Обратный отсчет: Равнина - Токацин
— Съестное, — отозвался Гор, отходя от «дверного» проёма. Он что-то быстро протрещал Скогнам, указывая на Вепуата и Гедимина — точнее, на предметы за их плечами: дроны и оружие. Скогны брызнули врассыпную. Гедимин и Вепуат переглянулись.
— Здесь буду я, — сказал, едва заглянув во второй шатёр, Гварза. Он дотянулся до свёртков, небрежно разворошил их, покосился на кости-отломки, разложенные на краю каменного фундамента, и снова поднялся на ноги.
— Устроим этих двоих. Гедимин! Никакой работы в жилой зоне, ясно?
Сармат угрюмо сощурился, но промолчал — вокруг было слишком много интересного, чтобы тратить время на Гварзу.
У следующего шатра из сумрака вынырнули Скогны с чем-то лёгким, но объёмным. Гор щёлкнул клешнёй, и они, переглядываясь, начали что-то объяснять. После ещё одного жеста они подались назад, оставив свою ношу у входа в шатёр, прямо на траве.
— Подушки, — сказал Гор. — Для ваших вещей. Вот для этих двух — две маленькие или одна длинная?
Он указал на дроны Вепуата.
— Или жёсткая подставка? Может, им надо висеть?
— Д-двух подушек хватит, — отозвался Вепуат, слабым жестом указывая на те предметы, что поменьше. Скогны с радостными возгласами похватали их и кинулись в шатёр. Гедимин подошёл к длинной подушке, с сомнением потыкал в неё пальцем.
— Моё оружие сильно греется. Если положить сюда, эта вещь загорится. У Вепуата такое же. Тут есть негорючие подставки?
«Или, правда, подвесить к каркасу?» — он недоверчиво сощурился на тонкие изогнутые кости. «Лучше не рисковать. Эта штука и так еле держится.»
Гор резко что-то прощёлкал, и Скогны сгрудились вокруг подушки, что-то обсуждая. Потом один из них метнулся к волокушам. Они двигались так стремительно, что у Гедимина рябило в глазах; он даже не отследил, когда гуманоид вернулся, неся в охапке ещё одну подушку такой же формы, только другого цвета и странно блестящую.
— Aasane! — существо смяло край материи в кулаке и оглянулось на Гедимина. — Aasanthullak!
Сармат мигнул.
— Это негорючая ткань, — пояснил Гор, жестом отгоняя Скогна в сторону. — Внутри и снаружи. Выдерживает расплавленный металл. Проверь, если хочешь.
Скогны оживлённо заверещали, кто-то потянулся за «фонарём». Гедимин качнул головой.
— Ладно. Вепуат, возьми. Оружейная… подушка, — он криво ухмыльнулся. Вепуат ответил нервной ухмылкой и положил подушку у «стены».
— Мы с тобой, выходит, рядом, — он кивнул на соседний, пустующий шатёр. — Смотри, на твоём крючки чёрные, а у меня синие.
Он указал на примитивный запирающий механизм на краю полога. Гедимин огляделся и кивнул — похоже, только этот элемент и различался в одинаковых строениях.
«Своеобразная конструкция,» — вежливо думал он, вползая в свой шатёр. Скогны уже притащили ему «оружейную подушку», кто-то даже соорудил из отломка кости вешалку. Гедимин потянулся было к анализатору, но услышал в наушниках сердитое шипение Гварзы и нехотя отвернулся от неизученной жаровни и вороха тряпья… или, возможно, шкур.
«Волокуши! Похоже, те самые…»
«Подводы», как назвал их Айзек, стояли на краю плато, поодаль от «жилой зоны». Уже сильно стемнело — Гедимин перестал различать цвет травы на склонах — но аборигенам это не мешало. Они сновали среди вещей, редко высовываясь на свет, и только по громкому щелчку жвал Гора прекратили броуновское движение и развернулись к пришельцам. Здесь были только тёмнокожие, совсем уже мелкие, с желтоватыми и рыжими гривами и сильно вытянутыми вперёд челюстями. Забравшись на волокуши и бочки, они глазели на сарматов, изредка пронзительно перекрикиваясь.
— Здесь вода, — Гор указал на большие бочки с боковыми выступами — то ли патрубками, то ли необрубленными отростками необработанного дерева. — Каждый день будет свежая. Бронны проследят. Самая чистая, из родников Алвена.
Бронны заверещали, но Гедимин смотрел не на них — краем глаза он заметил очень выразительные лица ближайших Скогнов. Возможно, он неправильно понимал мимику аборигенов — но это выглядело, как очень кислые натянутые ухмылки.
— Здесь ещё и припасы? — Айзек покосился на ряды корзин, бочонков и сваленные на волокушу тюки. Накрытые корзины выглядели обычными — насколько может быть обычной примитивная плетёная ёмкость из срезанных веток — но, присмотревшись, Гедимин увидел очень мелкое, плотное, многослойное и какое-то хаотичное плетение. «Это не ветки,» — подумал он. «И, похоже, не плетёнки. Оно так и растёт.»
— Всё, что смогли привезти, — отозвался Гор. — Плоды, корни, звери. Здесь на десять дней. Вот кухня…
Из-за навеса, поставленного на одну из волокуш (она лежала на земле почти горизонтально, без заметного перекоса), высунулся Бронн с огромной для его роста ложкой, поймал на себе взгляд Гедимина и оживлённо заверещал. Гор громко щёлкнул жвалами, и расшумевшиеся аборигены притихли.
— Они хотят узнать, что вы будете есть, — пояснил «богомол». — Сегодня — и завтра тоже. Некоторая еда готовится долго. Они хотят, чтобы всё было очень хорошо.
— Передай им благодарность, — отозвался Айзек со слабой улыбкой. — Зря их не предупредили. Мы, как и всегда, едим только свою пищу. Всё, что они привезли, можно забрать обратно.
Гедимин покосился на молчаливых Скогнов — их ухмылки из натянутых превратились в искренние, зато Бронны на волокушах заметно помрачнели. Один из них спрыгнул к ногам Гора и что-то затараторил, быстро, но приглушённо. Гор повернулся к Айзеку.
— Руниен предупреждал их, но они опять решили по-своему. Они жалеют, что сделали глупость. Ненужное будет увезено сегодня же.
Бронн с ложкой подал голос — еле слышно и, как показалось Гедимину, смущённо. Гор что-то ему ответил.
— Всё-то можно не увозить, — пробормотал сармат, глядя на корзины. — Нам же нужны образцы. Может, это годится на субстрат… ну, экипажу станции надо будет что-то есть? Через порталы не натаскаешься…
Вепуат ткнул его кулаком в бок, прерывая бормотание. Айзек едва заметно кивнул.
— Пусть оставят десять плодов каждого вида, — распорядился он. — Сложат их на холоде отдельно. Они нужны для нашей работы. Остальное можно увезти.
