Тревор Баксендейл - Доктор Кто. Пленник далеков

– Что-то движется! – внезапно рявкнул во всю глотку Передний Край. Скрам обернулся и увидел, что Край уже припал на одно колено и поднял винтовку, а Боуман мчится к нему, чтобы прикрыть. Скрам остался стоять, как стоял, во все глаза таращась туда же, куда и Край, – влево, на полосу взрытой катаклизмом земли. Сердце его припустило вскачь.

Все замерли. Стало тихо-тихо.

– По-моему, я тоже это видел, – выждав минуту, шепотом сообщил Скрам. – Краем глаза.

– Ага, – подтвердил Передний Край. – Так и есть. Вон за теми скалами точно что-то двигалось. За нами следят.

Доктор приложил палец к губам. Из-под земли торчала груда искореженного металла – очередные останки какого-то мертвого механизма. Снежинки неслышно осыпались с ее острых граней и взвивались в ночное небо при каждом легчайшем дуновении ветерка.

Доктор осторожно, бочком, двинулся к ней. Боуман и Передний Край у него за спиной снова вскинули оружие.

Но когда из-за груды обломков в атаку ринулась тварь, взмыв над землей с ужасающим, леденящим душу воем, никто и не вспомнил, что надо выстрелить. Все застыли, глядя на призрачного демона, словно сотканного из самых темных теней разрушенной планеты, – а демон между тем уже пикировал на Доктора. Доктор пошатнулся и рухнул наземь.

Глава четырнадцатая

Два выстрела грянули одновременно. Опомнившись, Боуман и Передний Край успели поймать неведомую тварь в прицел еще в полете. Сила двойного удара отшвырнула ее прочь от Доктора и распластала по скалам, словно пустой мешок. Тварь дернулась и оползла на землю грудой серых лохмотьев.

Доктор уже был на ногах и несся к ней вприпрыжку.

Боуман и Передний Край догнали его, не опуская винтовок.

– Близко не подходи! – предостерег Боуман.

Но Доктор уже стоял на коленях над неподвижным телом. Существо было окутано плотным серым саваном и напоминало человека лишь отдаленно. В ткани зияли две дымящиеся дыры, сквозь них сочился наружу бледный свет.

– Сдохла? – спросил Скрам, осторожно подбираясь поближе.

– Само собой! – заверил Край. – Комбинированные пули, мужик: твердый сердечник, полый наконечник – это тебе не баран чихнул.

Тварь нервно дернулась в последний раз и завалилась на бок. Капюшон соскользнул с ее головы, открывая лицо.

– Вот те раз! – ахнул Передний Край. – Настоящий призрак, мать его за ногу!

Бледное лицо светилось, словно луна. Глаза прятались в складках кожи – глубоко, как у новорожденного крысенка. Рот был распахнут, обнажая желтые зубы и темные, сморщенные десны. Бесцветную кожу покрывали прыщи и какие-то радужные пятна.

– Мы только что застрелили настоящего призрака, – опасливо и все же не без гордости повторил Передний Край.

– Тише, – одернул его Боуман и наклонился, чтобы получше разглядеть лицо. – Что это за существо?

Доктор покачал головой:

– Не знаю. Вероятно, деградировавший потомок коренных археонитов. Нахватавшийся радиации, потерявший всякую надежду, рыскавший тут среди руин. Скорее дикий зверь, чем нечто разумное.

– Какая дрянь, – скривился Передний Край.

Доктор выпрямился и торжественно произнес:

– Он мертв.

Сияющее лицо существа уже начало темнеть. Чернота расползалась по коже, и та мгновенно обвисала и съеживалась, словно ветхая бумага в огне. Вскоре от тела не осталось ничего, кроме пустой почерневшей оболочки.

– Кто бы он там ни был, – рыкнул Боуман, – а навряд ли он бродил в одиночку. Смотрите в оба и будьте начеку!

Не успел он умолкнуть, как откуда-то сзади донесся шум. Обернувшись, они увидели еще двух таких же мутантов, неуклюже, но неотвратимо приближающихся к ним по пересеченной местности.

Винтовка Боумана грянула дважды, и один «призрак» упал. Второй – тот, что шагал впереди, – не остановился. Сияющее из-под рваного капюшона лицо с черным провалом рта исказилось в злобной гримасе. Но, проковыляв еще несколько шагов, мутант покачнулся, рухнул лицом в снег и больше не двигался.

– Вон еще! – крикнул Скрам, указывая туда же, откуда пришли эти двое. И действительно, вдали показалось еще с полдесятка серых существ, надвигавшихся на них такой же дерганой, шаркающей походкой.

– Ну, держись, – проскрежетал сквозь зубы Передний Край, расставляя ноги пошире и вскидывая винтовку.

Тремя быстрыми, меткими выстрелами они вместе с Боуманом сняли первых троих. Четвертый перемахнул через преграждавшую ему путь полосу кустарника и с неожиданной резвостью рванул вперед, явно нацелившись на Корал. Та оскалилась и выпустила когти, приготовившись к рукопашной, но Доктор проворно подскочил к ней и оттащил в сторону, одновременно подцепив носком кеда снежный ком, полетевший прямо в лицо мутанту.

– Не прикасайтесь к ним! У них зараженная кровь! Смертельный яд! Попробуешь вонзить в него когти – и тебе крышка!

– Значит, я умру, сражаясь!

– Весьма вероятно – но не сегодня.

Передний Край разорвал морозную тишину очередным залпом. Доктор присел и дернул Корал за руку, чтобы та тоже пригнулась.

– Да они тут повсюду! – крикнул Скрам, помогая Доктору и Корал убраться с линии огня.

– Мы разворошили гнездо, – подтвердил Край, не прекращая стрельбы. Тяжелый грохот винтовки эхом отдавался от скал и металлических обломков. Все новые и новые мутанты выползали из своих подземных нор, сияя уродливыми, злобными физиономиями и скалясь черными пеньками зубов. – Их слишком много. Надо выбираться отсюда.

– Сюда, – позвал Боуман. Прострелив голову еще одному «призраку», он повернулся и быстро полез наверх по склону. – Займем высоту.

Остальные принялись карабкаться за ним. Передний Край прикрывал отступление, оборачиваясь и делая очередной выстрел через каждые пару шагов. До мутантов, похоже, дошло, что противник попался с зубами: они сменили тактику и стали перемещаться короткими перебежками, прячась за скалами и обломками машин.

– Мы не сможем вернуться на корабль, – пропыхтел Скрам. – Они отрезали нам путь к отступлению. – Достав свой бластер, он нерешительно озирался по сторонам в поисках цели.

– Передний Край! – рявкнул Боуман. – На левый фланг! Расчистить дорогу!

– Угу. – Передний Край припал на одно колено, повернулся налево и поставил винтовку на автомат. Шквальный огонь обрушился на группу преследователей, карабкающихся вслед за ним по склону. Мутанты завопили, завыли; их странные хнычущие голоса слились в протяжный погребальный плач.

Боуман ринулся вниз по освободившейся тропе, перепрыгивая с камня на камень. Доктор, Корал и Скрам припустили следом.

– Сюда! – крикнул Доктор, указывая на разрыв в рядах противника.

Бластер Боумана ревел и дымился, беспощадно срезая всякого, кто пытался преградить дорогу. Капитан шагал среди мертвых тел, окутанный облаком дыма. Останки врагов хрустели под его тяжелыми сапогами. Но позади мутанты уже смыкали строй, оглашая ночь голодными завываниями.