Андрей Имранов - Восход над Шалмари

Немного поволноваться Вадика заставил сотрудник портала, который должен был выдать ему местные деньги и одежду согласно предписанию.

– Пятьдесят килограмм дополнительного веса! Ну это ещё куда ни шло, но четыреста аньга! Четыреста!! Молодой человек, вы хоть в курсе, что аньга отливаются из золота?

Молодой человек был не в курсе, но не подал виду, сохраняя скучающее выражение лица.

– Дурной пробы, конечно, но – золота! Это же килограмм пять! Вы представляете, сколько это стоит? Они там у вас, похоже, совсем связь с реальностью потеряли!

И ухватился за телефон. Но Вадик всё рассчитал правильно – в пятничный вечер никого из начальства не было на месте, и, поразорявшись по поводу того, что он этого так не оставит и кто-то за это ответит, вредный тип зарылся в массивный сейф. С натугой бухнул на стол деревянный ящик и скрупулёзно отсчитал четыреста жёлтых кругляшек. Дальше всё было просто, и уже через полчаса Вадик, обряженный в дурацкую цветастую куртку, стоял у двух высоких колонн из гладкого серого металла. Оператор, сидящий чуть в стороне за столиком со столешницей из белёсого камня, поинтересовался: «Готов? – и, дождавшись ответного кивка, продолжил: – Включаю. Переходите сразу после включения не задерживаясь. Счастливого пути». Мир между колонн неуловимо дрогнул и сменился картинкой другой комнаты, из окон которой лился на пол яркий солнечный свет. Вадик вздохнул и шагнул в неизвестность.

СЕМЁН

– Слушай, – не выдержал наконец Семён, – а куда мы едем? Этот, чтоб ему икнулось, работорговец меня совсем другими краями вёз. Поля там были, лесочки, а тут – чуть ли не пустыня…

– Это ещё не пустыня, – откликнулся Вадим. – Вот дальше будет пустыня, это да, мама не горюй. Днём плюс сорок в тени, которую хрен найдёшь, ночью плюс два. Ну со мной-то ты всех прелестей не почувствуешь, а так – гиблое место, да. Караваны туда и не суются. А мы вот сунемся – портал там. Ты ж понимаешь, наверное, что хозяина твоего исчезновение самого дорогого раба ничуть не порадует. А Надежду он в первую очередь обложит – комар не пролетит. Можно, конечно, к Северному или к Рэдсэнду податься, но это далеко, да и дорога там оживлённая – мало ли что случится.

– Погоди, – Семён старательно напрягал мозги, вспоминая таблицу порталов, – а куда этот портал ведёт? Мне вообще-то в какую-нибудь Бразилию попадать не больно охота.

– Не боись, в самую что ни на есть Россию. В Твери выйдешь. Правда, не напрямую, с пересадкой, так сказать, придётся, ну да там никаких неожиданностей не предвидится. Тайга – мирок ненаселенный, то есть совсем ненаселенный – там даже насекомых нет.

Тайга! Семён непроизвольно натянул повод, послушная лошадка встала как вкопанная, но Семён этого не заметил. Мысли вились, как рой встревоженных пчёл. Что там говорил этот подметатель дорожек дворцового двора? Что-то про портал на юге. Тверь, Тайга. Институт чего-то там с непроизносимым названием. Женщина с ребёнком. История работорговца. Оскар, взволнованный сверх всякой меры. Гибель Сорок седьмого. Словно в головоломке, к которой вдруг нашлось решение, разрозненные кусочки складывались в цельную картину, идеально стыкуясь друг с другом изломанными краями.

– Эй, ты чего? – Удивлённый оклик Вадима вернул Семёна к действительности. Тот не сразу заметил отставание Семёна и сейчас с тревогой смотрел на него метров с двадцати.

– Так, вспомнилось кой-чего, – уклончиво ответил Семён. – Просто у меня детство как раз в Твери прошло.

Вадим успокоился:

– Ну ещё лучше тогда. Раз город знакомый.

Семён прикинул в уме и, уже зная ответ, спросил:

– Кстати, всё хотел узнать, между земным и здешним годом есть разница?

Вадим удивлённо покосился, но спрашивать ничего не стал, а просто ответил:

– Ага. Здешний длиннее, где-то чуть меньше чем в полтора раза.

Всё сходилось. Ещё один фрагмент лёг в головоломку. «Вот так, – думал Семён, – зря я, значит, не верил тогда. Сорок седьмой явно шавелары спалили. Наверняка давешний принц руку приложил. И не один, а, скорее всего, вместе со своей диверсионной группой. Если из-за трёх детишек они двадцать семь бойцов на смерть отправили, то из-за „хана“ могли и сотню послать. Одно непонятно, логичнее было бы с Твери начать. Хотя, чёрт его знает, чем они там занимались, пока я тут прохлаждался, может, и до Твери добрались. И не только до неё…» Семён вздрогнул. Ксенопсихология входила в состав занятий института, но к ней все относились, как нормальный просвещённый человек относится, скажем, к астрологии. Даже среди самих ксенопсихологов бытовало мнение, что понять мотивы и предсказать действия представителей большинства чужих рас практически невозможно. Что шавелары сочтут адекватным ответом на это похищение? Гибель одного города? Десяти? Ста? Всего человечества, как утверждал тот болтливый разбойник? Семён постарался отогнать мрачные предчувствия, но апокалиптические картины сожжённой Земли продолжали навязчиво маячить перед внутренним взором.

Дальше ехали молча. Вадик погрузился в какие-то свои мысли, Семёну разговаривать тоже не хотелось, он мрачно ехал сзади, изредка подгоняя лошадь, чтобы не сильно отставать от Вадика – стоило тому оторваться метров на двадцать, сразу наваливалась жара.

Заночевали прямо посреди пустыни. Вадик прикрепил к лошадиным мордам торбы, отвязал один из взятых мешков с запасами – в нём оказался какой-то местный злак – и равномерно распределил содержимое по торбам. Лошадки немедленно захрумкали. Вадик легонько похлопал свою по шее и с улыбкой обернулся к Семёну:

– Знаешь, есть в этой дикости и свои плюсы. Вот, к примеру, лошади… Машина что – железка железкой, а вот коняка – совсем другое дело. Она же всё понимает… Приходишь вечером к своему, весь такой злой и дёрганый, – ну мало ли чего там не сложилось, – а он фыркнет так понимающе, мордой в плечо ткнёт: не расстраивайся, мол, – и всё проходит… По-моему, человечество крупно ошиблось, поменяв друзей на бездушные куски железа. Скорость – она всё же не главное. Мне вот, пока я в Москве жил, и в голову не приходило на лошади кататься, да если бы и пришло – то так, для прикола, разве что.

Семён только хмыкнул. Вадик кивнул с улыбкой:

– Понимаю, для тебя, наверное, глупо звучит. Это, знаешь ли, самому прочувствовать надо… Да ладно, давай спать. – Он зевнул. – Устал я с этой пустыней дурацкой…

Что-то новое в окружающем безжизненном пейзаже появилось лишь на третий день. Группа невысоких зданий, цветом почти сливающихся с окружающей пустыней, проявилась по пути следования неожиданно, как карты из рукава шулера, – Семён даже воскликнул удивлённо. Вадик же кивнул обрадованно: