Иван Афанасьев - Дни без князя

— Итак, мы все облазили, ничего не поняли и ничего интересного не нашли. А ведь это явно то место, которое имеет отношение к окончанию дней без князя.

— Может, и к их наступлению тоже, — пробормотал Ведмедь, — только каким образом это действует, мы все равно не поймем.

Бинду указал на стоящий неподалеку столик с вделанной в него клавиатурой и большим черным экраном:

— Может, прихватим с собой это черное окно? Красивое…

"Страсть как любит наш Бинду экраны. Он даже не понимает, что это такое, но эстетикой предмета восхищается. Однако — это единственный экран во всем подземелье. Быть может, здесь и есть центр управления всей установкой?"

Юрий внимательно осмотрел столик. В его больших ножках-тумбах открывались дверцы, давая доступ к сложному узору белых линий на черных пластинах, расположенных рядами. Между собой пластины соединялись проводами.

"Интересно, если я раскрошу все это ломом, закончатся здесь дни без князя? Возможно, возможно… Только делать этого я не стану. Хватит с меня картины Третьей Печати. Сначала сумей предугадать последствия, а потом делай, Юра". Закрывая дверцу, он сказал:

— Нет, Бинду, здесь мы ничего не тронем. Сначала необходимо разобраться, что это за штука. А кроме монахов, никто о ней, может, и не знает.

Ведмедь кивнул, соглашаясь. Он опирался на решетку, ограждающую помост в центре комнаты. И едва он от нее оторвался, как решетка ощутимо закачалась. Обернувшись, ведун шевельнул ее, и решетка с одной стороны помоста нырнула в пол. Ведун вновь пошевелил соседнюю решетку — и спрятавшаяся решетка вернулась на место.

Ведмедь поспешно отошел, а движимый внезапным озарением землянин попросил:

— Вед, глянь астральный след на помосте. Куда он уходит?

Ведуну с Тегле не понадобилось для ответа долгих раздумий:

— А никуда не уходит. Здесь сплошные петли — с помоста в центр косого колеса и назад. Петли совсем свежие. Астральная энергия здесь просто бушевала, как в грозу. Сдается мне, это колесо и открывало астральный канал в пустоту.

Сказано было слишком много — и слишком мало. Спутники понимали, то они столкнулись с творением людей, во многом превосходящих их знаниями и технической подготовкой. Сколь не пялься на их аппараты, сколь не строй догадки — ни к чему это не приведет. Ничего они понять не смогут. Обоим требовался живой представитель Прежних, в мысли которого они смогли бы проникнуть.

— Ночуем здесь? — спросил практичный бородач, но Кондрахин резко замотал головой.

— Нельзя, тут мы как в мышеловке. Идем назад, к выходу.

По дороге заглянули в начало северного тоннеля. Предположения землянина не оправдались — и здесь ни одного охранного заклятья. Похоже, Прежние могли работать с астральными полями только при помощи своих приборов. Если это так, в распоряжении напарников оставались еще кое-какие неиспользованные возможности.

У открытой двери они перекусили, доев запас орехов. Бинду предложил подстрелить и зажарить куропатку, но Юрий запретил, сказав, что вблизи косого колеса охотиться не стоит.

— Послушайте, Вед, Магран, да и ты, Бинду. Эта установка, напоминающая огромное колесо — одна из важнейших для Прежних. И ее не защищает ни одно заклятие. А на Лысых Холмах — целая сеть охранных заклятий. Не похоже, чтобы их ставили Прежние. Тогда кто? Вообще известно что-нибудь о княжеском даре у Прежних?

Магран ничего вразумительного сказать не мог. Бородач пожал плечами:

— О княжьем даре всегда больше врут, чем говорят правду. Я слышал, что поклонники некоторых богов из монастырей и храмов отлавливают тех, кто ходил в леса Прежних. Иногда нас даже предупреждают, что какое-то время за Голыми Холмами слишком опасно. Тогда мы ждем — дней десять, может, пятнадцать. Это когда там появляются поклонники Медногривого. Кроме них, монастыри Вичны постоянно посылают своих монахов, чтобы выслеживать нас. Князь Аю Амаравата тоже изредка появляется. Вроде как охотится, но кто знает, что ему там надо?

Ведмедь однозначно решил, что Прежние обходятся без княжьего дара. Но он полагал, что обнаруживать проявления таких способностей в своих лесах они умеют.

— Когда ты просто слушаешь людей и животных вокруг, даже когда отпугиваешь тихонечко хищников, тебя не заметят. Им такие не опасны. А стоит тебе что-то сделать, себя проявить — и за тобой отправят охотников. То, чем они обнаруживают проявления княжьего дара, расположено где-то над нами. Точнее не скажу, природа этого мне непонятна. Но оно есть, я не сомневаюсь. Прошлый раз нас спасло лишь то, что мы были под землей, когда нас активно искали.

— При чём тут это? — возразил Юрий. — Земля не экранирует от астрального, да и ментального излучений…

Ведун согласно покивал головой:

— Вот именно. Наше появление, а, может, и не наше, но людей с княжьим даром, они засекли приборами, улавливающими астральные колебания, а в дальнейшем полагались уже на более привычные для них оптические или какие еще системы.

— Прежние, если верить легендам, могут увидеть любое создание с теплой кровью, — ввернул рыжий, — Если нас сейчас начнут искать, конец. На озерах вместо нас попались другие, неподалеку отсюда вместо нас погибли монахи. Нам повезло. Надо воспользоваться везением и уйти.

— Достаточно уйти отсюда. Ближе к Холмам мы сможем осмотреть еще несколько интересных мест, — предложил Бинду.

Бородач, как всегда, думал о своей выгоде. Впрочем, если бы он считал, что может взять ценную добычу здесь, поддержал бы Юрия. Что же, где-то в глубине души Кондрахин и сам побаивался задуманного. Хоть он и боец Демиургов, и разведчик Просветленных, но риск казался слишком велик. Не разум так подсказывал, а некое чувство, которому Юрий доверял куда больше.

Он припомнил, что испытал тогда, когда Алишер оставил его одного в мире, о котором он не знал ничего, даже названия.

— Очень даже есть у меня идеи, — от волнения неловко заявил тогда Юрий. — Уверен, что мои способности нуждаются в развитии.

Алишер с безразличием пожал плечами.

— Развивай.

И трава на том месте, где стоял Просвещенный, неспешно распрямилась. Остался Юрий, наедине сам с собой и со своими способностями, пределы которых он не осознавал.

Лишь на третий день, после путешествий души по многим бесплодным мирам, по пространствам той планеты, на которой он находился, понял Юрий, что крайне невнимательно отнесся к словам Просветленных. Если они говорили, что дали ему способности, позволяющие ему спастись от смерти в большинстве мыслимых ситуаций, то именно это сказанное и означало. Способности такие у него есть, появится угроза жизни — они проснутся.