Владимир Медведев - «Если», 2000 № 01
В проулок вошли трое. Двое в бронзовых шлемах, украшенных вороновыми крыльями, а третий во всем черном и без оружия.
— Ее тут нет, — пробормотал один, пробегая мимо Кормака. Его товарищи вошли в харчевню. Откровение повел Андуину по проулку, но тут услышал викингов:
— Эй вы! Стойте!
Откровение обернулся.
— Обними ее, как возлюбленную, — шепнул он Кормаку и сказал громко: — Чем я могу вам помочь, братья? Денег у меня нет.
— Мальчишку видели с девушкой в зеленом платье. Где она?
— Вы про слепую? За ней пришел мужчина. Он выглядел очень встревоженным. Думаю, это его друг лежит тут мертвый.
У них за спиной Кормак наклонился к Андуине и обвил рукой ее стан. Он не знал, что надо делать, но ему приходилось видеть парней в селении с их девушками. И он нежно поцеловал ее в щеку, заслоняя ее лицо от трех воинов.
Посовещавшись, викинги удалились.
— В чем дело? — спросил Кормак, когда они остались одни. — Кто эти воины?
— Охотники Вотана… и ищут они Андуину.
— Почему?
— Она его нареченная.
— Но он же бог… ведь так?
— Он злой дух, Кормак, и не должен ее обрести. А теперь поспешим, потому что охота вновь началась.
— А ты не можешь опять прибегнуть к чарам?
Откровение улыбнулся.
— Могу, но сейчас не время. Тут поблизости Круг стоячих камней. Нам необходимо добраться туда до темноты, и тогда… тогда тебе потребуется все твое мужество.
— Почему? — спросил Кормак.
— Демоны сплачиваются, — молвил Откровение.
Камни образовывали круг около шестидесяти шагов в поперечнике по краю плоской вершины холма в восьми милях от Новиамагуса. Кормак довел усталую Андуину до его середины, расстелил одеяло и сел на него рядом с девушкой. Слепая всю дорогу шла уверенно, держась рядом с Кормаком, который внимательно обходил с ней все выступающие корни и камни.
Откровение далеко обогнал их, и когда они устало взобрались на холм, он, стоя на коленях возле древнего алтарного камня, наносил на свой посох аккуратные зарубки. Кормак было направился к нему, но он знаком остановил мальчика и занялся измерением расстояния от алтаря до первого стоячего камня — массивной серо-черной глыбы вдвое его выше. Кормак вернулся к Андуине, дал ей напиться, а потом отошел к противоположной стороне Круга. Огромные камни тут были более выщербленные, а один упал, и его основание торчало, словно обломок сгнившего зуба. Кормак встал возле него на колени. На камне было вырезано сердце с надписью по-латыни. Латыни он не знал, но такие символы уже не раз видел. Тут сидели влюбленные, с надеждой и радостью думая о будущем. Были там и другие надписи, совсем свежие, и Кормак пожалел, что не может их прочесть.
— Где Откровение? — спросила Андуина. Кормак вернулся к ней и, взяв за руку, привел к упавшему камню. И они сидели там в свете угасающего дня.
— Он тут, помечает землю мелом и измеряет расстояние между камнями.
— Он созидает крепость против духов, — пояснила Андуина. — Запечатывает Круг.
— Чтобы не впустить в него демонов?
— Это зависит от того, сколько в его распоряжении остается магии. Когда он навестил меня в Аустразии, его Сила-Камень почти исчерпалась.
— Сила-Камень?
— Их называют Сипстрасси. Все владыки имеют их при себе. У моего деда было три.
Кормак промолчал, продолжая наблюдать, как Откровение колдует с мелом, проводя линии, рисуя полукружия и шестиконечные звезды.
— Почему они гонятся за тобой? — спросил он Андуину. — Ведь, наверное, можно найти много других невест?
Она улыбнулась и взяла его руку в свои.
— Ты родился в пещере, и твоя жизнь была очень печальной. Твоего лучшего друга убили, и твоя скорбь глубока, как море. Ты силен и телом, и духом, а у твоего правого локтя ссадина, глубокая царапина — ты упал, спасаясь от охотников. — Она наклонилась, взяла его правую руку и провела пальцами, чуть касаясь кожи, к локтю, пока не нащупала царапину. — А теперь, — сказала она, — ее больше нет.
Кормак посмотрел на свой локоть. Царапина исчезла бесследно.
— Ты тоже колдунья?
— Потому-то я им и нужна. Враги убили моего отца, но Котта и владыка Откровение спасли меня. Они думали, что в Британии я буду в безопасности, но ее для меня нет нигде. Врата открыты.
К ним подошел Откровение. Его лицо было в полосах пота и пыли, серые глаза выдавали крайнее утомление.
— Сила Камня исчерпана, — сказал он. — Теперь будем ждать.
— Почему Вотан покинул Асгард? — спросил Кормак. — Или наступил Рагнарек? Конец богов в мире?
Откровение засмеялся.
— Прекрасные вопросы, Кормак! Однако важнейший из них — последний. Если утром мы окажемся живы, я отвечу тебе на него. А пока нам надо приготовиться. Отведи Андуину к алтарному камню и поставь ее за меловые узоры. Но так, чтобы не задеть ни единого.
Кормак исполнил его распоряжение, а затем взял меч и воткнул в дерн рядом с собой. Багряное солнце коснулось моря, в небе багровели гряды облаков.
— Иди сюда, — велел Откровение, и Кормак сел рядом с ним.
— Эта ночь будет твоим испытанием. Знай, начнется она с обмана: они будут стараться, чтобы ты вышел из Круга. Но ты должен быть сильным, что бы ни происходило. Понял?
— Не выходить за пределы Круга.
— Если они прорвутся, мне или тебе придется убить Андуину.
— Нет!!!
— Да. Они не должны завладеть ее силой. Мне надо бы столько объяснить тебе, Кормак! Ты спросил про Рагнарек. Он наступит скоро, если они ее схватят, и позже, если им это не удастся. Но поверь мне, ей лучше умереть от наших, а не от их рук.
— Но можем ли мы сражаться с демонами?
— Не ты. Я могу. Но если они потерпят неудачу, на смену им придут люди. Жаль, что неизвестно, сколько их явится. А теперь сходи за своим мечом.
Кормак обернулся и увидел, что Андуина стоит на коленях перед его мечом и ее ладони медленно скользят по лезвию.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Ничего такого, что могло бы повредить тебе, Кормак, — ответила она, выдернула лезвие из земли и протянула ему меч рукоятью вперед.
Солнце закатилось, последние отблески зари погасли на западном краю небосвода. Кормак вернулся к Откровению.
— Сядь и посмотри на меч, — приказал Откровение. — Теперь он часть тебя. Твоя гармония, твой дух, твоя жизнь струятся в нем. Это три тайны, которые необходимо постичь воину: Жизнь, Гармония и Дух.
Я знаю, сейчас ты не можешь постичь все, что я говорю, но дай этим словам проникнуть в твою душу. Ибо скоро ты увидишь зло и познаешь отчаяние.
— Я не убегу. Я не спрячусь, — пообещал мальчик.
Вокруг них заклубился туман, точно дым гигантского костра, запуская пробные щупальца в Круг и втягивая их обратно, едва они касались меловых линий. Он поднимался все выше, смыкаясь над их головами в серый купол. У Кормака пересохло во рту, а глаза щипал пот. Он вытер влагу и выпрямился, держа меч наготове.
— Сохраняй спокойствие, — негромко сказал Откровение.
Из тумана донесся шипящий шепот, и Кормак услышал, как его снова и снова называют по имени. Затем серая завеса разомкнулась, и он увидел, что у края Круга на коленях стоит Гриста и две стрелы все еще торчат из его груди.
— Помоги мне, малый! — простонал старик.
— Гриста! — завопил Кормак и кинулся к нему, но ему в плечо впились пальцы Откровения.
— Это обман. Кормак, это не твой друг.
Кормак судорожно сглотнул и отвел взгляд от коленопреклоненной фигуры. А она поднялась, и плоть сошла, будто кожа змеи. Фигура раздулась, искривилась, на лбу выросли два рога, рот заполнили длинные посверкивающие клыки.
— Я тебя вижу! — прошипело чудовище, тыча когтистым пальцем в Откровение. — Я тебя знаю! — В его руке возник черный меч, и он ринулся на тонкую меловую черту. Белым цветком распустилось пламя, опаляя монстра. Он с визгом попятился, но тут же вновь перешел в наступление. Теперь позади него возникли другие чудовища, визжа и призывно завывая. Кормак взмахнул мечом, лезвие засеребрилось, ловя лунный свет. Орда за пределами Круга ринулась в атаку, и земля ответила громовым взрывом. Многие демонические чудовища отпрянули, извиваясь в языках пламени, но три все же ворвались в Круг. Откровение поднял посох над головой и в мгновение ока оделся черно-серебряной броней, а жезл преобразился в серебряное копье — ланс, и переломился в два меча слепящего блеска. Откровение прыгнул навстречу нападающим, и с диким воплем Кормак бросился ему на помощь.
Демон с мордой льва занес над ним черный меч. Кормак парировал удар и резко опустил свой меч на шею чудища. В воздух взметнулась струя зеленой крови, и чудище забилось в предсмертных судорогах.
— Девушка! Охраняй девушку! — отчаянно закричал Откровение, и Кормак увидел, что двое воинов стаскивают Андуину с алтарного камня. Не раздумывая, он кинулся туда. Один из нападавших шагнул ему навстречу, и мальчик увидел, что глаза у него, словно два красных угля. Рот раскрылся, обнажив длинные клыки. Кормака оглушил страх, и он уже было остановился. Чудище приближалось к нему с жуткой быстротой, но тут к мальчику вернулось мужество. Меч взвился, отражая лезвие тонкого кинжала, а затем опустился, разрубая ключицу демона и рассекая его брюхо. С отвратительным визгом чудище погибло, и тварь, державшая Андуину, отшвырнула ее, обнажая серый меч.
