Алексей Корепанов - Найти Эдем

"Да, они, безусловно, общаются, - подумал Павел. - Обо мне знают во всех мирах, куда ведут туннели. Им неизвестно только, что я был в безлюдном мире и в Новой Земле. Но после очередной встречи они будут знать и похищении Джуди..."

- А что, есть какая-то система? - поинтересовался Павел, карауля каждое движение Стража. Он никак не мог понять, почему Страж так словоохотлив, и поэтому был начеку.

- Безусловно. Во всем должна быть система. Сейчас покажу.

Страж опустил руку в складки плаща, и Павел мгновенно дернулся в сторону, чуть не слетев с табурета.

- Не двигаться! - крикнул он, готовый броситься к столу.

Страж застыл, на лице его появилось подобие улыбки.

- Павел Корнилов, никогда ни один Страж не поднял руку на... другого человека.

Его короткая заминка была непонятна Павлу, но после этих слов он почему-то успокоился и с любопытством смотрел, как Страж извлек из-под плаща небольшой черный шар, похожий на детский мячик. Страж поднял шар над столом, и Павел увидел, что в глубине его мерцают золотистые искорки. Совсем как...

- Что это? - выдохнул он, подавшись к столу.

- Если хочешь - телевизор. Сказочное яблочко, катающееся по блюдечку. Впрочем, не то и не другое. Узнаешь?

- Да. Туннель...

- Правильно. - Страж сделал движение рукой, искорки померкли, словно удаляясь, и навстречу им из черной глубины выплыли новые, разгорелись, застыли треугольником. - Этот знак - вход в наше Десятиградье. А вот, - он опять шевельнул рукой, и треугольник рассыпался, превратился в искрящийся круг, - страна Великого Царя с тайным именем, где тебя приняли за лаодийского шпиона.

"Вот оно что! Для каждого мира - свой знак..." Страж катал в ладонях черный шарик, а Павел вдруг понял: Страж отвечает на его вопросы и так разговорчив только потому, что уверен - ему, Павлу Корнилову, не удастся воспользоваться этими знаниями.

Что ж, если Страж действительно так думает, то ошибается. Главное побольше узнать, а потом незамедлительно действовать. Опасности пока нет, здесь никого, кроме них...

- Почему туннели закрыты для всех, кроме Стражей?

Страж спрятал шарик, положил руки на подлокотники.

- Это туннели Стражей. Скомактифицированное пространство, способное разворачиваться при определенном воздействии.

- Кто создал туннели? Почему люди заперты в разных мирах, словно в клетках зоопарка? Кто и зачем изгнал наших предков с Земли? Как ее отыскать? - Павел выпалил эти вопросы на одном дыхании. - Только не лги, я чувствую ложь и сумею заставить тебя говорить правду. Учти, я готов на все!

- Хорошо, я отвечу, - согласился Страж, то ли напуганный угрозой, то ли продолжая быть уверенным в том, что Павлу не придется воспользоваться этими знаниями. - Но мне известно очень немного. Я не знаю, кто создал туннели, почему люди живут в разных мирах и кто и зачем изгнал их с земли. Я не знаю, как ее отыскать.

Павел медленно встал, чувствуя, как жаркие волны заплескали в виски, подошел к столу и уперся руками в шершавые доски, не сводя глаз с неподвижного Стража.

- Ты издеваешься, Страж? Я же предупредил, не лги. Или ты бессмертен? Хочешь, чтобы я это проверил?

- Я не лгу, Павел Корнилов. - Голос Стража звучал все так же монотонно и безжизненно. - Я действительно не знаю, как отыскать Землю. Могу сказать одно: в туннелях есть один тупик, вот его знак.

Он опять извлек шарик. Засуетились, замелькали искры - и успокоились, сложившись в замысловатую фигуру, напоминающую три переплетенных кольца, подвешенные на вписанном в треугольник полумесяце.

- Там не выйти. Но, возможно, когда-то тупик был выходом.

- Выходом с земли и входом на Землю, - прошептал Павел. - Кто ты, Страж, кто вы такие, Стражи, почему вы знаете больше нас, почему вы другие?

- Мы - Стражи. Теперь тебе понятно, почему я говорю с тобой? Ни один Страж не может пробить выход из тупика, даже если использует весь энергетический потенциал. Там принципиально иное... то есть, нет никакого решения. Выхода нет. И мой тебе совет, Павел Корнилов: возвращайся в Лесную Страну и постарайся забыть о Земле. Живи, как все. Надеюсь, ты понял, что задача невыполнима?

- Живи, как все... - задумчиво повторил Павел. - Почему вы так боитесь, что люди поверят в Землю, почему преследуете меня?

- Потому что мы - Стражи. Другого объяснения не получится. Преследовали и будем преследовать, пока... - Страж сделал неопределенное движение рукой. - Возвращайся. Ты убедился, что взялся за непосильное дело? Тебя убьем не мы, тебя убьют другие люди. Вернись - и забудь.

- Нет выхода? Принципиально иное решение? - Павел сверлил глазами непроницаемое бледное лицо под капюшоном. Отговорка Стража подкрепляла правильность предположения Павла. - Выход закрыт, но должен быть ключ. Где ключ?

Страж беззвучно пошевелил тонкими губами, словно повторяя про себя вопрос, сдвинул брови.

- Не знаю. Почему ты считаешь, что должен быть какой-то ключ?

- Почему? Потому что это выход с Земли, через него ушли наши предки. Выход кто-то закрыл, но ключ должен остаться. Где он?

- Не понимаю, - холодно ответил Страж. - Мне ничего неизвестно о каком бы то ни было ключе. Ты ошибаешься, Павел Корнилов.

Через мгновение он вместе с креслом рухнул на пол, потому что Павел одним прыжком перемахнул через стол и резко толкнул его в грудь. Раздался хруст, Страж застонал, попытался подняться, путаясь в плаще, хватаясь одной рукой за другую, повисшую вдоль туловища.

"О дьявол, я, кажется, сломал ему руку! - подумал Павел, срывая капюшон с головы Стража и впиваясь взглядом в перекошенное чужое лицо. Сейчас я узнаю правду".

На гладкой, чуть сплюснутой с боков голове Стража не было никаких признаков волос. Павел пытался проникнуть, прорваться в чужое сознание, но ничего не получалось, фон по-прежнему отсутствовал.

"Значит, капюшон ни при чем... Надо что-то сделать с его рукой, перевязать..."

Страж, сгорбившись, сидел на полу. Павел засучил до локтя рукав его плаща - и едва удержался от изумленного крика. Гладкая безволосая бледная кожа лопнула, из раны торчал обломок кости, окруженный каким-то серым студенистым веществом, пронизанным тонкими лиловыми прожилками. Ни крови, ни обычной человеческой плоти - только невообразимый серо-лиловый студень... От растерянности и страха Павел выпустил руку Стража и, почти ничего не соображая, смотрел, как погружается в студень белая кость, как на глазах затягивается рана, покрываясь гладкой бледной кожей.

Он перекрестился, внезапно остро и запоздало ощутил опасность - фон буквально взорвался близкой угрозой, - услышал непонятный шорох над головой, приготовился отпрыгнуть в сторону, но не успел. Кто-то с криком обрушился сверху ему на плечи, оттолкнув от Стража, ударил по затылку...