Истинный образ - Анна Владиславовна Михалевская
В ту ночь они будто не принадлежали себе. Смотрели на лес по-новому. И снова не спали, слушали его звуки. У него это быстро прошло, и, спустя годы, Олег напрочь забыл о падении. Зато часто вспоминал третью ночь в лесу — ночь любви. Вероника наверняка помнила вторую.
Деревья их вытащили, считала Вероника. А сейчас она пытается спасти лес? Ничего не объясняя, написав скупое сообщение «Помоги»? И что он должен сделать? Остановить стройку?
Олег распалял себя вопросами, но на самом деле пытался скрыть радостное возбуждение. Даже от себя. Если помощь нужна лесу, значит, с Вероникой всё в порядке!
Он бродил между молодыми соснами, посаженными ею, то и дело задевая головой петли лианы. Неужели она сделала это в память об их путешествии? Неужели она ждала его? А он так и не решился…
Оставшуюся часть ночи он вспоминал. Думал. Смотрел на силуэт стройки. Прикидывал, какие знакомства задействует — сперва хотя бы затормозить строительство, потом найдёт способ остановить его. Предвкушал… Хозяин обещал рассказать о Веронике. Даже если не расскажет, он сам отыщет её. Вместе они решат, что дальше.
Эта мысль принесла успокоение. Он уловил слабое дуновение давно потерянного счастья. И под утро заснул, не заметив, как заползла в палатку лиана, свернувшись калачиком у его ног.
* * *
Завидев хозяина, Олег погасил улыбку, стесняясь своего приподнятого настроения. Положил баул с палаткой и спальником на качели.
— Спасибо, выручили! — не выдержал и улыбнулся.
Хозяин удивлённо глянул на него, медленно кивнул.
— Я помогу, чем смогу! И… нам с Вероникой надо многое обсудить… так давно не говорили по душам…
Хозяин моргнул, дрогнул на шее кадык.
— Она пропала без вести. Экспедиция в леса Амазонки. Ушла к реке набрать воды и не вернулась. Заблудиться в тех лесах, знаете, всё равно что умереть. Её коллеги останавливались у меня. Рассказали…
В ушах зашумело. Захотелось отмотать время назад — на неделю, пять, а лучше двадцать лет. И перевыбрать другую жизнь. Потому что эта была не его. Чужая.
— Коллеги, значит… Когда это случилось?
— Где-то полгода назад. Не хотел сразу вам говорить. Не был уверен, что вы этого стоите.
Полгода назад. Дата показалась знакомой. Ну да, на эти же дни пришлась авария в Икитосе.
— И что же заставило поменять решение? — криво усмехнулся Олег.
— Что-то в вас поменялось за ночь…
— Теперь это не имеет значения, — сухо ответил Олег.
Неуместная надежда просыпалась пылью. Как глина сквозь сухие корни. Надо собрать вещи и уехать. Но сил не было ни на что. Он опустился на качели.
— Вы сказали, Вероника пропала полгода назад? — привычка анализировать факты работала на автомате, заставляя сознание против воли сопоставлять и сравнивать. — Но я получил сообщение от неё всего три дня как.
— Точно от неё? — насторожился хозяин.
— Кто ещё мог знать координаты леса, в котором мы двадцать лет назад первый раз занялись любовью?
— Сам лес.
— Вы шутите, — неуверенно сказал Олег, вспоминая, как принял очертания лианы за Веронику и как проснулся утром от того, что листья гладили его щеку.
— Вы видели это?
Хозяин включил браслет, экран высветил новостной канал. Звук был отвратительный, лицо диктора шло рябью. Это при непогрешимой технологии нео-джи?! Картинка студии внезапно исчезла, сменилась нечёткой съёмкой дерева: Олег разглядел лишь очертания кроны, ветви. Раздался скрежет, похожий на скрип веток в лесу. Экран мигнул, студия вернулась. Лицо диктора безуспешно старалось быть бесстрастным.
— МЧС службы по всему миру получили тысячи сообщений от неизвестных адресатов. В сообщениях единственное слово: «Помоги» и координаты. После проверки координат оказалось, что рядом ведётся масштабная вырубка леса, строительство. В большинстве случаев строительство законно, но вырубку пришлось приостановить. По словам застройщиков, лес будто сопротивлялся им…
Лес реагирует на вышки, вспомнил Олег слова Вероники. И вспомнил бокилу, протянувшуюся к монолиту нео-джи. Журналисты пока не разнюхали, но «Технолоджи Икс» скоро снова столкнётся с масштабным сбоем. Куда большим, чем был в Перу. Он вдруг ощутил триумф — у Вероники получилось! И стыд — не он ей в этом помог.
— Возьмите, — хозяин протянул ему конверт. — Она просила передать, если будете искать.
Олег медлил, страшась и надеясь одновременно. Наконец решился, достал небрежно исписанный лист.
«Олег, я скоро лечу в Лиму. Оттуда в Икитос. В экспедицию. И как сотрудник «Технолоджи Икс». Я сделала пробное подключение бокилы к сети через вышку. Пока нет результатов. Если получится, ты узнаешь. Придёт сообщение. Обязательно встретимся. Многое надо обсудить. Вспоминаю о нас каждый день».
Он отвернулся, не зная, куда себя деть. Придёт сообщение, писала Вероника. Но сообщение пришло не от неё. Оказавшись на грани истребления, лес использовал сеть вышек, чтобы запросить помощь.
— Что дальше? — хрипло спросил Олег.
— Всё зависит от нас, — хозяин выключил браслет. — Но уже ничто не будет, как прежде.
* * *
Он вернулся в лес. И увидел его таким, как тогда — двадцать лет назад.
Прошёлся вдоль кромки обрыва, безошибочно узнал вязы, которые спасли им жизнь. Протянул руки, коснувшись стволов. Почувствовал в ладонях лёгкий ток, будто тёплый ветер прошёл сквозь тело.
И впервые за долгое время ожил. Увидел каждый лист, каждую ветку до мельчайших деталей. Всё находилось в движении, и у Олега зарябило в глазах. Уже не было отдельных деревьев, вышек, лиан, стройки. Человека Олег. Пространство колыхалось в едином ритме, он принадлежал этому ритму целиком и весь. И был счастлив.
— Оставайся со мной… — сказало лицо Вероники, сплетённое из миллионов светящихся волокон.
И он согласился. Протянул руку и коснулся её — настоящей, в цветастом сарафане и серьгах-кольцах. Почему он так долго медлил? Олег обнял тонкую талию, привлёк любимую к себе. Они упали в зелёный ковер и растворились друг в друге.
* * *
— Да очнитесь же вы!
Лицо обожгла пощёчина. Он резко поднялся, закашлялся. В глазах зарябило.
— Зачем вы…
— Хотели в том лесу навсегда остаться? — недовольно буркнул хозяин.
Олег наконец разлепил глаза, всё тело было покрыто обрывками лианы, маленькие ранки кровоточили.
— Вероника… Неужели там, в Перу, её тоже одурманила бокила…
— Я не ботаник… И мне нравилась Вероника. Но, кажется, она слишком далеко зашла. Оглянитесь вокруг.
Олег с трудом встал на ноги, отбрасывая назойливые стебли. Тело саднило, как после драки.
Хозяин сумел дотащить его до автобусной остановки, отсюда был хорошо виден лес. Зелёная пена бешеного сплетения лиан полностью покрыла его. В ней утонул и кран, и забор стройки, и
