Михаил Любовской - Хозяин порталов (Спираль миров-2).

- Здоровье не подводит?

- Нет, грех жаловаться.

- Ирна тоже не жалуется?

- Я ещё не настолько слаб...- конюх молодецки расправил усы, - чтобы с бабой не справиться.

- Ну, раз всё отлично, значит пара рюмочек здоровью не помеха, - я протянул бутылку коньяка.

- Тс-с-с, - он беспокойно оглянулся на дверь в дом. - Что же вы прямо на виду...да не на сено, а под сено положите...

- Всё также прижимает?

- Ох, прижимает, спасу нет, - вздохнул горестно и тут же заблестел глазами, ощупывая плоскую бутылку. - Вечерком приму...очень хорошо это зелье кровь по жилам разгоняет. Вот есть же у вас что-то человеческое, а говорят - демоны только тёмными делишками занимаются.

- Кто говорит?

- Да, темнота всякая...- махнул рукой неопределённо.

- Наветы злопыхателей.

- Вот и я о том же - брехня сплошная. Вон уж сколько лет вас знаю...Ирна...- он выдернул руку из под сена и стал его ворошить, делая вид, что равномерно раскладывает кучку по повозке.

- З-и-и-и-г?! - из полуоткрытой двери высунулась кухарка, заметила меня и расплылась в улыбке. - Господин Мирош.... В гости заглянули? Так проходите, хозяин у себя в кабинете, нечего слушать этого старого ворчуна. Зигар, домой идёшь?

- Нет, спица на колесе треснула, надо менять. До темноты наверно не управлюсь.

- Завтра починишь.

- А вдруг хозяину куда приспичит ехать? Вот вы бабы какие...э...непонятливые. Мне его на своём горбу тащить?

- Да на твои кости мешок с мукой положить страшно - порвётся. Смотри, я ночью не открою.

- Значит на сене пересплю, не всё тебе бока греть.

- Ой, я не могу...- заливисто рассмеялась Ирна, - скамейка одеяло греет.

- Что за шум, а драки нет? - на третьем этаже распахнулось окно и показался сам Деранго с листом бумаги в руке. - Ба, кого я имею счастье видеть! Или по мою душу явился демон из преисподней? В чём я провинился, о боги?!

От таких слов хозяина конюх с кухаркой стали осенять себя защитными жестами, не совсем понимая, к чему он клонит.

- Ну как, хорошо звучит? - Реналдо подбоченился, выпятив грудь.

- Так себе, для провинции сойдёт, - я покрутил кистью, выказывая оценку 'третий сорт - не брак'.

- Не всем дано понять гения.

- Реналдо, мне кажется или ты решил вступить на шаткую тропу стихоплётства?

- Драматургии, друг мой. Давай, подымайся, я продемонстрирую тебе свои нетленные письмена.

- Хозяин, я вам не нужна?

- Нет. Ирна, можешь идти домой.

- Слава богам, а то уже мочи нет слушать этот реп...репетьяр, - тихо сказала она и чуть ли не бегом направилась в сторону ворот.

- Забываешь старых друзей. Совсем перестал заходить, - попенял Деранго и мы крепко обнялись.

- Да всё время какие-то дела находятся. Вроде и мелкие, а не успел глаза открыть, как уже спать надо.

- Как семья, как дети?

- Взрослые работают, дети отдыхают на каникулах. Ничего интересного.

- Прибавки не ожидается? А то может какая зубастенькая на подходе? - он хлопнул меня по плечу, намекая на пополнение семейства.

- Когда? Дома постоянно только я и дочки.

- Ох, как я тебя понимаю. Видишь, чем от скуки стал заниматься? - Реналдо показал на кучу листков, разбросанных по столу и полу. - Пытаюсь прославиться в веках какой-нибудь пьеской. Правда одна муть выходит, но надо же что-то делать. Эйнара вся в работе, да и Лэйю затянула. Сын постоянно в разъездах, а я сижу, старый дурак, бумагу пачкаю.

- Тоска.

- Согласен. Есть предложения её побороть? Или скрасить время с молоденькими актрисульками? - бледно-синие глаза задорно блеснули.

- Фу, мирс Деранго, какие пошлости вы излагаете.

- А что не так? - брови озадаченно взлетели вверх.

- Это удел немощных стариков, пускать слюни на жеманных девиц. Я предлагаю прогуляться в мир, где крепкая рука и верный глаз важнее ощупывания тощих задниц.

- Хорошо сказано, надо записать, - он зашуршал карандашом по листу бумаги. - Ещё интересные мысли есть?

- Это было предисловие, а суть такова - дочери наткнулись на одно местечко и вернулись в полном восторге. Подрались там с какой-то бандой малолеток, подружились и опять туда же собираются. Мир меча, возможно даже и колдовства, местного розлива.

- Хм, - Реналдо задумчиво потёр подбородок. - Встряхнуть пыль с ножен? Неплохая идея, давненько я не сверкал сталью.

- Кстати о стали...мне нужно четыре качественных кинжала - один с отделкой, но не дорогой, а так, чтобы не стыдно подарить самому главному вождю. Три можно попроще - для уважаемых воинов.

- Такая мелочь? Сейчас Грайса пошлю, он мигом добудет всё необходимое.

Деранго ушёл и отсутствовал минут десять, вернувшись с куском жаренной ветчины и круглым ароматным хлебом.

- Доставай, - он положил мясо прямо на исписанные листы и стал резать на ломтики.

- Чего доставать? - прикинулся я непонимающим.

- Как обычно говорит Вера? Мирошников - дурака из себя не строй. Не поверю, что ты отправился к старому другу с пустыми руками. Водка есть? Хочется чего-нибудь резкого, чтобы кровь закипела.

- Тогда спирт, - я поставил на стол медицинский пузырёк с притёртой пробкой и делениями в 250 грамм.

- Спирт? Ни разу не пробовал. Сильная штука?

- Убойная.

Он выдернул пробку, понюхал и передёрнул плечами:

- Многообещающий запах, - достал из стола два серебряных стаканчика. - По сколько наливать?

- Половинку, - я прикинул объём тары грамм на сто пятьдесят. - Выдыхаешь и залпом опрокидываешь. Не тянуть сквозь зубы, не бултыхать во рту. Запивать будешь?

- Запивают дамы.

Реналдо по-молодецки заглотил порцию. Мгновение ничего не происходило, а потом из глаз полились слёзы, лицо покраснело и хриплый голос простонал:

- Воды! Ради всего святого, воды! - получил желаемое и отдышавшись, укоризненно покачал головой. - Предупреждать надо.

- Ну, извини дорогой, хотел резкого - получи и распишись.

- Не до такой же степени, - он помассировал горло. - Фу-х, даже в животе загорелось. - Помолчал недолго, отдаваясь накатывающим ощущениям, и перешёл на русский. - Дашь литр...нет, два. Удивлю некоторых знакомых этой зажигательной отравой - пусть повеселятся.

Пока мы заседали да неспешно беседовали, вернулся управляющий с небольшим узелком под мышкой. Положил его на стол вместе с кожаным кошелем, звякнувшим остатками монет.

- Всё, как вы сказали, - он развернул материю, продемонстрировав клинки в ножнах. - Три обычных у четвёртого отделка побогаче. Металл отличный, мелкие гвозди рубит смело без ущерба для заточки.

- Благодарю, Грайс. Можешь заниматься своими делами, - махнул рукой Реналдо, отпуская работника. - Когда выступаем?

- Сначала к нам. Без девчонок нет смысла идти. Они первый контакт налаживали.

Катя выглянула из-за дерева, осматривая холм, поросший густой травой: