Юрий Брайдер - Учебный полет

- Нет, мы только вдвоем!

- Размеры кабинета посланника не позволят принять вас одновременно. Ваш друг может подождать своей очереди здесь.

Посланник был худ, бледен и сухопар. Голова его, криво торчащая из пышных складчатых одежд, напоминала замшелый валун. На вид ему было лет сто, а может, и тысяча. По пути сюда секретарь успел шепнуть Сергею, что народ посланника в процессе эволюции ушел так далеко вперед, что не нуждается уже ни в пище, ни в дыхании.

При виде Сергея посланник выпучил глаза, широко разинул беззубый рот и дико вскрикнул, словно ему прищемило дверью палец.

- От лица всех свободных народов федерации я приветствую представителя планеты Земля, - без всякого выражения перевел секретарь.

Посланник зашатался, уронил голову на грудь и протяжно застонал.

- Благодарю вас за согласие участвовать в переговорах, - прогундосил секретарь.

- Каких переговоров? Какое согласие? - взволновался Сергей. - Никакого согласия я не давал. У меня нет на это никаких полномочий.

Посланник затрясся и истошно завизжал. Можно было подумать, что его распиливают ржавой пилой. Секретарь бесстрастно переводил:

- Все существующие на свете полномочия - блеф. Мне вполне достаточно того, что вы являетесь жителем этой планеты и согласны вести переговоры. А если это понадобится, будут и полномочия. Когда Земля станет членом федерации, само собой.

- А если я не дам согласия?

- Мы будем вести переговоры с вашим другом. Или найдем еще кого-нибудь. Желающие найдутся. После подписания договора и завершения всех других формальностей вы будете объявлены императором, пожизненным президентом и верховным главнокомандующим Земли и всех подчиненных Земле миров.

- Хотелось бы знать, какие цели преследует ваша федерация: космические, военные, торговые?

- Нравственные. Исключительно нравственные! Мы единственные защитники свободы в этой части Галактики. Могу объяснить поподробнее. На Земле, насколько мне известно, существуют различные нации, не так ли?

- Так.

- Следовательно - и государства?

- Да. Хотя идет процесс...

- Вот именно. Мы успели вовремя. Идет процесс поглощения одних государств другими, процесс дестабилизации национальных структур и развал привычных международных отношений.

- Я бы так не сказал...

- Поверьте, я знаю лучше. Прикрываясь демагогическими лозунгами о равноправии и единстве, сильные пожирают слабых. Мы положим этому конец.

- Каким образом?

- Земля вступит в федерацию. После этого будут немедленно восстановлены все государственные, расовые и этнические границы. Любого, кто посягнет на принципы национальной или личной свободы, мы сумеем призвать к ответу.

- Боюсь, это может не понравиться землянам. Мы привыкли сами решать свои проблемы.

- Для поддержания порядка и умиротворения недовольных на Землю будет высажен отряд мрызлов. Это на редкость умелые, дисциплинированные и бесстрашные бойцы. Правда разместить их придется в каком-нибудь изолированном месте - на острове или в пустыне. Продукты их жизнедеятельности - фосген, синильная кислота и аммонал - могут представлять для вас некоторые неудобства.

- А чем они питаются?

- Да чем угодно. В пустынях - песком, в горах - камнями, в лесу деревьями...

- В городах - людьми, - подсказал Сергей.

- Ни в коем случае. На все действующие головы мрызлов будут одеты специальные фильтры, не позволяющие им глотать людей. Эффективность фильтров достигает девяносто двух процентов.

- Так у них несколько голов?

- Рядовой мрызл имеет три головы. Полный генерал - четырнадцать. Все остальные - в этом промежутке.

- Может, у них и хвосты имеются? - подозрительно спросил Сергей.

- Как правило, тяжеловооруженные мрызлы имеют хвост-лафет. Кстати сказать, они способны существовать и вести боевые действия в любой среде, включая космическое пространство.

- Если вы так сильны, зачем вам вообще нужен этот договор?

- К сожалению, не все в Галактике одобряют нашу благородную деятельность. Некоторые умственно ограниченные существа, в том числе и известные вам гарпидянцы, только и ищут повод для конфликта. А если все будет сделано на законном основании, они не посмеют вмешаться. Эти пожиратели грязи, как ни странно, еще уважают законы.

- Чем будет обязана Земля за... гм, столь трогательную заботу о ней?

- Этот вопрос мы обсудим позднее, когда будет подписан основной договор.

- Могу я подумать до утра?

- Это ваше право, - душераздирающие вопли посла уже давно умолкли и он уснул, сидя за столом, а секретарь все еще бубнил и бубнил: - Обдумайте ваши предложения. И не забудьте пригласить для беседы вашего друга.

... Петя вернулся в ракету часа через два, молча расставил на доске шахматные фигуры, но играть не стал, а только задумчиво поглаживал белого короля.

- С чем тебя поздравить? - ехидно спросил Сергей. - Может, ты уже император всей Солнечной системы?

- А что? - огрызнулся Петька, что было совсем на него не похоже. - Они же благородные существа. Носители свободы!

- Послушайте, Ваше Величество! Ты у нас, конечно, великий шахматный стратег, но в жизни разбираешься весьма слабо. Не больше, чем любая из этих пешек. Свободу не носят, за нее сражаются. Наши деды и прадеды за нее умирали. Дурак, какая тебе еще свобода нужна? Разве ты не понимаешь, что они хотят захватить Землю? "Разделяй и властвуй!" Ты хоть слышал о таком лозунге?

- Хорошо, что ты про все слышал!

- Ну вот что! - сказал Сергей, надвигаясь на друга. - Если ты завтра не возьмешь свои обещания обратно, я из тебя, грубо говоря, душу вытряхну. Будешь делать только то, что я скажу. И старайся меньше общаться с секретарем. Из них двоих он наиболее опасен. Посланник - тот давно впал в маразм, а этот регенерат, подлая душонка, на все способен. Понял? А теперь ложись спать и постарайся хорошо выспаться.

Никакого определенного плана у Сергея не было, но в ситуации, когда надеяться на постороннюю помощь не приходилось, и все зависело только от него самого, он мог развернуть бурную, и не всегда бесполезную деятельность.

Первым делом Сергей ознакомился с каталогом библиотечного компьютера, который в объеме с наперсток хранил по крайней мере половину того, что было написано людьми за всю их долгую историю. Однако информация о драконах, василисках и огнедышащих змеях (Сергей решил, что это кого-то из них имел в виду посланник, когда говорил о мрызлах) была крайне скудной и противоречивой. Большинство авторов сходилось на том, что они свирепы, беспощадны, аморальны, умственно ограничены, неравнодушны к золоту, женщинам, временами способны на благородные поступки (кое-где на них даже пахали) и всегда с удовольствием дают победить себя положительному герою. Затем Сергей просмотрел все, что касалось военной стороны вопроса: историю войн и военного искусства, воинские уставы всех времен, мемуары великих полководцев и солдатский фольклор разных народов.