному мне с этим не справиться, – сказал Эрек и достал очки. – Кстати, надо посмотреть, как там Дэнни и Сэмми.

– С мамой тебе тоже надо бы поговорить. Рассказать ей, что и как.

Эта идея не привела Эрека в восторг.

– Может, и надо бы. Только мама мне ничего не рассказывает, с какой стати я буду что-то рассказывать ей, – буркнул он и погрузился в мрачные размышления.

Обидно было лишиться единственного воспоминания об отце, пусть даже и очень плохого. Снова мамина ложь и секреты! Почему она не доверит ему всю правду? Эрек подумал о близнецах, надел очки и почувствовал, что скользит по воздуху над какой-то улицей в Алипиуме. Ощущение было очень странным: Эрек плыл вперед, сидя в кресле. Кресло немного потряхивало. Близнецов он не видел, но зато ясно слышал голос Сэмми:

– Отвяжись! Ты и так целый кулек конфет слопал! А мой не трогай!

– Да ладно тебе, сестренка, – ответил смеющийся голос Дэнни. – Тебе вредно сладкое. Если съешь еще хоть одну конфетку, твоя одежда лопнет по всем швам. Видела «Невероятного Халка»?

– На себя посмотри! Скоро сможешь играть в прыгбол без специального костюма.

– Да поделись уже! Знаешь ведь, что в кабинете у президента Лентона будут еще конфеты.

Теперь Эрек заметил, куда направляются близнецы: прямо к распахнутой двери Зеленого дома. Вместе с Дэнни и Сэмми он вошел внутрь и зашагал по коридору. Вдруг прямо у него над ухом раздался громкий, неприятный и до боли знакомый голос:

– Какая встреча! Сам Эрек Рекс, подумать только!

Эрек поспешно оглянулся по сторонам, но увидел лишь нескольких служащих. Они куда-то спешили, зажав под мышками портфели и папки, и не обращали на него никакого внимания.

– Ты что, ослеп, умник?

Голос принадлежал Балору Штейну. Но как тот мог оказаться в Зеленом доме? Да и как мог увидеть Эрека, который смотрел в Ненаглядные очки? А может…

Эрек сорвал очки с носа и увидел прямо перед собой ухмыляющегося Балора.

– Да у тебя новые очки, умник! Скажи, ты считаешь себя таким важным, потому что получил вот этот амулетик? Ну-ка, посмотрим…

Балор попытался сорвать цепочку с шеи Эрека, но, как и мамины Ненаглядные очки, амулет держался, будто его приклеили. Ухмылка сошла с лица Балора, ее сменила гримаса откровенной ненависти.

– Со мной эти фокусы не пройдут! Мы честно победили в испытании, результат официально зафиксирован. Отвечай, почему источник не хочет выдавать задания никому, кроме тебя? Ты кого-то подкупил?

– Мне не пришлось никого подкупать, – широко улыбнулся Эрек. – Все дело в том, что источник знает, кому действительно суждено стать королем.