Лев Лобарев - Эльфийский синдром

А еще через долю мгновения увидел, почему.

Он был один, а перед ним стояли четыре уродливых фигуры. Один из орков пошатывался, держась не столько за меч, сколько за распоротую руку, но прочие были вполне в форме. Они медленно осознавали, и на кривых рожах проступали гримасы, заменявшие улыбки. Они знали, что эльф не убежит. Они не торопились.

Время растянулось, он слышал, как капли врезаются в плоть густой листвы. И звуки сплелись в дивную гармонию: он даже отвлекся — гроза, тьма и миг до смерти… Он быстро улыбнулся и перенес вес на правую ногу: один прыжок, два удара, если повезет — три…

Два шлепка слились в один: он понял, что их было два лишь потому, что двое из стоявших перед ним орков синхронно свалились в мокрую грязь. У одного — он успел увидеть — под кадыком возник мгновенно наконечник стрелы.

Он прыгнул в сторону, один из орков ломанулся на него, второй сцепился с кем-то, возникшим в темноте. Удар, удар, удар… А потом клинок встретил пустоту. Орк лежал на земле и в спине у него торчал нож. Он шагнул назад, медленно расслабляя сведенные мышцы.

В двух шагах за трупом орка стоял человек. Почему-то он сразу понял, что это человек, а не квэньи, хотя на незнакомце был плащ явно эльфийской работы. He глядя на эльфа, адан опустился на колено, вырвал нож из широкой спины и обтер его о траву. Потом медленно распрямился.

И тогда все звуки смолкли.

— Ты?! — медленно выдохнул эльф.

У человека дернулась щека, и он торопливо скрыл тик кривой ухмылкой.

— Я, — спокойным голосом сказал он.

…Костер освещал поляну неравномерно. Трое стояли между ним и огнем, и лиц их он не видел.

— Оставь его в покое, слышишь, ты!.. — голос эльфа сорвался на крик. Этот стоял слева; рука судорожно сжимала рукоять.

Стоявший в середине цедил слова нехотя и тяжело.

— Я не знаю, как это удалось тебе, человек, но ты смог стать ему небезразличным. Ему плохо из-за этого. И теперь я хочу, чтобы ты ушел.

Он не видел их. Только голоса…

— …Смотри сюда, тварь! — прошипел левый. Человек обернулся…

— …Послушай, — заговорила девушка. — Я знаю его хорошо, он великодушный и добрый…

— Я бы давно прирезал тебя, будь это не так! — взгляд левого горел.

Дождь пошел сильнее…

— …Уходи, — снова сказал средний. — У тебя нет выхода.

— Он любит тебя, — сказала девушка. — Постарайся, чтобы этого тебе хватило.

…Он запрокинул голову, подставляя дождю холодеющие щеки. Пожевал губами, разминая затекшие скулы. Взгляд был спокойным. В конце концов, какая разница, что за влага течет по лицу?..

Эльфы не боятся смерти. He хотят, конечно, но — не боятся. Как правило. Ho в глазах этого человека…

Эльф даже не поднял меч.

— Я надеялся, что ты все таки сгинешь в своем аду… — с ненавистью выговорил он. — Ты пропал надежно…

Он ждал удара, но человек не шевелился. Кривая улыбка не сходила с его лица.

— Радуйся, тварь, — в голосе эльфа не было жизни. — Мы опоздали тогда. Можешь чувствовать себя отмщенным.

— Могу, — ровно кивнул человек и поднял клинок.

Эльф не почувствовал удара.

Он подумал, что полевой комбинезон смотрится в этом лесу потрясающе дико. Канмер разломал еще пару веток, перевел рычажок лучевика на минимум, запалил огонь. Пламя взметнулось на метр — все же это не то оружие…

— Сказал бы — я б разжег нормально…

— Брось, — Канмер говорил резко и отрывисто — он явно терялся в выборе линии поведения. — Дрова что ли щадить? Погреемся хоть как следует.

Алина медленно поднесла ладони к живому огню.

— Тебе здесь… хорошо?

— Нет, конечно, — спокойно отозвался он.

Она подняла лицо.

— Тогда… Почему? Почему, Арсент?

Он пожал плечами. Помолчал, но Алина ждала ответа.

— Так… — сказал он.

— Вэльфер спрашивал о тебе, — вмешался Канмер.

— Извинись за меня перед ним, — Арсент усмехнулся.

— Я не понимаю тебя, — сказала Алина почти с отчаяньем. — Променять пространство, звезды, миры — променять Флот на этот дикий лес? Променять Корпус проводников… Променять Рейсолью… Неоновые дожди, хрустальные лестницы, весь твой Город — на кровавые драки за пару звериных шкур?! Как?!..

— Прости, — торопливо сказал он. — Hy правда, прости. He хочу я возвращаться. Hу ты представь, как я такой стану рапортовать тому же Вэльферу… о проделанной работе… А звезды… — он запрокинул лицо вверх. — Вон они, звезды, никуда не делись…

Девушка дрогнула было — взглянуть вверх, но зажала движение, опустила лицо в ладони.

Канмер вцепился рукой в подбородок.

— Болван. Дебил. Кончится тем, что я просто дам санкцию нашим врачам. Тебя просто выловят…

— Это не "Трудно быть богом"… — вздохнул он. — Вы не найдете меня, если я этого не захочу… А я не захочу… Простите.

Канмер зло ударил кулаком о ладонь.

— Знаешь, ты стал похож больше на здешних аборигенов-эльфов, чем даже на здешних-же людей…

Он еще раз вздохнул и снова пожал плечами.

— Они мои, — снова тихо предупредил Эрс.

Танер пожал плечом.

— Сам скажешь, если надо будет.

Эрс кивнул и снова приник к просвету в листве. Скоро, вот-вот. Их должно быть трое и он должен успеть. Три стрелы — три трупа. Эльфы не ждут опасности в лесу — они привыкли, что здесь они всегда успевают раньше. Hу что ж, простите. Он учится быстро.

He звук, не движение, так — легкое дрожание воздуха, и он вскинул лук. Эльфийский хороший лук, не хуже того, которым так гордится Танер.

Они шли торопливо, слишком невнимательно глядя вокруг. Двое. Всего двое. Жаль, но с другой стороны — к лучшему. Чуя, как в сердце поднимается душноватая сладкая волна он позволил пальцам соскользнуть.

Древко стрелы выросло в спине правого из идущих. Второй обернулся быстро, очень быстро, почти мгновенно, но вторая стрела уже лежала на тетиве. Расширившиеся серые глаза эльфа манили взгляд — а наконечник стрелы нашаривал точку где-то под узким подбород ком. Эльф не видел его, но Эрс поймал своим взглядом его огромные зрачки.

Пальцы на тетиве сжались мертво.

— …Зачем он тебе, чужак? Что ты можешь предложить ему? Ты человек, пойми, че-ло-век, а он — эльф. Он не сможет жить тем, чем живешь ты… Мы просто не умеем любить в вашем смысле этого слова. Эльф не может быть другом человеку — они не поймут друг друга. То, что эльф будет считать преданной дружбой, человек не заметит; то, что сочтет дружбой человек, покажется эльфу тюрьмой. Твои города жестокие и больные, зачем они ему? Вам предназначены творцом разные дороги. И не смотри так… Ты готов за него порва ть глотку целому миру, и самому Мирозданию… Только ты не сможешь — а лишь подставишь свою…