Хьюз Зак - Дар всемогущества

— Это несправедливо! — жаловалась она Джону.

— Не знаю, — сомневался тот, — я целиком и полностью доверяю мнению Одиночки и в настоящий момент склонен последовать его совету.

— А что, если сияние исчезнет совсем, и мы упустим свой шанс?

Она знала Джона достаточно хорошо. Их связь длилась уже три года. Еще раньше, когда они осознали, что взаимное влечение грозит перерасти в постоянство, они решили сначала закончить работу, необходимую для получения ученой степени, и только потом создать семью. Перед ними возникали проблемы, не последней из которых была проблема выбора места жительства. Джон хотел жить и работать на своей родной планете среди других художников. Он мечтал оставить заметный след в изобразительном искусстве. Марта же хотела остаться на своей Терре II, но сейчас эти разногласия не имели значения.

— Джон, у тебя есть реальный шанс стать величайшим художником галактики! — воскликнула девушка. Ты хочешь упустить его только потому, что Одиночке мерещатся побочные эффекты?

— Ты знаешь, какую струну задеть в моей душе…

— Мы с тобой остались единственными, кто не обладает каким-нибудь особым талантом. У старых землян он был и есть, у Сесиль и Ля Кониуса теперь тоже есть. А мы с тобой? Чем мы хуже других?

— Тебе не приходило в голову то, как спокойно мы воспринимаем последние довольно-таки странные события? — Джон был очень серьезен. — Мы не особенно удивились, когда Сесиль принялась творить чудеса, мы только пожали плечами, когда Ля Кониус взялся отделять железо от пустой породы и извлекать его на поверхность. Иногда я недоумеваю, следует ли мне бояться Сесиль или нет. Но я вижу восстановленный ею город и принимаю все как должное. Почему?

Марта пожала плечами:

— Мы все еще в здравом уме и достаточно взрослые, чтобы принимать то, что мы видим собственными глазами.

— Никто, даже Одиночка, не поинтересовался, что происходит с теми, кто не подвергся облучению, то есть с нами. Мы изменились. В мешке 20 планет, и они уже давно мертвы, и мне кажется, будь мы нормальными, мы бы все бросились отсюда прочь, взывая о помощи. Если мы не жертвы массовой галлюцинации, у нас есть реальные доказательства того, что люди, населявшие эти миры, были красивы и талантливы. У них было все, но они умерли. Мне кажется, что нужно ответить на множество вопросов, прежде чем позволить Сесиль и Ля Кониусу продолжать свои эксперименты, и прежде чем мы с тобой искупаемся в лучах сияния.

— Ответы на все вопросы может дать только сияние.

— Сесиль была счастливым созданием, смешливой девчонкой, душой компании. Она наслаждалась жизнью! Когда ты в последний раз видела улыбку на ее лице?

— То Сесиль, — возразила Марта. — Я же сделаюсь счастливой богатой женщиной и надеюсь, что смогу нужным образом использовать волшебные способности, которыми облагодетельствует меня сияние. Я не улечу отсюда, пока не получу свое.

— А я никогда не воспользуюсь хитростью, как это сделал Ля Кониус, сказал Джон. — Я не собираюсь украдкой проскальзывать на ММ-19. Мне кажется, что нам всем следует еще раз собраться и все обсудить.

— Я буду настаивать на том, чтобы каждый имел возможность самостоятельно сделать свой выбор, — отступать Марта не собиралась.

— Неплохо!

— Сесиль и Ля Кониус уже вовсю пользуются дарами сверху, — продолжала Марта, — и Стелла успела получить свою дозу облучения. Мне кажется, что даже Ясномыслящий непрочь из любопытства принять лучевую ванну. Остановить нас может только Одиночка.

— Нужно все-таки выждать и посмотреть, что же будет дальше.

Не откладывая дела в долгий ящик, Марта созвала всех членов экспедиции, и Одиночка, присутствующий физически, открыл конференцию.

— Я хотел бы познакомить вас с имеющейся у меня информацией перед тем, как мы обсудим наши планы на будущее, — начал Одиночка. — Хотя я не могу объяснить вам природу этого явления, я знаю, что причина его — возмущение магнитного поля не только ММ-19, но всех звезд и планет мешка. Это комбинированное поле очень сложно в каждый данный момент. Но при цикличности явления — раз в 75000 лет — поле принимает определенные очертания, результат которых — ваше сияние.

Марта вскочила на ноги.

— У нас еще достаточно времени, — успокоил ее Одиночка. — Сила поля растет, а не уменьшается. Мы еще не достигли временной точки, когда сияние охватит все звезды и планеты мешка.

Марта вернулась на свое место.

— Поскольку нами установлено, — продолжал Одиночка, — что гибель двадцати планет совпадает во времени с последней определенной конфигурацией магнитных полей, вызывающей сияние, мы имеем по крайней мере косвенное доказательство того, что и быстрое появление городов на планетах мешка, и их быстрая гибель так или иначе связаны с этим явлением и его последствиями.

— Не могу согласиться, — подала голос Марта. — Сесиль не может и не умеет разрушать, а только созидать.

— А Ля Кониус?

— Он может продырявить металл и только, — пожала плечами Марта.

— А что он сможет творить, если мы все останемся здесь и подвергнемся полному облучению? — спросил Одиночка мрачным голосом. — Вот что мы должны учитывать в первую очередь.

— Когда это произойдет? — спросил Джон.

— Сияние начнется на ММ-19 и распространится на планеты 7, 9 и 18 в ближайшие дни, — ответил Одиночка, — потом достигнет кульминации и охватит всю систему через три стандартных месяца без нескольких дней.

— А когда сияние достигнет ММ-3? — спросила Марта.

— Через несколько дней.

— Ты чего-то не договариваешь, Одиночка, — сказала Марта. — Давай начистоту! Сияние продлится три месяца и в следующий раз вернется только через 75000 лет.

— Правильно.

Марта посмотрела на Джона:

— Поскольку вряд ли мы окажемся здесь через 75000 лет, вопрос стоит так: сейчас или никогда!

— Тоже правильно, — отозвался Одиночка. — Должен признать, что я заранее составил себе мнение насчет наших дальнейших действий, но думаю, что следует учесть все предложения и пожелания. У нас есть несколько возможностей. Например, если мы поспешим и снимемся с якоря прямо сейчас, мы сможем быстро достигнуть ближайшего радиомаяка и связаться с Ксантосом. Возможно где-нибудь поблизости есть корабль с учеными на борту. Они могли бы успеть изучить явление до того, как оно достигнет кульминации.

— Ты не хочешь позволить нам подвергнуть себя облучению и в то же самое время готов подставить под него других, и таким образом получить целую дюжину суперменов из тех, кому посчастливится в этот момент состоять в экипаже залетного исследовательского корабля, — сказала Марта.