М Джонсон - Пираты жемчуга

Грант Оттавей обогнул угол террасы и нерешительно остановился. На его привлекательном смуглом лице появилось тревожное выражение. Потом, поднявшись на носках, попытался неслышно удалиться обратно. - Не уходите. Я хочу с вами поговорить. - Памела Лэндон опустила на колени свою книгу и окинула насмешливым взором спину предупредительного незнакомца. Оттавей присел на ближайший складной стул. - После девяти дней наблюдения, - раздельно произнесла Памела, - я пришла к выводу, что вы - самый презренный из когда-либо виденных мною людей! - Благодарю вас! Буду знать. Но позвольте вас спросить, за что такая ненависть? - Я не люблю бесхребетных медуз! Оттавей промолчал. Потом любезно осведомился: - За что? - ( За что ? - негодующе повторила она. - И вам не стыдно? Всякий мужественный человек на вашем месте отказался соблазниться этой преступной добычей жемчуга. А вы, вместо этого, повидимому, рады возможности стать членом шайки. - Вы, очевидно забываете, что я пленник. - Разве военнопленный переходит на сторону взявших его в плен? Мне приходит на ум крайне нелестное наименование такого поступка. - Клянусь пятками моих рваных носков! - внезапно вспылил Оттавей, - я бы охотно отколотил бы вас! Она одобрительно посмотрела на него. - Оказывается: вы не совсем медуза. Почему вы не усвоите этот тон речи с Нишиокой? Оттавей взглянул на нее, открыл рот , чтобы что-то сказать, но остановился, Глаза его смягчились, и он криво усмехнулся. - Едва не потерял самообладания, - тихо пробормотал он. Из-за угла дома появился Ролло Кент. Уселся на балюстраду и устремил торжествующий взгляд на Оттавея. - Наконец-то, я вас вспомнил, служивый!.. Амьен. Устричный бар Жозефины... Как раз после битвы танков при Камбрэ... верно? Наступило молчание: прерываемое только криками зеленых попугайчиков, усевшихся на обросшие лишаями солнечные часы покойного чудака голландца. Девушка с любопытством искала взгляд Оттавея, который ощупывал Кента. - Как называлась ваша часть? - Одиннадцатый эскадрон. Аэродром на дороге Аррас-Дуллен. - Кент небрежно стряхнул пепел. - Это был занятный вечер, не правда ли? - Вы были немного навеселе в тот вечер. Устрицы Жозефины были первоклассные, но программа дивертисмента прескверная! - Так это были вы! - торжествующе воскликнул Кент. - У меня хорошая память на лица. - Я тогда был прикомандирован к штабу! - лениво заметил Оттавей. Припоминаю, как вы яростно спорили с де-Лангри насчет достоинств Фоккеров. Девушка внезапно поднялась и, подавив зевок, потянулась. - Очень таинственно и мало понятно, - проговорила она. - Я иду купаться. Дирайк Лэндон показался из-за колоннады и с любопытством уставился на Оттавея. - Ниш хочет вас видеть. Он в радиорубке. Грант Оттавей нашел Памелу на песке лагуны, где она сушила волосы, как морская наяда, и рассеянно задерживала пальцами зеленую черепашку, которая пыталась пробраться к воде. - Что было нужно Нишиоке? - спросила она без всяких предисловий. Оттавей колебался. - Нишиока - загадочная личность! - уклончиво ответил он наконец. - Кто знает, что ему нужно. Во всяком случае ваш брат ошибся. М-ра Нишиоки не было в радиокомнате. - А что общего между вами и Кентом? - (Вы слышали. Мы случайно встретились во Франции. (Я не так глупа! За этим что-то скрывается. Я не могу выносить этой атмосферы преступлений и грабежа. Нишиока - пресмыкающийся негодяй, Дирайк - слабовольное орудие в его руках, Ролло Кент хочет, чтобы я стала его женой... Оттавей перестал разгребать руками песок. - Он беспокоит вас? - Во всяком случае, он мужественный человек! - сказала она мрачно. Оттавей проводил глазами освобожденную черепашку, которая поползла в воду. - Что я должен делать по-вашему? - На дно лагуны опущены два моторных бота. Каждый из них снабжен запасом горючего и готов выйти в море. Зная секрет, легко можно нырнув поднять один из них на поверхность, а я плаваю , как рыба. Мы успеем добраться туда вовремя. Вряд ли они стали бы нас преследовать. Завтра ночью, как вы, наверно, знаете, будет предпринят новый набег на жемчужные промыслы. Оттавей кивнул головой. - Мое посвящение в э т о милое занятие! - Пожизненная тюрьма - живая могила, сырая и заплесневелая. Подумали вы об этом? Оттавей задумчиво ответил: - А что вас мучает? - совесть или перспектива заполучить там насморк? - То и другое! - лаконично ответила она, ежась от внутреннего холода. Оттавей тщательно разминал в пальцах папиросу. - Сожалею, но ничего не могу поделать! - сказал он наконец. - Именно сейчас я не могу покинуть остров. Смуглые щеки Памелы побелели: а губы судорожно искривились в горькую усмешку. - Только этого я от вас и ожидала. Вы - либо трус, либо - дурак. - Второе возможно, но первое - вряд ли, мисс Лэндон! - вмешался приторный голос. - Не двигайтесь, м-р Оттавей. Я держу вас под прицелом. А всякая поспешность была бы крайне излишней. Нишиока с револьвером в руке выскользнул на белый свет из тени ближайших кустов.

Рука Оттавея едва заметно дернулась и неподвижно застыла. Глаза впились в сверкающее дуло револьвера. Памела сухо спросила: ( К чему такой мелодраматизм, м-р Нишиока? - М-р Оттавей может ответить лучше меня. Оттавей слегка передернул плечами и продолжал упорно смотреть на японца. - Зачем эта артиллерия, м-р Нишиока? В ответ японец протянул с быстротой нападающей змеи свою руку и ловко вытащил из бокового кармана Оттавея небольшой полированный револьвер. - А теперь, - мирно заметил он, - мы можем поговорить. К моему крайнему сожалению, м-р Оттавей, я должен предъявить вам ультиматум. Если шифр не будет у меня в руках в девять часов завтрашнего утра , вы принудите меня к крайним мерам. - Шифр! - воскликнула пораженная девушка. - Какой шифр? - Наш новый друг, - четко произнес Нишиока, - случайно оказался тайным агентом. - Вот оно что ! - пробормотала Памела. - Теперь понимаю, на что намекал Ролло Кент... Нишиока снял панаму и обтер влажный лоб. - Конечно, - любезно заметил он, - нельзя не любоваться мужеством м-ра Оттавея. Но боюсь, что на этот раз они ввалился в львиную пещеру. Наказание за шпионаж в большинстве стран одинаковое, и я намерен применить его, если он не выполнит моего ультиматума. - У меня нет шифра! - отрывисто сказал Оттавей. - Вот как? А что же это такое? - Нишиока вынул из кармана полоску белой бумаги. Оттавей внезапно усмехнулся. - Так я и думал. Вот зачем меня посылали в радиокомнату сегодня утром. Он сделал глубокую затяжку. - А как вам нравится такой шифр? Нишиока разорвал бумагу на мелкие клочья. - Детская выдумка, - улыбнулся он, - совершенно детская, м-р Оттавей. Мое мнение о вас сразу ухудшилось. Грант Оттавей размышлял. Памела впервые заметила суровый контур его нижней челюсти. Наконец он поднял голову. - Вы выиграли, м-р Нишиока. Я сообщу вам шифр завтра в девять часов утра. Нишиока легко поднялся с горячего песка. - Крайне рад! - поклонился он вежливо и ушел. Памела и Оттавей долго не говорили ни слова. Потом он медленно спросил: - Что вы думаете обо всем этом , мисс Лэндон? - Я чувствую, что мне следует извиниться. Оттавей нахмурился. - Я назвала вас трусом, - напомнила она. - Это неверно. Было глупо с вашей стороны сунуть голову в петлю. Теперь мой план стал необходимостью. Если вы не покинете остров, Нишиока наверняка вас убьет. - Не раньше, чем он завладеет шифром, - угрюмо возразил Оттавей. - Какое значение имеет для него этот шифр? - Огромное! - сухо ответил Оттавей. - При помощи этого шифра Нишиока сумеет отклонить всякое официальное вмешательство. Это международный шифр, понимаете... - И остановился. - Забыл, что вы во враждебном лагере. Она по-детски беспомощно развела руками. - Не беспокойтесь, я просто муха в паутине. Оттавей издал негромкое восклицание. - В чем дело? - быстро спросила Памела. - Беспокоюсь, что сделал ваш друг Нишиока с Джонсом. Видели вы его сегодня утром? Она покачала кудрявой головой и устремила на него тревожный взгляд. - А почему вы спрашиваете об этом? - Я рискнул довериться Джонсу... Был вынужден к этому. На войне он служил во флоте - радистом. Тотчас же узнал мой секретный номер. Удивляюсь... К воркованию тиморских голубей внезапно примешалась какая-то странная нота, какой-то неясный, заглушенный звук. - Что это? - удивленным шепотом спросила девушка. Быстро шагнула вперед и, обогнув разросшиеся кусты, круто остановилась, словно приросла к месту. О, дьяволы, дьяволы! К стволу дерева был подвешен хромой радиооператор Джонс. Привязанная к кистям пеньковая веревка, закручивала его руки вокруг ствола, а его тело висело на весу. Он выдавливал проклятия запекшимися губами. Недалеко от дерева сидели два малайца. Один курил длинную бамбуковую трубку: и оба невозмутимо разглядывали искаженное лицо жертвы. - Стойте здесь! - приказал Оттавей и бегом бросился к дереву. Повозившись немного с веревкой, он нашел ее узел и освободил несчастного Джонса. Возглас девушки заставил его оглянуться: оба малайца со всех ног помчались вниз по тропинке. - Зверская пытка,- с трудом выговорил измученный радист. - Вы можете развязать мне кисти? Осторожней, они вспухли. Ах, вот так -то лучше. - И когда затекшая кровь хлынула по жилам обратно, застонал от боли. Памела, побледневшая, как полотно, склонилась над ним и стала бережно растирать его руки. - Как долго? - спросил Оттавей. - На этот раз два часа! - ответил Джонс. - Берегитесь Нишиоки... Он воплощенный дьявол и пронюхал вашу игру. Кто-то подслушал, очевидно, когда вы приходили в радиокомнату в ту ночь. Он уверен: что я знаю ключ к вашему проклятому шифру... - пробормотав еще что-то несвязное, Джонсон потерял сознание. - Неужели вы не можете его пристрелить? - яростно выпалила девушка. - Пристрелить? Кого? - Этого дьявола! - Резкий способ действий в этой стадии игры, - ответил он ровным голосом, - имел бы роковые последствия. Нам остается только ждать, и тогда мы увидим... - Что же мы увидим? - презрительно переспросила она. - Кто держит в руках козырной туз - Нишиока или я!