Юрий Брайдер - Учебный полет

... Распевая "Соловей, соловей, пташечка... ", он разбудил Петьку.

- Подъем! - краткие мужественные слова команд так и выскакивали из Сергея. - Выходить строиться! Форма одежды - скафандр высшей защиты! На инструктаж - шагом марш!

Петька, не знавший, что такое "инструктаж", не на шутку испугался.

- Возьмешь с собой мешок и пару огнетушителей, - продолжал Сергей. Находясь в безопасном месте, будешь вести визуальное наблюдение. В дальнейшем действуй исходя из обстановки.

В громадном зале, по-прежнему скупо освещенном синеватым больничным светом, их уже поджидал секретарь.

- Осмелюсь доложить, я согласен на все ваши условия! - проорал Сергей, молодцевато отдавая честь. - Прошу разрешения провести строевой смотр и оперативно-тактические учения экспедиционных войск.

- Во время полета мрызлы получают недостаточное питание, - с сомнением сказал секретарь. - Поэтому сейчас они могут быть несколько неуравновешенными... Так что за последствия я не ручаюсь.

Ворота в дальнем конце зала распахнулись, и за ними во мраке сверкнуло несколько пар узких волчьих глаз. Что-то ухнуло и зашипело, словно заработал огнемет. Пол задрожал, и огромный, размером не меньше, чем ракета землян, многоголовый и крылатый дракон выполз из своего стойла. Хвост его, высекая искры, хлестал налево и направо. Капающая с языков слюна горела, как напалм, а сами языки были сплошь покрыты острыми колючками. Треугольные, похожие на противотанковые надолбы клыки могли прокусить десятидюймовую броневую плиту. Свирепо зыркнув по сторонам, дракон встряхнул шипастыми крыльями, и поднятый при этом ветер едва не сбил Сергея с ног. За первым драконом уже лез второй, а тому на хвост наступали сразу двое. Последним появился командир, судя по количеству голов, в звании майора. Его могучую грудь, словно чешуя, покрывали ордена, медали и нашивки за ранения. Вся шкура была покрыта шрамами, ожогами и следами сварки.

Секретарь сказал что-то на незнакомом каркающем языке, и драконы нехотя построились. Всего их было тридцать два.

- Что вы им сказали? - клацая зубами, сказал Сергей. Никогда в жизни ему не было так страшно.

- Я велел им повиноваться вашим командам, как если бы они исходили от меня.

- А они меня поймут?

- Команды поймут. Их же специально готовили для этой экспедиции.

- Сми-ирно! - гаркнул Сергей. - Равнение налево! Поздравляю с прибытием в солнечную систему!

Драконы нестройно зарычали. Понять их было можно так: "Ладно уж, покомандуй, хоть мы и видим, какое ты ничтожество!" Девятиглавый командир выполз вперед и оглушительно рыкнул что-то вроде "Ж-ж-ж-рать!"

- Сытое брюхо к учению глухо! - ответил Сергей, закрыв глаза. - Стать в строй!

Дракон, будто случайно, чихнул, и Сергея с ног до головы обдало ревущее пламя. Неизвестно, чем бы это могло кончиться, если бы не скафандр высшей защиты да вовремя подскочивший с огнетушителем Петька.

Очень скоро выяснилось, что мрызлы не имеют никакого представления о счете, и секретарь, по просьбе Сергея, пронумеровал их негорючей краской. Затем Сергей разжаловал девятиглавого ветерана в рядовые, а на его место назначил какого-то трехглавого замухрышку. Маршировало драконье воинство из рук вон плохо. Конечно же, имея такое количество голов, было трудно иметь представление о левой и правой стороне. К тому же им очень мешали тяжелые и длинные хвосты.

- Левой! Левой! - бодро командовал Сергей. - Выше голову! Тянуть ногу! - Тут он забыл, как подается команда "стой!", и первый ряд драконов с грохотом врезался в стену.

Голодные мрызлы быстро теряли терпение. Уже несколько раз возле самого лица Сергея щелкали могучие челюсти. Однажды его огрели сзади хвостом. Взрыв мог произойти в любую минуту. Необходимо было немедленно дать выход накопившейся ярости.

- На месте стой! Раз, два! Смирно! Вольно! Приступить к учениям. Первые номера нападают, вторые защищаются. Победители получают еду в первую очередь!

Поначалу драконы прыгали и толкались безо всякого энтузиазма, только бывший командир рьяно трепал своего преемника, но вскоре кому-то отдавили лапу, кому-то поцарапали нос, и драка закипела нешуточная. Трещали сталкивающиеся лбы, скрежетали зубы, вверх летели клочья шкуры. Кто-то из атакующих промахнулся и, с разгона пробив стену, ввалился в переплетение кабелей и трубопроводов.

- Надеюсь, вы удовлетворены боевыми качествами мрызлов? - спросил секретарь. - Пока не поздно, их надо остановить.

Из складок своей одежды секретарь вытащил плоский предмет, на котором имелись две кнопки - черная и белая.

- А что это у вас? - притворяясь дурачком, сказал Сергей и выдернул непонятную вещицу из рук секретаря.

- Подождите!.. - крикнул тот, но Сергей уже нажал черную кнопку.

Все драконы моментально успокоились и только очумело трясли головами и недоуменно переглядывались. Сергей, отпихиваясь локтем от секретаря, нажал белую кнопку - и схватка возобновилась с прежней силой.

- Что вы делаете? - чернея лицом, прошипел секретарь. Его странные глаза сверкнули и в упор посмотрели на Сергея. Странная звенящая пустота и смертельный покой сразу же охватили Сергея. Все его члены окостенели. Он видел и слышал все, что происходило вокруг, но его это совсем не интересовало, так же как и своя собственная судьба.

Спас его Петька, во второй раз за день совершивший героический поступок. Подкравшись сзади, он накинул на голову секретарю мешок, и оцепенение прошло, только долго еще тряслись руки и ноги.

Кругом творился уже настоящий ад. Рушились стены. Что-то горело, разбрасывая искры. Экс-майор, зажав под мышкой все три головы своего противника, пытался перекусить ему хребет, но тот, изловчившись, оттяпал ветерану полхвоста. Драконы крушили все подряд и пожирали любой предмет, казавшийся им съедобным. Они отрывали друг у друга хвосты, лапы и головы, которые, впрочем, сразу же регенерировали.

Сергей быстренько завязал горловину мешка и с большим трудом перекинул его за спину. Секретарь, хоть и неудавшийся ростом, был тяжел, как свинцовая отливка.

В шахте лифта, где высоко вверху едва светился тускло-серый квадрат выхода, они застали израненного дракона, который, обхватив лапами ракету, с аппетитом грыз левую дюзу.

Сергей стартовал вслепую, прямо с места дав полный форсаж. Не прошло и минуты, как Петька, внимательно следивший за экраном кругового обзора, схватил его за руку.

- Смотри!

Оболочка гигантского корабля треснула, он начал медленно разваливаться на две части и тут же рассыпался, как упавший с пятого этажа кувшин. Тусклая, однотонная мгла вокруг сразу же исчезла, сменившись бархатно-черным цветом космической бездны.