Драгоценности жизни - Эндо Биндер
– Давай выпьем. Я угощаю, – сказал Донован, забирая документы.
– Что там за работа? – продолжил он, когда они уселись за столик с бутылкой квилы.
Он хотел напоить космита и разузнать, в правильном ли направлении он копает.
– Работа? – тот странно ухмыльнулся. – Ничего особенного. Самая легкая из всех, о которых ты когда-либо слышал. Нужно просто стоять. Я не могу много распространяться об этом, незнакомец. – Его глаза настороженно забегали по сторонам. – Это крупное дело. Если я приведу тебя, то получу комиссионные. Это моя доля.
– Как долго я должен там находиться?
Снова эта странная ухмылка, которая, казалось, многое скрывала.
– Довольно долго. Но ты не будешь возражать. Давай, пойдем и подпишем контракт.
– Подожди. – Донован налил ему еще выпить. – Что за драгоценности там добывают?
На этот раз незнакомец не ухмыльнулся. Он выглядел испуганным.
– Я… я не могу об этом распространяться, говорю тебе…
Донован внимательно посмотрел на него, затем тихо заговорил.
– Сердцекамни? – прошептал он, внимательно наблюдая за собеседником.
Красное лицо собеседника побледнело. Он пристально посмотрел на Донована.
– Ты шпион! – закричал он. – Ты слишком много знаешь…
Незнакомец с грохотом отшвырнул стол. В кабаке воцарилась гробовая тишина, и все повернулись в их сторону.
Донован позволил ему наполовину вытащить ствол, чтобы все смогли его увидеть. Затем он выхватил свое оружие и выстрелил прежде, чем его собеседник успел прицелиться. Разряд вонзился в мозг космита, войдя между глаз. Он был мертв еще до того, как упал на пол. Доновану необходимо было убить его. В противном случае наниматели незнакомца узнали бы, что Донован напал на их след.
Здоровяк-космит вышел в гробовой тишине.
Это, конечно же, была честная схватка – самооборона. Полиция Ганимеда даже не потрудилась бы объявить его в розыск. Законы Земли не распространялись на Донована. Вот и всё.
Направляясь к 14-му причалу, он размышлял о том, во что все это выльется. Тремя жизнями уже заплачено за создание ожерелья из сердцекамней – двух агентов «Тиффани» и космита. А сколько еще жизней пойдёт в оплату? Донован не знал, и ему было все равно, лишь бы его это не касалось. Прямо сейчас он шел в логово льва, но был уверен в своей способности защитить себя.
Он зарегистрировался у 14-го дока, и тут его ждало искреннее удивление. Перед ним стояла пара. Женщина обернулась, и их взгляды встретились. Лорна Стэйд! Барт Донован замер на месте, а его пульс участился. Лорна Стэйд! Он никак не ожидал, что снова столкнется с ней. Десять лет назад в драке он убил ее возлюбленного.
– Привет, Лорна, – небрежно сказал он, сдерживая эмоции. – Что ты здесь делаешь?
Шок узнавания исчез из ее глаз. Ее приветствие было таким же непринужденным.
– Слоняюсь по окрестностям, – сказала она. – Нам с Джимом нужна эта работа. Мой муж, Джим.
Донован даже не взглянул на него. Какой-то земной сирота, с которым она связалась после того, как покинула Землю. Конечно, Донован разрушил ее жизнь. От её былой красоты ничего не осталось. Она выглядела увядшей, постаревшей и несчастной. Одно легкое нажатие на спусковой крючок, и волна дистиллированного безумия разрушила две жизни – ее и Донована. Но какое это теперь имело значение? Такое случается даже в самых развитых обществах.
Донован задумался о своей миссии.
– Ты знаешь, в чем суть этой работы? – спросил он.
Девушка – теперь, скорее, женщина – покачала головой.
– Это не имеет значения.
Ответственный за приём на работу ганимедянин, отвечая на вопросы Донована, был немногословен, словно марсианин.
– Для работы не требуется ни квалификации, ни опыта. Вот аванс в размере ста Сол-долларов. Мы доставили на место пять бортов с новобранцами. Ни один из них не вернулся. Вот насколько они там довольны.
Донован понимал, что все это безумие, от начала до конца, но сознательно шёл на это. Когда корабль с новобранцами: двадцатью мужчинами и пятью женщинами, отправился в путь, он постарался разведать всё вокруг. Рассчитав время смены вахт команды, он тайком обшарил старый корабль, осматривая все, что мог. В раздевалке экипажа он увидел кое-что, что заставило его задуматься. Там висели космические костюмы, но это были особые костюмы, армированные нейтронным свинцом, защищающим от радиоактивного излучения.
Если драгоценные камни добывались в опасных радиоактивных месторождениях, то почему новобранцев не снабдили армированными космическими костюмами?
В голове Донована факты начали складываться в зловещую картину. Космит, которого он застрелил, и его слова: «Ты пробудешь там довольно долго, но не будешь возражать». Ганимедянин и его: «Ни один не вернулся». Донован решил быть осторожнее. Конечно, он собирался разжиться сердцекамнями на нитку-другую, так или иначе. Но сначала нужно было позаботиться о Барте Доноване!
Последний спутник Юпитера, к которому приближался корабль, выглядел как миниатюрная земная Луна, испещренная маленькими кратерами. Юпитер был размером с гальку и находился на расстоянии более двадцати миллионов миль. Солнце, конечно, было просто большой звездой. Окружение было таким же мрачным и непривычным, как Плутон.
Грузовой корабль остановил ракетный двигатель, приблизившись к спутнику на расстояние мили. Затем он переключился на гало-двигатель. Гало-двигатель использовался всякий раз, когда поблизости не было доков для посадки. Высокоскоростное кольцо из протонов, вращавшееся вокруг корабля, словно багровые кольца Сатурна, удерживало корабль на месте по принципу гироскопического момента.
Капитан-ганимедянин, высокий и худой, с руками и ногами тонкими, словно ручка у метлы, обратился к собравшимся в трюме новобранцам.
– Вас спустят парами на гирокарах. Постройтесь в двойную шеренгу у нижнего люка.
Первая пара новобранцев беспрекословно вошла в гирокар с прозрачными стенками, управляемый двумя ганимедянами. Естественно, они, как и все остальные, ожидали, что внизу находится герметичный аванпост, в котором им предстоит работать. Ни один из них не заподозрил никакого подвоха.
Но Донован, разузнавший многое, заподозрил. Во-первых, двое парней в гирокаре были в армированных костюмах. Во-вторых, при первом же взгляде вниз, через люк, он увидел каменистую местность, где нигде не было ни малейших признаков поселения при аванпосте!
Теперь Донован понял, что всё это может означать только одно – смерть!
Люди будут выброшены на поверхность маленькой луны, не имея возможности пожаловаться или вернуться. И никто не стал бы волноваться за них. Земля отреклась от них.
Этот вывод прочно засел в мозгу космита. Следующей
