Кир Булычев - Поселок

- Лиз вернула тебе зеркало?

- Спасибо, да.

- И сказала, что она нарочно не хотела его возвращать?

После короткой паузы Марьяна ответила:

- Да, сказала.

Кристина поняла, что Лиз ничего не сказала. Но больше никто об этом не разговаривал…

Олег положил всем каши. Старый посыпал кашу орешками. Олег принес сладкий сироп, в этом году сироп был очень вкусный, потому что Вайткус добавлял в него яблоки.

- Мне хочется верить, - сказал Олег, - что мы починим связь. И тогда не нужно будет тащить оттуда вещи. Я как вспомню сейчас, чего нам стоило эти сани до поселка дотащить, умереть можно.

- Мы должны предусмотреть все варианты, - сказал Старый. - Разумеется, рано или поздно нас найдут. Но мы должны быть готовы к худшему.

- Мы всегда готовы к худшему. Хуже некуда, - сказала Ирина.

- Не зарекайся, - сухо улыбнулся Старый.

- Жалко, что планетарные катера разбились, - сказал Олег. - А вездеходы по горам не пройдут. Но я думаю, если со связью не получится, мы с Сергеевым запустим планетарный катер.

- Хорошо бы, - сказал старик. - Но это потребует нескольких походов к кораблю.

- А может быть, - сказал Олег, - мы с Сергеевым это обсуждали - два или три человека останутся на корабле на зиму.

- Это исключено, - отрезала мать. - Я никогда этого не допущу.

- При условии, что будет отопление и свет.

- Температура у перевала зимой падает градусов до шестидесяти мороза,

- сказал старик. - Не тешься пустыми мечтами. Я конкретен в моих запросах. Кипа бумаги, вот и все.

- Если бы хоть какой-нибудь транспорт, - вздохнул Олег, наливая сироп в кашу. - Хоть маленький самолетик.

- Мы вынуждены проходить по тяжкому пути, пройденному человечеством,

- ответил серьезно Старый. - Сначала изобретаем колесо.

- Колесо нам почти не нужно, - ответил Олег. - В лесу нет дорог. Вот если бы было два поселка…

- Колесо уже изобретено, и у нас есть телега, - сказал Старый. - Теперь бы паровую машину.

- Мы с Сергеевым сделаем котел, - сказал Олег. - Мы уже придумали. Из клея.

- После парового котла мы изобретем… воздушный шар, - улыбнулся Старый.

- Я думал о воздушном шаре, - сказал Олег. - Я много раз думал о воздушном шаре. Почему не сделать воздушный шар?

- В тебе говорит заблуждение человека, который никогда не делал воздушных шаров, - сказал Старый. - Для того чтобы поднять хотя бы одного человека, шар должен быть громадным.

- Ну насколько громадным?

- Метров в тридцать высотой. Это можно подсчитать. И второе - шары наполняются гелием или водородом. Где ты это достанешь?

- Вы же сами рассказывали, что братья Монгол…

- Монголфье.

- Братья Монголфье поднимались на шаре, наполненном горячим воздухом.

Олег подошел к печке и подбросил поленце. Оно сразу запылало голубоватым жарким пламенем. Отблески заиграли на лицах.

- У них была специальная горелка. И топливо.

- Какое? - спросил Олег.

- Ну уж по крайней мере не дрова.

- Я лягу, - сказала мать. - Помоги мне, Олежка.

Старый успел первым, он подвел мать к постели и уложил ее.

- С топливом можно придумать, - сказал Олег, глядя в огонь. - И горелку мы сделаем.

- Ты всерьез это замыслил?

- Совершенно серьезно, - сказал Олег. - Если подняться к перевалу на воздушном шаре, это будет громадная экономия времени и сил. Хотя бы подняться. А может, и спуститься. Или сделать два шара, три шара. Один для людей, другой грузовой.

- Оставь эти бредни! - испугалась мать. - Еще полетишь и разобьешься.

- Не бойся, Ирина, - ответил Старый. - Это только мечта.

- Сделаем, - сказал Олег.

Он повернулся и быстро вышел из хижины.

- Оденься! - крикнула вслед мать.

Но он не слышал.

На улице похолодало. Пошел мелкий снег, мокрый, крупяной. Крупинки взбивали лужи и катились по скользкой земле. Поднялся ветер, он был северный, с гор.

Было темно, только тускло, сквозь крупу, светил, покачиваясь, фонарь у ворот. Его свет падал на мокрый блестящий гребень козы, которая маячила у изгороди, ждала кавалера.

Олег перепрыгнул через лужу и наискось через дорогу подбежал к хижине Сергеева. Сквозь затянутое мустанговой пленкой окошко пробивался слабый свет плошки.

Олег постучал и сразу же вошел, захлопнув за собой дверь, чтобы не выпускать тепло.

- Сергеев, прости, - сказал Олег от порога, - у меня идея.

Сергеев сидел за столом, пил чай - кипяток, подкрашенный сушеной травой. Напротив за столом сидела Линда Хинд, вдова Томаса. Марьяна в торце стола колдовала в полутьме, расставив плошки с сушеными снадобьями.

- Садись, - сказал Сергеев.

Линда поздоровалась тоже, хотя они, конечно, раз пять за день уже виделись. К тому же Линда приносила Сергееву поесть в мастерскую. Она в последнее время часто приходила к Сергееву, и никто этому не удивлялся. Все думали, что она переедет к Сергееву жить. Мать Олега даже говорила, скорей бы, чего они ждут - Линде совсем тяжко без мужа, двое детей - она-то знала, что такое женское одиночество.

- Я решил сделать воздушный шар, - сказал Олег.

- Зачем? - спросил Сергеев.

Он был самым сильным и надежным мужчиной в деревне, как бы вожаком этой маленькой человеческой стаи. Еще крепкий и "относительно целый", как сказала мать. У него лишь не хватало двух пальцев на правой руке. С Марьяной у них были похожи только глаза - у обоих серые, светлые, в длинных густых ресницах. Но лицо Сергеева было квадратным, тяжелым и, наверное, некрасивым, если посмотреть на него чужими глазами. Однако в лице было спокойствие, и ему можно было верить. Раньше кумиром Олега был Старый, который обо всем знал, который был Учителем. Но после возвращения с гор Олег все больше привязывался к Сергееву. Тот был не только учителем, он был мастером, и у них с Олегом было общее дело.

- Мы сделаем большой воздушный шар, - сказал Олег. - И на нем полетим к кораблю. Понимаешь?

- Ты все-таки садись. Марьяшка, сделай гостю чай.

- Я уже напился, - сказал Олег, но сел.

Линда поднялась и сказала, что ей пора, а то дети боятся и не спят.

Олегу всегда казалось, что Линда холодна к нему, потому что именно из-за него погиб в горах ее муж. И она не может ему этого простить. Олегу хотелось подойти к ней и сказать, что он не виноват, он ничего не помнит, его укусила снежная блоха. Но Олег так и не решился подойти к Линде, которая в одну ночь поседела, когда узнала, что Томас погиб.

Сергеев смотрел вслед Линде, и Марьяна тоже смотрела ей вслед, и Олег вообразил, что Марьяна не хочет, чтобы вместо ее матери, которая погибла очень давно, здесь жила Линда, хотя все знают, что Линда тихая и добрая.

- Продолжай, - перебил мысли Олега Сергеев.

- Если сделать большой воздушный шар и дождаться, пока будет хороший ветер, можно подняться на нем в горы, даже долететь до "Полюса". Представляешь, какая это экономия.