Я не землянин - Эдмонд Мур Гамильтон
Земля перед камнем вздыбилась и отбросила его назад. Пули начали взрываться вокруг него. Всхлипывая, со щеками, залитыми слезами ярости, Теппер перекатился на спину и побежал в укрытие, огибая выступ отрога.
К тому времени, когда он снова добрался до долины, ему стало лучше. Вспышка ярости успокоила его. Он высмотрел грузовик и бросился к нему. Какое-то время они не смогут проехать на своих грузовиках по дороге, но некоторые из них должны были последовать за ним пешком. Он пригнулся, стараясь стать как можно меньшей мишенью. Довольно скоро он увидел бегущего к нему Сандихира.
— Заводи грузовик! — крикнул Теппер. — Быстрее!
Когда Теппер забирался в машину, он увидел лицо Нэнси. Оно было бледным, как белый цветок, а глаза огромными. Она не издавала ни звука и старалась успокоить Ларри. Теппер был благодарен ей.
Сандихир завёл грузовик и направил его обратно тем же путём, каким они приехали. Теппер рассказал ему, что произошло. Он хмыкнул и покачал головой.
— Мы не сможем оставаться в долине. Здесь негде спрятаться, и они не успокоятся, пока не поймают нас.
Нэнси спросила:
— Почему?
Она наклонилась вперёд, прислушиваясь. Теперь она произнесла незнакомым напряжённым голосом:
— Что с ними такое? Они что, все сумасшедшие? Почему они должны нас ловить? — Она с трудом сглотнула, но голос у неё всё равно сорвался. — Что мы им такого сделали?
— Вы оскорбили их своим превосходством, — тихо сказал Сандихир. — Не только в теории, но и на практике. Если бы они были такими же, как фелши, без обязательств, они бы просто проигнорировали вас, но это не так. У них есть обязательства. Когда-нибудь они действительно станут равны вам. Но до тех пор они не смогут вынести оскорбления от вашего присутствия. Или моего. Ты можешь это понять?
— Нет, — сказала Нэнси. — Я так не думаю. Ты многое можешь сделать лучше, чем я, но я не хочу тебя убивать.
— Ладно, — нетерпеливо сказал Теппер, — в любом случае, прими это. Ты поймёшь это позже.
Он ехал, высунув голову из окна, и оглядывался назад. Сандихир сказал, продолжая разговор с Нэнси:
— Есть и другие причины. Теппер — это имя много значит в этой части Таринана. Твоего дядю Джека считают великим человеком, могущественным вождём. Стрэнн не может позволить ему уйти.
Теппер прервал его.
— Не обращай внимания на всё это. Ты видишь там огни?
— Нет… да. Должно быть, проехал один грузовик.
Теппер протянул руку и выключил фары.
— Похоже, у нас не всё гладко вышло с таринцами. Давайте поднимемся на Откос и посмотрим, что мы сможем сделать с фелши.
Он повернулся и помог детям собрать вещи, которые они смогли взять с собой. Нэнси была смелой малышкой, подумал он. Очевидно, она была до смерти напугана и, должно быть, была уверена, что с её родителями что-то случилось. Тем не менее, она держала рот на замке и помогала, чем могла. Алан гордился бы ею.
Тусклый лунный свет не заменил света фар. Сандихиру пришлось притормозить, и грузовик, ехавший за ними, обогнал их. Но затем Сандихир крутанул руль, и они съехали с дороги и покатились, подпрыгивая, по траве. Теппер надеялся, что их преследователи этого не заметят.
Ларри что-то говорил на заднем сиденье.
— Он это сказал. Я слышал…
Нэнси зашикала на него.
Он не захотел замолчать.
— Правда, дядя Джек? Ты сказал, что мы пойдём к фелши?
Теппер что-то проворчал, высунувшись из окна. На дороге фары сбросили ход, помедлили, а затем погасли. Теппер проклинал алюминиевый кузов грузовика, такой яркий и блестящий, что его было видно за много миль даже при лунном свете.
— Я не хочу идти к фелши, — сказал Ларри и заплакал.
Нэнси встряхнула его.
— Прекрати это. Дядя Джек позаботится о нас.
Ларри заплакал громче.
— Я не хочу, чтобы меня съели!
— О чем, чёрт возьми, ты говоришь? — потребовал ответа Теппер, вставляя в винтовку новую обойму.
— О, это просто глупая история, которую рассказывала нам Бринсир, — ответила Нэнси.
Бринсир была — когда-то была — их няней и кладезем старых сказок Народа Ветра.
— Они все ведьмы, — прорыдал Ларри. — Они колдуют и едят мальчиков.
— Только плохих мальчиков, — сказала Нэнси. — Если ты будешь хорошим, они тебя не тронут. Не так ли, дядя Сэнди?
Сандихир сказал, что это так.
— Больше всего они ненавидят плакать. Если они услышат плач, неизвестно, что они сделают…
— Видишь? — сказала Нэнси.
С подозрением, наполовину осознавая, что его разыгрывают, Ларри замолчал, лишь время от времени громко сглатывая, чтобы показать, что он ничего не забыл.
Дорога стала более неровной, и все они были заняты тем, что старались удержаться. Сандихир поехал немного быстрее. Перед ними возвышался Откос, огромная чёрная стена на фоне неба.
— Если подумать, — сказал Теппер, — что ты знаешь о фелши?
— Лично я? — спросил Сандихир. — Столько же, сколько и ты.
— А что знает Народ Ветра?
— Что-то в этом духе, — сказал Сандихир, кивая в сторону Ларри. — Ведьмы и чёрная магия, истории, которые, как мы, конечно, знаем, не соответствуют действительности.
Теппер посмотрел на Откос.
— Правда?
Сандихир что-то проворчал.
Грузовик начало опасно раскачивать.
— Всё уложили? — спросил Теппер. — Хорошо. Приготовьтесь выходить.
— Впереди указатель тропы, — сказал Сандихир и остановил грузовик.
В лунном свете возвышалась огромная каменная вершина, высокая и узкая, покрытая с древнейших времён всевозможными символами. Силы эрозии, создавшие вершину, также проложили своего рода тропинку вверх по её склону, в остальных местах бывшему отвесным и неприступным.
Двое мужчин выпрыгнули из грузовика. Сандихир взвалил Ларри себе на плечи и пошёл вперёд. Нэнси последовала за ним, согнувшись под тяжестью невероятно большого рюкзака. Теппер выругался и заставил её бросить его на землю.
— При подъёме тебе никто помогать не будет, — сказал он, а потом более мягким тоном добавил: — Иди, дорогая. Всё это вещи не имеют большого значения. А вот ты — да.
Она побежала за Сандихиром. Теппер поправил свой рюкзак и выстрелил в преследующий их грузовик, оказавшийся теперь в пределах досягаемости. Он не попал в него, но тот снова замедлил ход и свернул в сторону.
— Они
